Я забралась на кровать, осторожно опустилась на колени и погладила внутреннюю сторону его бедра. Сначала так, а потом я нагнусь над ним, начну целовать его живот, и руками и губами постепенно подберусь к тому, что меня интересует.

– Остановись! Я не сказал «доставляй удовольствие мне». Я хочу, чобы ты получила удовольствие от меня.

Было совершенно очевидно, чего он от меня ожидает. «Да ладно, – подумала я. – Надо просто это сделать.

Может быть, будет не так уж плохо».

Но я ошиблась.

Очень медленно и осторожно я села на него сверху. Я по-прежнему думала, что смогу его «переубедить», поэтому вместо того, чтобы направить его член в себя, я склонилась и потерлась о него грудью и бедрами, так чтобы шелк мягко скользил по его коже. Он дернулся:

– Не так. Ты должна понять: твое удовольствие – это мое удовольствие.

– Но, Хьюго, это и есть мое удовольствие – дотрагиваться до тебя, целовать тебя.

– Сделай это, Лора. Давай.

Может быть, мне нужно было встать и уйти. Трудно объяснить, почему я этого не сделала. Все, что я могу сказать в свое оправдание, – я была замужем меньше трех недель, и мне отчаянно хотелось, чтобы у нас все получилось. Ведь люди не сдаются всего после трех недель, правда? К тому времени я уже знала Хьюго достаточно, чтобы понимать: нужно жить по его правилам, или он сделает твою жизнь невыносимой. Я собиралась изменить его, мне только требовалось время. И в тот момент я была не готова начать отстаивать свою точку зрения и справляться с последствиями этого. Поэтому я сделала так, как он хотел.

Панталоны были такими широкими, что мне даже не пришлось их снимать, и я просто опустилась на него. Я прекрасно понимала, что оргазма мне не получить ни за что, но не знала, ожидает ли его от меня Хьюго. Но глаза у него все время были закрыты, поэтому сымитировать удовольствие мне не составило труда. Видит бог, в свое время у меня его было достаточно. Единственно, я не знала, как долго, по его мнению, я должна была продержаться, и я решила, что пусть это будет как можно быстрее. В крайнем случае можно списать все на то, что я слишком долго ждала. Не буду вдаваться в детали – это излишняя информация, – но я проделала все очень убедительно. Но что же дальше, мелькнуло у меня в голове.

– Сука! Отвяжи меня, сука!

Он никак не мог догадаться, что я притворялась, – я была уверена в этом на сто процентов. Я понятия не имела, что опять пошло не так, но тут же кинулась отвязывать его. Сначала ноги, потом руки. А потом он открыл глаза.

Я мечтала увидеть желание во взгляде своего мужа, но это… это была дикая, бешеная похоть. Он рванул ко мне, и на секунду мне показалось, что он хочет меня ударить. Возможно, это было бы даже лучше. Он схватил меня за руку и швырнул на кровать, лицом вниз. А потом овладел мной… и я никогда в жизни не смогу признаться тебе, как именно. Все, что я могу сказать, – это было настоящее зверство.

Я вскрикнула. Просто не могла сдержаться. Но он или не слышал меня, или не обратил на это внимания. Единственный положительный момент заключался в том, что продолжалось это совсем недолго. Он кончил меньше чем за минуту – лишнее доказательство того, как сильно он был возбужден. И все это без единого слова. Я лежала на кровати, по-прежнему лицом вниз, и всхлипывала, когда услышала, как хлопнула дверь.

Не знаю, сколько я так пролежала. Может быть, несколько минут, а может, час. В конце концов я собралась с силами, сползла с кровати, поплотнее завернулась в пеньюар, как будто он мог меня защитить, и почти бегом кинулась в свою спальню. Там, оказавшись в одиночестве, я содрала с себя мерзкое белье и ножницами порезала его на куски. А потом залезла под самый горячий душ, который только могла выдержать. Я стояла там очень долго, но даже когда вышла из-под душа и вытерла насухо свое ноющее и саднящее тело, на моей груди все еще оставались отметки от пальцев Хьюго.

На следующее утро я решила: будь что будет – потоп, землетрясение, конец света, – но я поговорю с Хьюго начистоту. Я спустилась к завтраку. Он читал газету; миссис Беннет суетилась по хозяйству, но я попросила ее оставить нас одних. Увидев меня, Хьюго просиял улыбкой, встал, отодвинул для меня стул и поцеловал в щеку:

– Доброе утро, дорогая. Как ты себя чувствуешь?

– Хьюго, мне надо с тобой поговорить. Насчет того, что было прошлой ночью. – Я заметила, что мой голос дрожит.

– Конечно, – с готовностью согласился он. – Может быть только, не за завтраком? Если хочешь, мы можем поговорить чуть позже. Как бы там ни было, я тоже хотел тебе кое-что сказать. Я хотел поблагодарить тебя за то, что ты так прекрасно относишься к Алексе и так славно с ней ладишь. Ей пришлось нелегко. Наша жизнь с ее матерью была очень трудной, но она слишком мала, чтобы понимать. Я так рад, что теперь у нее есть настоящий дом – наш дом – хотя бы на то время, что она у нас проводит.

Ты – самая лучшая мачеха на свете.

И все. Я была так взволнована и рада тому, что оказалась хорошей мачехой, что заводить разговор о вчерашнем мне показалось грубостью. Поэтому мы так ничего и не обсудили. Но теперь я каждый раз вхожу в свою спальню с дрожью, потому что боюсь обнаружить на кровати «сюрприз» от Хьюго со всеми вытекающими. Этот страх не оставляет меня ни ночью ни днем.

И мне совершенно не с кем поделиться, спросить, что же мне делать. Теперь у меня больше нет тебя.

Но я все равно не хочу отказываться от этого брака. Я не собираюсь так легко сдаваться. И потом, представь, что будет с Алексой, если мы расстанемся. Это станет для нее огромным ударом.

Как раз об этом я и хотела тогда с тобой поговорить. Сначала мне было слишком стыдно тебе признаться, но потом все повторилось, и снова, и снова, и еще много раз.

Прошло несколько месяцев, а ситуация по-прежнему не менялась. Хьюго был очень доволен собой. Правда, я все же попыталась еще раз поднять эту тему, но выяснилось, что он думает, будто мне это нравится! Я пробовала объяснить, что предпочла бы что-то более нежное, занятия любовью, но он тут же поинтересовался, должен ли он понимать это как критику. Конечно, я не могла сказать «да». Я осторожно заметила, что согласна с ним и мне еще многому нужно научиться, но не могли бы мы попробовать и что-нибудь другое? В качестве альтернативы. Он вздохнул, отложил в сторону назету и ответил нечто вроде:

– Лора, просто доверься моему опыту. Мы с тобой не подростки, и ты должна двигаться дальше. Заниматься сексом, как это делают взрослые люди. Я точно знаю, что со временем ты привыкнешь и по-настоящему все оценишь.

Черта с два я привыкну! Но понимаешь, он говорит так убедительно! Поэтому мне очень нужно было обсудить все с тобой. Я дождалась, пока Хьюго уйдет в свой кабинет и займется каким-нибудь важным делом, а потом позвонила тебе из своей спальни. Да, знаю, я мямлила что-то невразумительное, потому что об этом так невероятно тяжело говорить, даже тебе. Мне было необходимо увидеться с тобой, и еще я хотела продемонстрировать тебе белье. В какой-то момент мне показалось, что Хьюго нас услышал, и я очень испугалась. Но нет, этого быть не могло. Тогда бы он ни за что не пригласил вас на обед, и потом, он ни разу не упомянул об этом нашем разговоре. Мы с тобой так и не смогли поболтать перед обедом, но я надеялась, что на следующее утро у нас будет время поговорить.