— Извини, Синтаро, но что ты говорил про Рин? — первой решилась нарушить тишину Кусанаги.

Я словно бы очнулся.

— Что? А, Рин… Э-э-э… Ну так вот, когда ты мне сказала, что мой отец — ее опекун, мне показалось странным, что он о ней фактически не заботится. У меня сложилось такое впечатление, что Уранами для него чем-то очень важна, но в то же время отец не хочет близко с ней общаться…

— И что же это, по-твоему, означает?

— Есть у меня одна версия… — нерешительно протянул я. — Хотя она и здорово отдает мыльной оперой…

— Давай, говори, я мыльные оперы люблю, — ободряюще улыбнулась мне Кусанаги.

— Ну, так вот… Я считаю, что Рин — действительно моя сестра, но сводная. Мать у нас, скорее всего, одна, а вот отцы разные…

— Хочешь сказать, что у твоей матери был роман на стороне, плодом которой и стала Уранами? — удивилась капитан. — Даже и не знаю, что сказать на это…

— Извини, но по-другому я не могу объяснить все эти нестыковки. Рин похожа на мою мать, все данные о ее прошлом уничтожены или засекречены, выросла она, похоже, где-то при КРАФТ, мало общаясь со сверстниками и людьми вообще… Далее. Мой отец — ее опекун, но проявляет о ней чересчур мало заботы. Да, он и обо мне-то не слишком заботился, отправив после смерти матери к дяде и тете, которым на меня было, откровенно говоря, наплевать, но все же… Нет, у меня, короче, других мыслей.

— Да, это многое объясняет… — протянула Кусанаги. — Эта версия действительно может многое объяснить…

— Кстати, а чего это Рин с нами не поехала?

— А у нее какие-то особые тесты еще, но ты не волнуйся — ее машина потом привезет домой.

Интересно, это никак не связано с разработкой автоматических систем пилотирования для «сарков»?…

* * *

Тесты Рин сегодня затянулись допоздна, и, когда она наконец-таки зашла ко мне, я отправил ее отдыхать и спать — от учебы в таком состоянии больше вреда, чем пользы.

А сам я озадачился тем, чем по-хорошему уже давно надо было бы заняться: начал составлять список будущих Апостолов, вспоминать их оружие и сильные стороны, уязвимые места и способы уничтожения.

Итак, первым в списке у нас значится Апостол под порядковым номером четыре.

Как его обзывали в сериале, я уже не помню, а как обзовут тут — еще не знаю, так что буду его описывать, как помню. Похож на исполинского розового жука, с большой головогрудью и длинным брюшком, короткие лапки сложены под телом, ядро где-то в районе сочленения двух частей туловища. Каким будет здесь — еще не знаю, но наверняка не таким нелепым, особенно что касается цвета. Обладает способностью к полету, скорее всего, применяя подушку террор-поля. Оружие — два длинных усика-хлыста, без проблем разрубающих на части средних размеров небоскреб. Будет уничтожен Синтаро, который воткнет ему в ядро прогнож. Против всех ожиданий Четвертый не взорвется, а останется целым и даст богатую пищу для размышлений и исследований доктору Аякс со товарищи.

А теперь вернемся от сериальных данных к текущей реальности.

Итак, сей мерзопакостный урод серьезной угрозы представлять, скорее всего, не будет — если уж даже оригинальный Синтаро справился с ним без особых хлопот, то я тоже наверняка маху не дам. Но есть в нем кое-что, что меня дико интересует, а именно ядро, оно же — с-двигатель, или суперсоленоид. В сериале Д-01 впал в состояние «берсерка» и закусил одним из последних Апостолов, попутно проглотив и его движок, из-за чего и получил способность действовать без оглядки на кабель питания. Очень, я вам скажу, полезная способность…

Но.

Мне такое, по всей видимости, не грозит — состояние «берсерка» вызывается обычно в случае впадения пилота в состояние полной беспомощности или крайнего стресса, а я такому мало подвержен. Мой личный «берсерк», в который я впал в своем первом и пока что единственном бою, — это именно моя ярость и гнев, и ничего больше. Так что мне нужно серьезно подумать о том, как бы решить проблему с энергопитанием… Насколько я понял, встроить в «сарк» что-то вроде атомного движка не получается, увеличить продолжительность действия уже имеющихся внутренних аккумуляторов маловероятно — они и так сделаны по последнему слову техники… Остаются варианты внешнего носимого питания, возможно, в виде гигантского подобия ранца. Реактор туда, скорее всего, не засунут — все равно он будет слишком громоздок и велик, да и не дадут мне его — Японии не нужна еще одна Хиросима или второй Чернобыль в случае чего. Так что рассчитывать нужно на что-то вроде гигантского дизельного или газотурбинного движка…

Но самым отличным, но в то же время и самым фантастичным вариантом была бы установка реставрированного ядра Апостола на мой Д-01, а лучше — еще и на «сарки» Акиры, Рин и, может быть, Тодо. Но для этого нужно добыть это самое ядро (хорошо бы даже не одно), и очень желательно неповрежденным, а делать это можно будет только в случае с относительно слабыми врагами…

Такими, как, например, Четвертый.

Аккуратно пошинковать его, не трогая ядра или трогая, но тоже аккуратно. Захватить в относительно неповрежденном состоянии тушку и начать ставить на ней опыты, проводить исследования и, глядишь, через полгодика суперсоленоид на мой «сарк» все же поставят. Опыты-то уже, кажется, идут — четвертый «Дефендер» исчез вместе со всей лабораторией именно при испытаниях с-движка в версии для «сарка»… Хорошо бы только еще технологию отработать, чтобы не гикнуться в случае чего. Но в то же время и не особо афишируя все это перед ГЕЙСТ, а то ведь они, черти такие, могут и превентивный удар нанести, в лучших своих традициях. Гейсты-то уж точно не захотят терять монополию на суперсоленоиды для своих серийников…

Так что-то я, как обычно, отвлекся — нужно возвращаться к нашим родным Апостолам…

Итак, Апостол номер пять.

Выглядит как исполинский летучий октаэдр синего цвета. Крайне опасный противник. Обладает буром, мощнейшим террор-полем и, главное — лучевой суперпушкой, способной поджарить «сарка» на дальней дистанции без риска получить ответный удар. Он был уничтожен Синтаро и Рин при помощи позитронной пушки… Кстати, интересно, что под ней имелось в виду? Пучковое оружие, что ли?…

Так, а как убивать его мне? Непонятно… Надеюсь, что в загашнике КРАФТ все же найдется что-нибудь адекватное этой фэнтезийной позитронке — большая электромагнитная пушка или же мощный лазер… Последнее, думаю, было бы наиболее вероятным — нужно бы аккуратно прощупать почву на предмет наличия подобных штуковин. Короче, единственным реальным способом уничтожения Пятого является дистанционный бой с применением сверхмощного оружия. Которого у меня в распоряжении пока что и нет.

Хреново. С этим нужно бы что-то придумать, вот только что? Опять куча эфемерных планов, построенных исключительно на безотказном русском «авось»… Ладно, поехали дальше.

Апостол номер шесть.

Напал на флот ООН, перевозящий Д-02 и зародыш-клон Первого Апостола Каина. Что именно было целью атаки — доподлинно неизвестно. Напоминает чудовищных размеров (примерно в полкилометра) помесь ската и акулы, утопил немало кораблей, урод. Был уничтожен в ходе совершенно бредовой и авантюрной операции, измышленной капитаном Кусанаги. Суть оной операции заключалась в том, что пилотируемый совместно Акирой и Синтаро «Дефендер-02» был использован в качестве наживки, а на пути Апостола были затоплены два линкора. Акира и Синтаро раскрыли пасть монстру, и тяжелые артиллерийские корабли каким-то образом дали в этот момент под водой залп из носовых орудий. Бах — и Апостол ликвидирован, а Д-02 выбросило на поверхность, точнехонько на палубу авианосца.