– Это просто один из вариантов. Женщины никогда не знают, чего им на самом деле хочется.

– Миссис Бейли знает.

– Ну подкинул ей эту идею какой-то ретроград, и что с того? Твоя жена водит новую машину, так? Одевается по последней моде, верно? Зачем же ей жить в восемнадцатом веке? А мой дом будет даже посовременней, чем модель авто этого года, – он, считай, из неблизкого будущего. Да о миссис Бейли весь город заговорит!

– Ладно, посоветуюсь с ней.

– Ни в коем случае! Мы ей преподнесем сюрприз. Давай-ка еще по стаканчику.

– Ничего пока не решено. И к тому же мы с миссис Бейли завтра едем в Бейкерсфилд – наша компания вводит в действие пару скважин.

– Чепуха! Это как раз отличная возможность. Вернетесь – и тут подарочек для твоей жены. Можешь прямо сейчас выписать мне чек и считай, что дело в шляпе.

– Не посоветовавшись с миссис Бейли, я на такое не пойду. Иначе ей дом не понравится.

– Скажи, кто в вашей семье носит штаны?

Когда вторая бутылка опустела наполовину, чек был подписан.

В Южной Калифорнии дела делаются быстро. Обычный дом строится за месяц. Погоняемые и критикуемые охваченным энтузиазмом Тилом, рабочие соорудили головокружительную башню даже не за недели, а за считаные дни. Из башни торчали перекладины креста, ориентированные на четвертные румбы. Из-за этого этажа возникли трения с инспекторами, но крепкие балки и мягкие купюры убедили чиновников в безупречности инженерного решения.

Как и было договорено, Тил подъехал к дому супругов Бейли на следующее утро после их возвращения. Сыграл что-то вроде мотивчика на двухтональном клаксоне. Друг высунул голову из входной двери.

– Почему бы не воспользоваться звонком?

– Только время терять, – весело ответил Тил. – А я человек действия. Миссис Бейли готова? Здравствуйте, миссис Бейли. С возвращением, с возвращением! Садитесь в машину, мы для вас приготовили сюрприз.

– Ты же знаешь Тила, дорогая, – вставил охваченный неловкостью Бейли.

– Да, я знаю Тила! – фыркнула миссис Бейли. – Поэтому, Хомер Бейли, мы поедем на нашей машине.

– Разумеется, дорогая.

– Вот и славно, – согласился Тил. – Она помощнее моей, так что доберемся быстрее. Я поведу – я знаю дорогу.

Он выхватил у Бейли ключи, скользнул на водительское сиденье и завел двигатель, не дав миссис Бейли опомниться.

– Не беспокойтесь, вожу я мастерски, – уверил ее Тил, повернув голову как раз в тот момент, когда разогнавшийся автомобиль сворачивал с авеню на бульвар Сансет. – Энергия и власть над ней, динамические процессы – моя родная стихия. У меня еще не было серьезных аварий.

– Вот пусть и дальше не будет, – резко произнесла женщина. – Ради бога, следи за дорогой.

Тил хотел было объяснить, что контроль за дорожной ситуацией не сводится к визуальному, что это интуитивная комплексная оценка направлений, скоростей и вероятностей, но Бейли не дал ему рта раскрыть:

– Квинтус, где дом?

– Дом? – вскинулась миссис Бейли. – Что еще за дом, Хомер? Ты что-то затеял и мне не сказал?

Тил напряг до отказа свои дипломатические способности.

– Да, миссис Бейли, это дом. И какой дом! Сюрприз от вашего любящего мужа. Подождите, осталось совсем немного…

– Подожду, – мрачно согласилась женщина. – В каком он стиле?

– Этот дом – начало оригинального стиля. Он современнее телевидения, новее завтрашнего дня. Чтобы оценить по достоинству, надо его увидеть. Между прочим, – перешел Тил на скороговорку, опережая возражения, – ночью было землетрясение. Вы заметили?

– Землетрясение? Какое землетрясение? Хомер, разве было землетрясение?

– Совсем слабенькое, – продолжал Тил. – В два часа. Я бы и сам не обратил внимания, если бы спал.

– Что за ужасный штат! – содрогнулась миссис Бейли. – Хомер, ты слышал? Мы могли погибнуть, лежа в постели, и даже не успели бы ничего понять. Зря я поддалась на твои уговоры и переехала сюда из Айовы.

– Но, дорогая, – предпринял ее муж безнадежную попытку оправдаться, – ты же сама мечтала о Калифорнии! Тебе не нравился Де-Мойн.

– Давай не будем, – жестко пресекла возражения миссис Бейли. – Ты мужчина, ты должен предвидеть такие вещи. Землетрясение! Какой ужас!

– Что-что, а землетрясения, миссис Бейли, вашему новому дому не опасны, – сказал Тил. – Он абсолютно сейсмоустойчив. Каждая его часть находится в идеальном динамическом равновесии со всеми другими.

– Надеюсь, что это так. И где же дом?

– Сразу за поворотом. Там поставлен указатель.

Указатель был из тех, что так нравятся торговцам недвижимостью: большой, в виде стрелки. А буквы на нем, слишком крупные и яркие даже для Южной Калифорнии, гласили:

– Конечно, это будет убрано, как только вы здесь поселитесь, – пообещал Тил, увидев в зеркале гримасу на лице пассажирки.

Он свернул за угол и с визгом тормозов остановил машину перед «домом будущего».

– Вуаля! – И застыл, следя за выражением лиц.

Бейли смотрел на постройку недоверчиво, миссис Бейли – с явным недовольством. Они видели лишь огромный кубический блок, с дверями и окнами, но без иных архитектурных деталей, если не считать чего-то вроде росписи – загадочных математических символов.

– Тил, – медленно произнес Бейли, – как это понимать?

Тил перевел взгляд с лиц на дом. Где же революционная башня с торчащими из нее комнатами второго этажа? Семь комнат исчезли бесследно, осталась лишь та, что опирается на фундамент.

– Тысяча чертей! – вскричал он. – Украли!

И кинулся к дому.

Но это ничего не дало. Спереди, сзади – везде одно и то же: нет семи комнат, как в воду канули. Бейли догнал друга, схватил за руку.

– Сейчас же объяснись! Что значит – украли? Зачем ты это построил? Мы так не договаривались.

– Я этого не строил! Я построил в точности то, что мы запланировали, восьмикомнатный дом в виде развернутого тессеракта. Диверсия, вот что это такое! Конкуренты, архитекторы из нашего города, сорвали мой заказ! Они знали: если у меня получится, им крышка.

– Когда ты здесь был в последний раз?

– Вчера вечером.

– И все было в порядке?

– Да. Ландшафники уже заканчивали работу.

Бейли окинул взглядом безупречный приусадебный участок.

– Семь комнат разобрали и вывезли за ночь, не оставив ни следа на лужайке? Да разве такое возможно?