– Здравствуй Якоб!

– Привет, Якоб!

Хором поздоровались мои спутники, заставив мужчину поднять голову от книги и расплыться в приветливой улыбке.

– О, какая встреча! – радостно воскликнул он, приподнимаясь со своего места и протягивая ребятам руку для приветственного пожатия. – Какими судьбами?

– Давай об этом чуть попозже, друг! – осадил мужчину Лазарь, – Нам бы ключ от номера, а то наша спутница очень устала с дороги!

– Конечно-конечно! – выкладывая на стол ключ с брелоком, Якоб внимательно осмотрел меня и довольно прищелкнул языком: – Красота-то какая! И как же нас зовут?

– Ольга! – мило хлопнув ресницами, представилась я, под недовольное сопение Лазаря.

– Поднимайся к себе и хорошенько отдохни! – подал мне ключ некромант. – Я зайду за тобой ближе к вечеру.

Я смерила его благодарным взглядом, и, попрощавшись с остальными мужчинами, направилась к лестнице. Наконец-то! Спать!

Поднявшись в свой номер, я практически с нежностью посмотрела на небольшую, застланную золотистым покрывалом, кровать. Хотелось прямо так, не раздеваясь, рухнуть на мягкое ложе и уплыть в объятия Морфея, но я подавила в себе это неэстетическое желание, и по-быстрому стянув с себя обувь и верхнюю одежду, нырнула-таки под одеяло. Черт! Как же хоро…

Как долго я спала, и что именно мне снилось, я не смогла бы сказать при всем своем желании. Утомленное бессонной ночью сознание объявило мне бойкот, и отключилось, едва моя голова коснулась подушки.

За окном уже было темно, но так как на дворе стояла зима, то сейчас с равным успехом мог быть как и ранний вечер, так и поздняя ночь.

Оглядевшись, я с удивлением обнаружила на прикроватном столике поднос с едой и свернутый вдвое, желтоватый лист бумаги. Желудок предвкушающе буркнул, напоминая своей хозяйке, что последний раз его кормили еще с утра, но я, несмотря на его голодные позывы, решила сперва прочитать таинственное послание.

Подчерк у автора записки был крупный, четкий, прямо буковка к буковке, так что даже мне, еще совсем недавно освоившей местную письменность, читать текст получалось на удивление легко. А может это специально для меня – малограмотной так постарались? Ну, да не суть…

«С пробуждением! Ужин на столе, мы с Ти будем ждать тебя в соседнем номере. Есть новости. Лазарь».

М-да… коротко, ясно, по существу… ни тебе: «Как спалось, дорогая?», ни: «Ах, как я соскучился!». Безобразие! Вот брошу его, к чертовой бабушке – будет знать! Хотя, кого я обманываю? Сама же знала, что романтика и Лазарь, как балетная пачка и Николай Валуев – совершенно несовместимые вещи.

На этом, мои грустные размышления прервало очередное требовательное урчание голодного желудка. Я не без удовольствия скомкала скупую записку и с жадностью оголодавшего дракона накинулась на успевшую уже остыть, еду.

Основательно подкрепившись (а следовательно, слегка подобрев) я переоделась и завязала волосы в тугой хвост. Краситься на ночь глядя благоразумно не стала, и уже через несколько минут стучалась в двери соседнего номера.

От открывшего мне Лазаря немного пахло чем-то алкогольным, а блестящие темные глаза, и до безобразия радостная улыбка, еще больше укрепили меня в моих мрачных подозрениях касательно некромантского времяпрепровождения. Отдыхают, значит, мальчики! Ну-ну…

– Ольга! Проснулась? Заходи! А мы тут…

– Чего отмечаем-то, братцы-алкоголики? – поинтересовалась я, разглядывая внушительную шеренгу из пустых винных бутылок, пристроившуюся у одной из свободных стенок. На столе, между прочим, пристроилась еще одна, пока не початая тара.

– А мы Симиша нашли! – счастливо похвастался Тиамат, развалившийся в единственном кресле, и почему-то в обнимку с цветочным горшком. Мне кажется, или листья у бедного растения уже изрядно погрызены? Оригинальная закусь, ничего не скажешь!

– И где же он? – решила проявить заинтересованность я, и на всякий случай огляделась. Мало ли? С них станется притащить этого неуловимого «колобка» прямо сюда. Но в номере кроме двух поддатых некромантов больше никого не наблюдалось.

– Нам удалось узнать, что завтра ночью он будет на забегах! – огорошил меня Лазарь, выставляя на стол еще один бокал, и тут же наполняя его рубиново-красной жидкостью.

– У вас тут что, есть ипподром? – подозреваю, что в этот момент, я смотрела на ребят совершенно круглыми глазами, какие бывают у петуха, который неожиданно обнаружил, что снес яйцо.

– Иппо… что? – озадаченно переспросил Тиамат.

– Ну, это то место где проводятся лошадиные забеги и прочие конно-спортивные соревнования. – Пояснила я, принимая из рук Лазаря бокал с вином.

– О нет! – засмеялся Теневик, – Как ты заметила, на Портитерре уже давно нет лошадей!

– Тогда что за забеги? – удивилась я.

– Завтра узнаешь! – хором ответили ребята. Причем прозвучало это так многообещающе, что я невольно поежилась.

– Но есть одна маленькая проблемка… – Лазарь отчего-то стушевался и отвел глаза. Так-так! Что-то мне все это не нравиться.

– В чем проблема, друг мой ситный? – обманчиво ласково вопросила я, предпринимая-таки попытку заглянуть в эти бесстыжие темно-карие очи.

– Забеги проводятся в частном, можно сказать, нелегальном клубе, и допуск туда имеют только некроманты, и то по пригласительным. – Попытался прояснить ситуацию Тиамат.

– А проблема-то в чем? – не поняла я.

– Ты, милая, не некромант! – с этими словами, стекер выразительно оглядел мня с головы до ног.

– Но у меня же есть Тьма! – возмущению моему не было предела. В очередной раз отсиживаться в номере, пока эти двое занимаются делами, мне ужасно не хотелось. Да и интересно, что там за забеги такие, если честно…

– Ты наверное заметила, что некроманты несколько отличаются от простых людей… – осторожно начал Лазарь, – и дело не только в одежде, но и в непременном атрибуте – серьгах. Их надевает каждый закончивший академию, некромант.

– Ох, ты черт! – разочарованно простонала я. – А без них никак нельзя?

Лазарь и Тиамат, на удивление синхронно покачали головами, а затем так же дружно переглянувшись, с многозначительными улыбочками посмотрели на меня.

– Но есть один выход…

– Правда, он тебе может не понравиться…

Я сглотнула, и сжав в руке бокал, на шаг отступила к двери. Что это они еще такое задумали?

Теневик медленно, словно издеваясь, запустил руку в нагрудный карман своей черной рубашки, и высыпал на стол металлические серьги-кольца.

– О, нет! – категорически замотала головой я, – Портить уши я вам не дам!

– Ольга, теперь у тебя есть Тьма, и чтобы ни у кого не возникало лишних вопросов, тебе все-равно придется носить серьги! – спокойно, как маленького ребенка, увещевал меня Лазарь, – Пойми, так надо!