Поначалу все складывалось превосходно. Они ограбили семь кораблей. Тут Боннет проявил свои странности, неслыханные среди пиратов: не позволял присваивать багаж пассажиров и брать за них выкуп; из товаров брал немногие. Команде доставалось слишком мало добычи. А тут еще ненавистная пиратам военная муштра!

Пользуясь тем, что они встретили крупное пиратское судно Эдварда Тича Черная Борода, команда «Мести» отомстила своему строгому капитану: устроили сходку, сместив его и выбрав другого капитана (тем более что морское дело Боннет знал плохо). Они примкнули к банде Тича, при котором Боннет стал военным советником.

Спустя год Боннет получил королевскую амнистию, стал называться капитаном Томасом и переименовал свой корабль в «Роял Джеймс». Получив каперское свидетельство, он поклялся сражаться с испанцами. Но избавиться от въедливой пиратской привычки не смог и вскоре принялся грабить всех подряд. Тут он тоже проявил оригинальность: отбирал почти исключительно провиант и спиртные напитки, подчас даже не осматривая толком трюмы.

В сентябре 1718 года пираты принялись ремонтировать свой корабль, посадив его на мель в устье реки. Здесь их «накрыли» два военных шлюпа. После недолгого боя пираты сдались.

Боннет и 30 его сообщников оказались в тюрьме города Чарлстона. Он и его штурман Хэрриот решили продлить свои жизни за счет всех личных сбережений Им удалось подкупить стражников и выбраться из тюрьмы. Они попытались спрятаться на островке близ побережья, но на них устроили облаву, во время которой Хэрриота убили, а Боннета схватили.

Приговор адмиральского суда был строг. «Майор Стеде Боннет, — говорилось в нем, — суд присяжных нашел вас виновным в занятии пиратством… Вы захватили и частично разграбили 13 кораблей. Поэтому уличить вас можно в 11 и более преступлениях, которые вы совершили после принятия королевской амнистии, когда вы дали обещание покончить со своей позорной жизнью… Вы лично убили 18 человек и многих ранили, когда вас хотели захватить из-за ваших разбойничьих действий».

В конце 1718 года Боннет и 26 членов его команды были повешены. Единственным, хотя и сомнительным утешением для них могло служить лишь то, что, прощаясь с жизнью, им не пришлось прощаться и с богатством: его у них просто-напросто не было. Промысел под руководством Боннета не принес им даже малой толики удачи.

И у счастливчика Робертса, и у неудачника Боннета финал на первый взгляд схож. Однако учтем, что первый погиб в бою. В разгар схватки он и не заметил смерти. О Боннете этого не скажешь.

О пиратской коммуне Либерталии повествует «Рукопись капитана Миссона». Она входит в двухтомный обстоятельный труд под названием: «Всеобщая история грабежей и смертоубийств, учиненных самыми знаменитыми пиратами, а также их нравы, их порядки, их вожаки с самого начала пиратства и их появление на острове Провидения и до сих времен». Первый том был издан в Лондоне в 1724-м, второй — в 1728 году.

Автор — капитан Чарлз Джонсон — личность загадочная. Кто это? Кто ещё сообщал о капитане Миссоне и основанной им Либерталии? Ответить на эти вопросы сложно. Обратимся к рассказу о пиратской республике.

Молодой офицер французского военно-морского флота Миссон служил на флагмане «Победа» («Виктуар») эскадры, руководимой графом Клодом де Фурбеном. Они корсарствовали в Средиземном море. Во время стоянки в Неаполе Миссон посетил Рим, где познакомился с монахом-доминиканцем Караччиоли.

Монах был убеждён: служители церкви погрязли в корыстолюбии, разврате, грабежах, убийствах, гордыне. И если за эти святотатства не постигает их кара небесная, стало быть, нет Всевышнего! Он стал атеистом и решил, что лучше стать пиратом, чем продолжать лицемерное существование среди монастырской нечестивой братии. Миссон помог ему поступить на французский корабль.

Эскадра направилась в Вест-Индию, пересекая Атлантику. Друзья обсуждали неразрешимые проблемы смысла жизни и смерти, проникаясь идеями свободы, равенства и братства. Часть команды разделяла их взгляды.

В Карибском море «Победа» выдержала жестокий бой с английским военным кораблем «Винчесли». Лишившись своего капитана и некоторых офицеров, команда избрала новым командиром Миссона Подняли свой собственный флаг на белом фоне золотом девиз: «За Бога и Свободу».

Первым их подвигом был захват английского фрегата Когда его команда сдалась, пираты взяли только ром и немного продуктов и устроили общий прощальный банкет. Расстались как старые друзья.

Благородные бандиты захватили голландский корабль с черными рабами и золотым песком. Миссон произнес пламенную речь:

— Вот пример позорных законов и обычаев, против которых мы выступаем Можно ли найти что-либо более противоречащее божьей справедливости, чем торговля живыми людьми?! Разве этих несчастных можно продавать, словно скот, только потому, что у них другой, чем у нас, цвет кожи? У разбойников, наживающихся на торговле рабами, нет ни души, ни сердца Они заслуживают вечных мук в геенне огненной! Мы провозглашаем равенство всех людей без исключения. Поэтому, в соответствии с нашими идеями, я объявляю этих африканцев свободными и призываю всех вас, братья мои, обучить их нашему языку, религии, обычаям и искусству мореплавания, дабы они могли зарабатывать на жизнь честным трудом и защищать свои человеческие права.

Раздались дружные возгласы:

— Да здравствует капитан Миссон!

Он взял невольников в свою вольницу на полных правах.

«Виктуар» оправдывал свое название. Пираты, вдохновленные революционными идеями, одерживали одну победу за другой. Верные своим принципам, пираты-коммунары презирали накопление ценностей и личное обогащение. Они занимались построением идеального общества на отдельно взятом судне.

Флибустьеры-коммунисты старались избегать кровопролития. Слухи об их деяниях распространялись по всем морям. Побеждали они, в сущности, еще до начала боя: морякам разных стран были близки и понятны их принципы. Да и какой смысл оказывать активное сопротивление и рисковать жизнью, когда у тебя не собираются отнимать ценности?

Крохотная корабельная коммуна существовала — увы! — за счет грабежа, пусть даже ограниченного. Идейных вождей это не устраивало. Они решили обосноваться на Коморском архипелаге в районе Мозамбикского пролива Индийского океана и высадились на острове Анжуана.

Их любезно приняла местная царица. Когда правитель соседнего острова Мохели вторгся в пределы Анжуана, ему пришлось лицом к лицу столкнуться с пиратами. Борцы за справедливость разгромили агрессоров. Празднование победы перешло в свадебные торжества: Миссон женился на сестре анжуанской царицы, а Караччиоли — на ее племяннице; многие матросы последовали заразительному примеру командиров.

Оставалось лишь одно непримиримое противоречие: поборникам свободы, равенства и братства приходилось жить в условиях феодального государства. Решено было основать республику Либерталию в северной части Мадагаскара.