Я моргнула, оказавшись перед массивными дверьми. Тряхнула головой, избавляясь от отвлекающих мыслей, и зашла вместе с Каем. Внешний строгий классицизм сменил утончённый, но в то же время торжественный ампир с обилием деталей. Всё внутри кричало роскошью и великолепием. Человеку с таким достатком, как у меня, в этот театр невозможно приобрести билет.

Подоспевшие лакеи приняли у нас верхнюю одежду и указали направление, куда идти. Вместе с ещё несколькими гостями мы обогнули парадную лестницу с красным ковром и мраморными перилами. Скорее всего, та вела к театральной сцене. Нас же позвали в бальный зал.

Чем дальше мы углублялись в здание по длинному коридору, тем больше гостей встречали. Те в дизайнерских платьях и стильных костюмах с масками на лицах пили шампанское. Общались, разглядывая фрукты на столах, а официанты бесшумно скользили между гостями, мастерски удерживая подносы с закусками и напитками.

Кай подозвал одного из них и передал мне шампанское, скорее чтобы я просто подержала в руках, но за несколько глотков я осушила бокал. К счастью, содержимого там было мало, но Кай с самого начала был прав. Мне необходима раскрепощённость. Нужно сыграть дурочку, впервые очутившуюся среди элиты мегаполиса. Второе и так правда, да и первое не должно быть таким уж сложным. Главное перестать гадать, у кого под мышкой оружие и кто как разбогател: за счёт своей семьи и таланта или из-за связи с криминалом.

От коридора шли ответвления в другие залы: некоторые были просторными, остальные напоминали кабинеты, но люди собирались и там, что-то обсуждая.

Так как это не вредило моей легенде, я с интересом разглядывала дорогие ковры и паркет со сложным рисунком, меняющийся на мраморную мозаику в некоторых помещениях. Фактурные обои красных или насыщенно бордовых тонов имитировали ткань. Громоздкая мебель из редких пород дерева, диваны, обитые роскошной парчой, и среди всего этого позолоченные акценты в виде украшений, статуэток, ваз или зеркал в массивных рамах. Какой-то мужчина случайно толкнул Кая, извинился и завёл с ним незначительную беседу. Я задержала внимание на одном из своих отражений.

Кай вежливо завершил разговор. Он был здесь в своей тарелке и скучающе игнорировал богатство и помпезность. Многие женщины засматривались на него, а потом бросали на меня уничижительные взгляды. Ливия как-то рассказывала, что люди из высшего света безошибочно распознают друг друга, поэтому дорогой одеждой их не обмануть. Возможно, поэтому Элион решил, что я хороший кандидат. Мне даже прикидываться провинциалкой не надо, присутствующие и так всё поймут.

Мне самой хватило десяти минут пристального наблюдения, чтобы приметить разницу в поведении тех, кто в этом светском обществе давно, и тех, кого привели для развлечения. Меня, разумеется, приписывали ко вторым.

Группа молодых женщин торопливо отвернулась, когда Кай тяжёлым взглядом скользнул по ним. Его согревающая ладонь легла мне на шею и по-собственнически спустилась по спине к пояснице. После этого в мою сторону прекратили смотреть и мужчины. В груди вновь затрепетало, по телу разлилась истома от его внимания и ощутимой власти. Её не было видно, но все вокруг, включая меня, её чувствовали. Кай не притворялся и не кичился наличием влияния, оно у него просто было, а его поведение напоминало Дардана Хилла. Того, кто был рождён с богатством и могуществом, но умел ими правильно управлять, заставляя сам мир вертеться так, как ему хочется.

Кай провёл меня в главный праздничный зал. Здесь было многолюдно. С одной стороны сцена с выступлением акробатов и танцовщиц в масках и с обилием перьев в причёсках. С другой – банкетные и игровые столы для покера или рулетки. Я принюхалась к запаху расслабляющих благовоний. Негромко звучала музыка, бóльшая часть пространства тонула в романтичном полумраке. Разве что игровые столы и сцена освещались сильнее.

Кай притянул меня вплотную к себе, чтобы проходящие мимо не толкали.

– Авила у игровых столов, – наклонившись к моему уху, зашептал он. Несмотря на близость наших тел, его голос оставался спокойным, а интонация деловой. – Мейв зашла в зал рядом со сценой: там расположились гадалки ради развлечения. Деклан среди мужчин играет в покер.

Я слушала, удерживая на губах притворную улыбку, будто собеседник делился занимательной историей. Запоминала, где кто, но вертеть головой и проверять не стала. Неожиданно рука Кая на моей пояснице напряглась. Он смотрел куда-то мне за спину.

– Что не так?

– Здесь даории. Их быть не должно.

– Друзья Микеля?

– Вряд ли. Мне нельзя с ними пересекаться. Возможно, они меня знают.

Рука Кая поднялась по моей спине до шеи. Он разорвал объятие, дотронулся пальцами до моей щеки, заглянув в глаза. Своим поведением мы походили на любовников, но следующий короткий поцелуй всё равно оказался неожиданностью. Будничное прикосновение его губ к моим, ощущения приятные, но отстранённые.

– Теперь мы разойдёмся. Даже если ты не будешь нас видеть, помни, что мы приглядываем за тобой. Бояться нечего, – проинструктировал он, и я немного расслабилась, доверяя Каю и его компании. – Не забывай придуманную легенду. И никому не позволяй себя трогать.

На последней фразе голос Кая изменился. Стал ниже, недовольнее. Серые глаза под сведёнными бровями напомнили грозовые тучи. Его большой палец настойчиво скользнул по моим раскрытым губам, и это прикосновение было в разы красноречивее и откровеннее будничного поцелуя. Кай успел отойти, прежде чем я додумалась, что нужно врезать ему по руке за подобные намёки. Стоило ему исчезнуть, и я вспомнила массу проклятий, поняв, что он играл на моей чувствительности, продолжив отвлекать и успокаивать тем самым методом, от которого я чётко отказалась. Лишний раз взглянула на свой ахакор, убеждаясь, что он на месте. Не может же Кай использовать на мне своё влияние? По словам Элиона, относящиеся к Дому Чревоугодия способны вызывать жажду любого рода. Кай говорил, что слишком слаб в отличие от племянника архонта, но откуда тогда это треклятое желание оказаться с ним в тёмной спальне?

Я мотнула головой, сосредотачиваясь на задаче. Всего одно дело отделяет меня от встречи с Переправой. Чем быстрее закончится сегодняшний вечер, тем скорее смогу потребовать желание у Привратника.

Вспомнив, как ведёт себя Сирша, желая добиться внимания, я натянула улыбку и двинулась в направлении игральных столов. Обменяла пачку купюр на фишки и уже через двадцать минут проиграла половину, активно общаясь с группой роскошно одетых дам и влиятельных мужчин за рулеткой. Ещё один бокал шампанского помог мне правдоподобно лепетать и делиться выдуманной историей своей жизни. Я с приукрашенным восхищением рассказывала обыгрывающим меня собеседникам о красотах Санкт-Данама и продвинутости местных горожан.

– А вы надолго к нам? – поинтересовалась женщина средних лет в красной кружевной маске. Имена звучали, но наверняка все выдуманные. Люди