– Милое местечко, – оценил рыжий летун, как только мы зашли за плетеную оградку.

К нам в тот же миг подлетела молоденькая служанка, улыбчиво поздоровалась, предложила стол на четверых (маленький стилкк в расчет не брался) и взяла заказ. Подавальщица, надо отдать ей должное, оказалась не только дружелюбной, но и расторопной. Не успели мы рассесться, как она уже принесла выпивку и немного закуски. Благо, тут больше не оказалось посетителей; наверное, остальные так поздно не ужинают.

Служанка зажгла несколько светильников и, как только Арсэлл выложил ей несколько серебряных монет, исчезла внутри трактира, не желая мешать.

– Ну вот, – потирая тонкие ладони, начала Диана. – Местечко отличное, лишних ушей нет, теперь можно и поговорить. Так что, Арсэлл? Говори, раз уж позвал.

– Скажу, – согласно кивнул моллдер, отхлебывая пиво. – Буду считать, что среди нас предателей нет. Сегодня маг Рил'дан'неорга впервые открылся, хотя и сделал это весьма искусно. Зато теперь у меня нет сомнений в правдивости слов Марка. – Он повернулся ко мне. – И кто же предатель?

– Понятия не имею, – ответил я. – Мы с Ридденом уже говорили на эту тему, но, судя по-всему, он ничего не знает. Могу сказать точно лишь одно – древнюю магию колдовал не он, по крайней мере, силой Рил'дан'неорга от него не веяло, а то я бы почувствовал.

– Понятно, – протянул Арсэлл, откидываясь на стуле. – Но дело не в этом. – Он сделал свою любимую паузу и огляделся. – Вы сами сегодня видели, как целительница Айрен бросилась лечить мои раны, хотя на палубе было полно людей, которые гораздо больше моего нуждались в помощи. Так вот, это навело меня на мысль, что Хранители ценятся больше всего, а на остальных воинов нашим командирам глубоко плевать. Николос, насколько я понимаю, отдал четкий приказ доставить Хранителей в Дикие Леса. Знать бы еще зачем? Что же касается остальных солдат, они не более чем пушечное мясо. Вы посудите сами: зачем нам мистик?.. А ведь он прежде всего нужен для того, чтобы переправить нас обратно в Шиану вместе с пятой Реликвией. Сколько человек может пройти через Врата Перехода? Не больше десяти, насколько я знаю. Следовательно, все остальные вынуждены будут либо возвращаться на корабль, либо бежать в Даркфол. Второй вариант абсурден, так как сбежавшие могут попасть в плен к даркфолским властям и выдать все тайны Николоса. Ридден скорее перебьет всех оставшихся, чем позволит раскрыть планы Ландерона. Можно, конечно, разрешить выжившим вернуться на корабль, но где залог того, что это реально? Думаю, Эмиллио и его помощники скорее уничтожат остаток экипажа, чем станут выводить его обратно к броненосцу.

Темный закончил свою пессимистическую речь и огляделся. Мы молчали. Можно, конечно, сколь угодно долго оспаривать правоту Арсэлла, вот только сделать это никто не решался. Все молчали; даже болтливый Рикк, великий любитель споров, и тот притих.

– Веселая перспектива, – мрачно проронил Дэллу. – Николос обещал кучу денег, а что в итоге? Нас пустят на корм рыбам и ничегошеньки не заплатят?

Вот она, истинная причина, по которой безбашенный орк согласился плыть за Реликвией. Деньжата его привлекли, а он мне лапшу на уши вешал. Мол, в Шиане скучно стало, на приключения его потянуло.

– Деньги – это вообще отдельная тема, – тихо продолжил Арсэлл, наклоняясь над столом. – Думаю, мне не нужно объяснять, сколько золота пошло на организацию всей экспедиции. Один броненосец сколько стоит. А команда? А припасы? А плата за наемников?

– Так имперские храмовники все оплатили, – неуверенно предположил Рикк.

Моллдер удовлетворенно осклабился.

– Именно. – Он даже причмокнул от удовлетворения. – В этом-то и все дело. Посудите сами: сказание о Книге Рока и Реликвиях, что это такое в сущности? – Готталец остановился, наблюдая за нашей реакцией. – Так вот: это сказание – всего-навсего древняя летопись, созданная в незапамятные времена. Что же касается храма, то он всегда предавал подобные трактаты сомнению и даже анафеме. И объясните мне, почему вдруг духовные лица империи разом поверили в то, что раньше называли сказкой? Странно. По-моему, все, что нам наговорили Николос и Ридден, – самая натуральная ложь.

– Книга Рока существовала, – упрямо перебил рыжий летун. – В этом я не сомневаюсь ни капельки. А вот насчет духовников… Даже и не знаю, что сказать. Действительно странно. Но вот еще что интересно. За несколько дней до отплытия, я заглянул в одну библиотеку, куда не пускают простых смертных. – Рикк самодовольно надулся, – Там один мой знакомый стилкк показал мне ветхие письмена ше-арраю, самой старой расы в нашем мире. Если верить ше-арраю, то Реликвии были созданы задолго до появления Книги Рока, и вовсе не как ключи к ней. В те времена не родились ни эльфы, ни тролли, ни даже сами стилкки. Выходит, Николос действительно солгал или же просто утаил некоторые детали.

Арсэлл закашлялся, подавившись холодным пивом.

– Дело не в этом, – заверил темный, сверкая острыми клыками. – Мы не знаем и половины того, что известно Николосу. К тому же в этой игре замешаны не только люди, но и эльфы, готтальские и эрийские. Похоже, у Риддена, Тионы и Эмиллио имеются свои собственные планы, не отвечающие планам остальных.

– И что за планы, – напрягся Дэллу, опуская на стол полупустую кружку. – Давай, Арсэлл, просвети нас. Ты же у нас умный.

Темный эльф пренебрежительно скривился, чувствуя усмешку в словах орка.

– Не знаю, – бросил моллдер и отвернулся.

– Могу сказать лишь то, – подвела черту Диана, – что нам с вами навешали полные уши лапши. Конечно, Николоса понять можно. Он боится шпионов и предателей. Но связываться с Эрией и Готталом… такое не каждому в голову придет.

Вновь повисла тишина, пиво вдруг стало каким-то горьким и мерзким, закуска показалась черствой и плесневелой, цветы на зеленой ограде поблекли, сделавшись грязно-серыми.

– Это же надо так вляпаться, – простонал орк. – А еще эти Высшие с колдунами Рил'дан'неорга. Устроили грызню, а что?.. почему?.. и отчего?.. Не сказали.

– Узнаем, если доживем, – с нотками оптимизма заверил я.

Арсэлл вдруг судорожно дернулся, прервав мои мысли.

– Могу кое-что добавить, – прямо-таки через силу проговорил темный эльф. – Вот только сильно сомневаюсь, что смогу пролить свет на столь запутанное дело… В общем, – он замялся, – в Лесах Аделаиды произошли… кое-какие события. Дарн'варры ведь напали неслучайно, они знали, кто похитил их Реликвию…

– Ха, мы это и без тебя уже поняли, – не сдержался Дэллу. – Давай выкладывай все начистоту. Что ты там такого натворил, раз за тобой отправили целую армаду чернокрылов? Обесчестил дочь вождя дарн'варров? Или…

Мы с Дианой одновременно пнули под столом излишне болтливого орка. Арсэлл ведь прирезать может в два счета, и едва ли его потом будет мучить совесть. Уж с чем с чем, а с крутым нравом готтальцев связываться не стоит. Подобное опасно, прежде всего, для головы, которая может очень быстро отделиться от туловища.