– «И решил начать с меня», – констатировал факт создатель второго Источника Вечности.

– «Не сразу. Сперва я взял под контроль Элдре'Талас и обзавёлся его ресурсами», – отринул я предложенную ложь, хоть она и могла быть лестна собеседнику. – «Подготовка к тому ритуалу, который позволил нам общаться, заняла почти два года, во время которых у меня были и другие заботы, однако… Мой народ очень много должен тебе, Иллидан, за Дат'Ремара и фиал с водой из Первого Источника, за повторное избавление от Жажды. Вряд ли этот долг когда-либо можно будет покрыть полностью, возможно, кто-то считает иначе, но мне плевать на чьё-то там мнение. Я признаю за собой этот долг. И я приложу все усилия, чтобы вытащить тебя».

– «Твоя история выглядит бредом помутнённого рассудка, павшего жертвой неудержимого демонического колдовства… но меня ведь тоже называли безумцем», – в чувствах эльфа вновь сквозила усмешка. – «Но кое во что в твоей истории я не верю, даже несмотря на твою искренность, Эстос Б'Фод. Память эльфов и их благодарность… я уже сталкивался и с тем, и с другим. И более не верю ни в то, ни в другое».

– «Резонно. И хотя приравнивание нас к этим предателям и поклонникам козлозадого весьма оскорбительно, я вполне понимаю твои подозрения. Но вот тебе и другие причины. Мне нужны союзники. Сколь бы могущественным я ни был, но с Архимондом мне не тягаться… в одиночку. И иметь в союзниках эльфа, который прекрасно понимает всю опасность Легиона и методы работы демонов — это большое подспорье. То, что таким образом я хотя бы частично покрою долг своего народа — приятное дополнение. К тому же», – усмехаюсь, – «я бы хотел посмотреть на лица Кенариуса и Малфуриона, когда они узнают, что их самый ценный пленник просто взял и исчез из самой надёжной темницы Ашенваля».

– «Ха-ха-ха! – Иллидан сейчас явно смеялся в своей камере, интересно, тюремщицы посчитают, что он наконец-то действительно свихнулся, или поднимут бдительность на всякий случай? Первый вариант был бы куда как предпочтительнее. – «Вот в это я поверю. Да, я бы тоже не отказался полюбоваться на эту картину. Что же, Эстос, я всё ещё не доверяю тебе. Быть может, ты лишь моё безумие, быть может — слуга Пылающего Легиона, но… мне уже всё равно. Мне нет дела до моего народа и нечего терять, если ты сможешь прервать моё заключение, то клянусь Источником Вечности, я помогу тебе в любом начинании, кем бы ты ни был!»

– «Превосходно», – скрыть облегчение в мысленном голосе удалось слабо, да я не особенно и пытался. – «Тогда не будем медлить и начнём работу. Для начала, было бы неплохо получить от тебя сведения о клетке изнутри».

– «Хорошо», – Охотник на несколько мгновений замолк, явно собираясь с мыслями. – «Физически моя тюрьма не представляет ничего серьёзного. Даже без магии я мог бы разнести её одним движением, но в магии тюрьмы как раз всё дело. Мой брат с Кенариусом не смогли полностью отрезать меня от Источника, ведь я — его создатель, как не могли и убить, опасаясь его ответного удара, но они сумели заблокировать поток энергии. Я чувствую, что происходит с моим творением, знаю, что его медленно пожирает Мировое Древо, но ничего не могу сделать. Вся магическая энергия, рождаемая моей душой, до последней капли, расходуется только на поддержание моей жизни, и я физически не могу направить её на что-то другое. Вся паутина чар, опутывающих тюрьму, настроена на меня — на то, чтобы не дать мне осознанно использовать магию. Пока я нахожусь в пределах комплекса темницы, я даже в собственном теле не могу шевельнуть и крупицей собственной энергии», – духовный голос Иллидана отдавал тоской и застарелой болью. – «Магические скрепы на основе друидических трансформаций фиксируют моё духовное тело в извращённом подобии начала перевоплощения, когда энергетика не способна производить никаких иных магических действий, кроме поддержания уже начавшегося процесса. За эти века я много раз пытался расшатать структуру опутывающих меня чар, но мою камеру охраняет Калифакс — один из старших сыновей Кенариуса. Не проходит и недели, чтобы он не проверял целостность моих оков, а одной только воли и жизненных сил мало, чтобы за столь короткий срок сорвать заклинание полубога».

– «А если передать тебе мою магическую энергию? Ты сможешь её поглотить?» – первые намётки идеи начали вырисовываться в моей голове.

– «Не знаю. Не было возможности выяснить».

– «Ясно. Есть несколько мыслей, но нужно проверить. Я не слишком хорошо владею теорией природной магии, сможешь при следующем разговоре подробнее описать структуру чар?»

– «Я изучал её десять тысяч лет», – с толикой насмешки отозвался пленник, – «я смогу описать каждый узел и скрепу».

– «Хорошо. В таком случае, до завтра. Этот способ общения отнимает слишком много сил», – с той стороны пришло ощущение согласного кивка, и на этом наша беседа завершилась, а я устало потёр виски.

Пусть в этот раз я был готов к разговору и часть нагрузки смог скинуть через фокусирующий кристалл, но время разговора было куда как больше прошлого контакта, да и рассказал я то, что нельзя воспринять просто как обезличенную информацию. Слишком болезненная память, слишком много следов от тех событий осталось на моей душе. Как метафорических, так и вполне «материальных». В общем, мне стоило отдохнуть в тишине и покое. Контакт налажен, пусть о сколь-либо серьёзном доверии между нами нет и речи, но эта проблема решится сама собой, как только Охотник окажется на свободе и с доступом к кристаллам с демонами для «поправки здоровья». Осталась сущая мелочь — вытащить его из неприступной тюрьмы… Надо бы освежить в памяти знания по клеткам Древних Богов, возможно, методы, используемые ими для подтачивания собственных узилищ, подойдут и тут. Пусть там и сыграли ключевую роль два вторжения Легиона, но не будь давления изнутри, никакие внешние трещины ничего бы не дали. Да, этим и займёмся, но сначала — немного отдохнуть.

Глава 8

Восемь месяцев спустя.

– «Готов?»

– «Я точно лишился рассудка, раз всё-таки согласился на подобное», – отозвался мой собеседник. – «Ну а если ты всё-таки плод моего безумия…