— Здесь чистенько, и район, кажется, довольно спокойный, — кивнула мама.

— И это будет моя собственная квартира! — усмехнулась я. — Я все тут сделаю так, как мне нравится. Мне хочется накупить всяких красивых оригинальных штучек, чтобы здесь было уютно! — взволнованно восклицала я.

Позже я спускалась вниз с довольной улыбкой. Это была не просто новая квартира, это была новая глава в моей жизни. Она означала, что я снова хозяйка собственной судьбы. Я опять за рулем. Я больше не беспомощный пассажир. Я снова становлюсь независимой женщиной — и это замечательное чувство.

При этом я была не настолько наивна, чтобы думать, что все будет так просто. Мне еще предстоит возвращаться в больницу на лечение, предстоят операции, консультации, наверняка будут осложнения. Но это не страшно. У меня по-прежнему время от времени будут случаться плохие, неудачные, трудные дни, когда я буду чувствовать себя несчастной, некрасивой — у всех девушек случаются такие дни, правда? Я по-прежнему буду бояться — бояться и все равно делать. Я буду носить свои шрамы, как знаки отличия, как следы былых сражений, моей битвы с Дэнни, которую он развязал и проиграл. Он пытался уничтожить меня, но сделал только сильнее. Теперь я уже не такая легкомысленная, поверхностная эгоистка. Я хочу помогать людям, хочу сделать мир хоть чуточку лучше. Кто знает, что будет со мной лет через десять? Выйду замуж и рожу детей? Надеюсь. Но в любом случае не стану сидеть сложа руки и ожидая чуда. В моей жизни и сейчас есть любовь.

Мы с родителями вместе осматривали гостиную, а я думала о том, какой долгий путь прошла с тех пор, как в кабинете Лизы впервые увидела свое новое лицо. Тогда я и представить себе не могла, что у меня впереди — хотя бы подобие нормального существования, не говоря уже о такой достойной, успешной жизни, как моя нынешняя. Не думала, что смогу покинуть стены ожогового отделения, а тем более, самостоятельно жить в Лондоне — городе, где меня прежнюю изнасиловали и убили. Все происходящее сейчас казалось чудом. Я вспомнила, что говорила мне Элис, когда я готова была сдаться: «Кэти, это не конец твоей жизни». И она была права.

— Я хочу поставить здесь мягкий диван, — с улыбкой рассказывала я родителям, в то время как папа внимательно исследовал розетки, выключатели и плинтуса. — А здесь, может быть, небольшой журнальный столик. И несколько полок на стену — для книг и безделушек.

— Да, именно так все и нужно расставить, — сказала мама, и я вдруг поняла, что она думает о том же, о чем и я. Она тоже не надеялась, что все это станет возможным. Мы улыбнулись, понимая друг друга без слов. Потом я снова посмотрела на голые стены комнаты. Они были, как чистый холст, пустой лист — как мое будущее. Мои прежние мечты умерли. Но я буду жить в этой квартире, и у меня обязательно появятся новые мечты. Они будут еще лучше и обязательно сбудутся.

— Придумала! Я повешу много разных фотографий! — вдруг воскликнула я. Раньше меня интересовали только снимки в моем портфолио. Стильные, отретушированные, с профессионально поставленным светом, с нарочито эффектными позами — они были еще одним доказательством моей неотразимой красоты. Эти фото были инструментами, которые я использовала, чтобы стать моделью. Но теперь они меня больше не интересовали.

— Я повешу новые фотографии, — сказала я, представляя себе рамки, которые размещу в определенном порядке. Тут будут портреты мистера Джавада, мамы, папы, Сьюзи, Пола, моих друзей, которые всегда были рядом… Я подумала, как все они красивы. Красота — это ведь не большие груди или наращенные волосы, не изысканный макияж и модная одежда. Она заключена не в идеальных чертах и безупречной коже. Красота — это поступки людей. Мистер Джавад самоотверженно тратил так редко выпадающие в его работе свободные дни и собственные деньги, чтобы поехать со мной во Францию. Мама готова была пожертвовать своей карьерой — и своей жизнью, — чтобы все время быть со мной. Кэролайн готова бесплатно работать сверхурочно, потому что верит в то, чем занимается наш фонд. Мэгз помогала мне все это организовать и зарегистрировать. Сьюзи готова часами загружать музыку в iPod, потому что знает: я не могу слушать песни, которые любила до трагедии. Пол подарил мне ангела и написал ради меня письмо Пэм Уоррен. Элис пела для меня индийские колыбельные, когда я готова была распрощаться с жизнью. Рита угощала меня кексами и давала советы. Марти дарил мне подсолнухи, а Кэй присылала букеты много месяцев подряд. Папа, как ребенка, носил меня на руках в спальню, массировал мои шрамы, пока мы смотрели «Икс-фактор». Все эти моменты помогли мне выдержать адские муки, справиться с невероятными трудностями. Они дали мне надежду и силы двигаться дальше.

В сопровождении родителей я распахнула дверь своей новой квартиры и шагнула во внешний мир, от которого так долго пряталась. Я вдохнула холодный осенний воздух и посмотрела на прохожих. И мне не нужно было оглядываться через плечо, опасаясь зла, притаившегося где-то в тени. Теперь этот кошмар действительно закончился. Я проснулась. Я поняла, что по-настоящему важно в жизни. И нашла в себе силу, о существовании которой не подозревала. Я пережила все — боль, страдания, ужас, слезы и крики. Да, я изменилась, стала новой Кэти — и это замечательно. Я узнала, что доброта и любовь — самые прекрасные вещи на свете. И поняла, что отныне моя жизнь будет великолепной во всех смыслах.

В первую очередь я бы хотела поблагодарить свою семью. Мама и папа, спасибо вам за то, что посвятили свои жизни сохранению и восстановлению моей. Вы самые заботливые, самые самоотверженные родители на свете, а к тому же — интересные и веселые люди.

Благодарю двух моих лучших друзей — младшую сестренку Сьюзи и старшего брата Пола. С вами я могу снова смеяться и чувствовать себя, как в детстве!

Благодарю всех членов семейства Пайперов за поддержку: кузенов и кузин — Тома, Луизу, Росса, Коннера, Тину и Филиппа, а также моих тетушек и дядюшек.

Спасибо моим новым друзьям за то, что сделали мою жизнь богаче. А старым — за то, что остались со мной. Я вас всех очень люблю, вы даже не представляете, как помогли мне!

Наверное, мне никогда не выразить всей глубины своей признательности врачам и медперсоналу, которые так много для меня сделали. Моему хирургу и другу мистеру Джаваду… Вы сделали невозможное возможным, вы дали мне надежду, когда я думала, что ее в моем мире больше нет. Всем работникам ожогового отделения госпиталя Челси и Вестминстера, доктору Лизе Уильямс, персоналу реанимации, доктору Фрассону и всему персоналу центра «Ster» в Ламалу-ле-Бэн, доктору Бенсону и его команде в отделении гастроскопии, Ийену Муир-Нельсону, мистеру Салеху, профессору Онуру Эролу и его команде в клинике «Онеп» в Стамбуле, доктору Матео Третти Клементони, всем-всем в больнице — во всех больницах, где спасали мою жизнь.

Огромное спасибо Джою и Полли из Фонда Дэна.

Я бы хотела также выразить благодарность полиции большого Лондона. Нашему офицеру по связям с семьей Адаму, который очень помог мне и моей семье, а также Уоррену, Полу, Стиву, Эмме и Марку и многим другим, кого я никогда не встречала, но кто выполнял свою работу. Спасибо всем сотрудникам уголовного суда и юристам.