этим санклитом был лучшим, что я видела на этих треклятых балах! Такой импозантный мужчина!

– Да, Ковач он такой, – я тоже перешла на шепот. – И совершенно свободен, кстати!

– Да вы что! – она взяла меня под локоток, и мы вышли из дамской комнаты.

В коридоре мялись Главы Совета. Проигнорировав их, мисс Хайд увлекла Машу, стреляющую глазками в Ковача, обратно в зал. Но едва мы успели дойти до дверей архива, сзади разразилась ссора. Я обернулась.

– Мне не пришлось выпрашивать ее кровь, чтобы любила! – презрительно бросил Орлов.

– Верно, любила – прошедшее время! – не остался в долгу уязвленный Хан. – Саяна променяла тебя на Драгана!

– Она и тебя променяет на Драгана, увидишь!

– Но сейчас-то она со мной, а не с тобой!

– Это можно исправить! – Алекс метнулся к Даниле, сорвав с пояса кинжал и прижав его к горлу Хана. Так клинок был настоящим!

Глава 6 Джокер Часть 4

– Немедленно прекрати! – рявкнула мисс Хайд, бросившись к ним.

– Зачем? Если перережу глотку этому ублюдку, он…

– Алекс! – перебила я, в ужасе глядя на него. – Опомнись! – обострившиеся черты лица и злость в его глазах до боли напомнили Гаспара. Пусть всего на мгновение, но все же отделаться от ощущения, что рядом со мной оказался Паук, не удавалось. – Убери кинжал. – Я завела руку за лезвие и сдвинула ладонь так, чтобы она оказалась между клинком и шеей Данилы. Потекла кровь, но боль не чувствовалась.

– Господи! – взвизгнула Маша.

– Тихо. – Нико прижал ее к себе, другой рукой удерживая Спиро.

– Саяна… – опомнившись, Орлов в ужасе посмотрел на стекающую по смокингу Данилы и капающую на пол рубиновую жидкость. – Прости меня!

– Возьми. – Ковач протянул мне платок.

– Что с тобой происходит, Алекс? – замотав ладонь, я заглянула в его бегающие безумные глаза. – Это моя вина? Тогда злись и нападай на меня, это будет справедливо! Не срывай злость на тех, кто ни в чем не виноват, не надо!

– Саяна… – голос мужчины задрожал. – Черт! – он отшатнулся от меня и быстро ушел.

– Девочка моя, – Данила подошел сзади и положил руки на талию. – Ты дрожишь.

– Не трогай меня. Я как белка из «Ледникового периода»! Вернее, вы с Алексом – две белки, а я – желудь! Из-за которого начинаются катаклизмы и апокалипсисы.

– Это не так.

– Так. – Прошептала я и повернулась к Марии, которая весьма неплохо себя, похоже, чувствовала в руках «импозантного мужчины». – Маша, давайте считать, что этого безобразного инцидента вы не видели, хорошо?

– Какого инцидента?

– Спасибо. А сейчас позвольте мне немного побыть одной. – На дрожащих ногах я пошла дальше по коридору в полутьме. Шаг за шагом, отбивая каблуками секунды, я двигалась прочь, не зная, куда, лишь бы подальше от всего того, во что превратилась моя жизнь. Вот так и иду, в темноте, прусь напролом в объятия к неприятностям и бедам. Зачем?!

Я уперлась в окно и застонала. У меня нет сил. Запуталась. Одни вопросы, а ответов все нет и не предвидится. Это не жизнь, а мучение сплошное! Кто выбрал мою кандидатуру на эту роль? Чем они думали? Я была счастлива в фонде, потому что находилась на своем месте. А это все…

– Мне не выдержать такого, Господи! – простонала я, уткнувшись горячим лбом в холодное стекло.

– Я помогу. – Раздался сзади хриплый голос. Стальное кольцо бережно стиснуло талию. Он прижался ко мне, такой горячий и такой родной.

– Горан… – стоном вырвалось из груди. Явь это или сон? А впрочем, какая разница? В его руках я в безопасности. Он моя слабость и моя сила. Он мое все. – Горан! – прошептала я, обернувшись к нему.

– Ты такая красивая, – хрипло простонал он. – Даже прикасаться к тебе боюсь, любимая!

Заколдованная сиянием его глаз, я прижалась к нему. Мощный разряд молнией пронзил тело, вспыхнувшее желанием. Губы сошлись изгиб в изгиб. Верно говорят, нет предела совершенству.

– Арсений сдал? – догадалась я, чуть позже прижавшись щекой к его горячей груди с бешено стучащим сердцем.

– Да. – Прошептал он, обжигая дыханием мою шею. – Не злись на него, любимая.

– Не буду. Зачем ты здесь, Драган?

– Прости. Чувствовал, что нужен тебе.

И не поспоришь.

– Я уеду, не переживай. Но не сейчас, хорошо?

– Хорошо. – Эхом отозвалась я.

Не знаю, сколько прошло времени, мы дрейфовали сквозь него, опустив паруса. Голова была восхитительно пустой. Боль ушла, страдания растворились в нежности. Мне просто было хорошо. Как и Горану.

Но звук приближающихся шагов напомнил, что сладкой передышке отпущен свой срок. Я со вздохом подняла голову, напомнив себе, что прогнала Драгана в Стамбул для того, чтобы избавить от необходимости платить за мою жизнь своей.

«У него был выбор: быть с тобой и погибнуть, или без тебя – но остаться в живых». «Нельзя что-то получить, не отдав взамен нечто не менее ценное».

– Уходи. – Сорвалось с моих губ. – Молчи. Выполняй свои обещания. Уезжай в Стамбул. – Заставить себя посмотреть на него мне не удалось. И хорошо – глаза иногда могут слишком многое сказать.

– Как прикажешь, моя госпожа. – Глухо ответил он.

Глава 6 Джокер Часть 5

Когда я подняла голову, рядом никого не было. Может, мне все привиделось? Но думать об этом некогда – шаги уже совсем близко. Странно – не чувствую, кто это. Вибриссы вообще отказываются работать – сворачиваются в клубочек и прячут нос в пушистый хвост, как болонка при виде волка. Интересная метафора, кстати. Шаги стихли.– Кто здесь? – спросила я у тьмы, пытаясь разглядеть гостя.

В спину уперся чей-то взгляд – так ощутимо, словно между лопаток ткнули кулаком. Я резко обернулась. Мужская фигура. Длинный плащ, как у супергероя, капюшон на голове, лица не видно. Ну да, маскарад же.

– Будем стоять и молчать? – с ехидцей осведомилась мисс Хайд. Если он надеется меня напугать, то придется постараться получше. – Джентльмен должен представиться даме. – Я сделала несколько шагов к нему, но незнакомец быстро отступил назад. – Вы как будто