Первую воду с грибов, я слил минут через двадцать. Меня так учили. Запах грибной уже стоял такой, что аж слюньки текли…

Налив в грибы свежей воды, я забросил почищенную Лолитой картошечку, посолил, и снова водрузил котелок надо огнём. И уже в конце добавив морковно-луковой поджарки, стал помешивая, ждать окончания процессам.

Вокруг меня последние минут пятнадцать-двадцать ужом вертелся «голодный ребёнок».

— А скоро уже будет готово? А когда? А зачем ты сливал воду? А можно попробовать?…

Отмахиваться от голодной колумбийской партизанки с ложкой в руке становилось всё труднее. Но всему есть своё конец в конце-то концов. В очередной раз попробовав все ингредиенты по отдельности, я пришёл к выводу, что суп готов.

— Не торопись! Пусть немного остынет. Накрывай на стол!

Миски, ложки. Хлеб нарезан… Я разливаю ароматный супчик по тарелкам.

Лолита зачерпнула первую ложку супа, подула на неё, зачем-то понюхала и отправила в рот. А потом её ложка стала мелькать гораздо быстрее. Я только пару раз приложился, к своей порции, как она уже протягивала ко мне пустую тарелку:

— Ещё!

— Подожди! А то вдруг я ошибся, и грибы ядовитые? Вот пройдёт полчаса, и если ты не умрёшь в страшных мучениях, то я дам тебе добавки.

— Ты серьёзно?

— Конечно же нет.

— Тогда давай добавки!

Вторую тарелку она ела уже на так быстро, как первую. Так что к «финишу» мы пришли вместе. Я как раз доел свою первую порцию, когда она прикончила вторую.

Лолита легла у костра, положила руки на живот и сказала:

— Я объелась!…

— Давай тогда я палатку поставлю. Видишь, уже темнеть начало. Ещё, не вечер, конечно, но в лесу темнеет рано. Потом будет не так удобно обустраиваться.

— Да не надо палатку. Может, свернёмся и поедем, а остановимся в мотеле?

— А какая разница? Можно и здесь переночевать. А с утра пораньше поедем дальше.

— Не хочу палатку. Я в машине могу переночевать.

— Хорошо. Так и сделаем. Ты суп будешь доедать?

— Не-а… Я больше не могу. Оставь в котелке…

— Я хотел на ужин чай сделать. У нас и печеньки есть…

— Доешь сам. Так же не много осталось…

— Не лежи не земле! Простудишься.

— Так тепло же.

— Это так кажется. А потом, когда почки будут болеть вспомнишь, как меня не послушалась.

— Ты — зануда!

— А ты думала, что я плюшевый мишка!

— Дурак!

— Ладно. Или в машину отдыхай. А я пока здесь приберусь немного.

— Да оставь! Никуда это не денется.

— На запах может придти злой медведь. Он съест тебя!

— Не пугай! У меня есть ружьё…

— Вот и спи с ним в обнимку. Безопасности никогда не бывает слишком много.

— А что? Здесь есть медведи?

— Откуда я знаю? Я же не местный.

Лолита ушла в машину, а я всё-таки решил помыть посуду после еды сразу. Лес — существо живое. И если не придут на запах пищи медведи и другие дикие звери, то мелкие насекомые уж наверняка захотят полакомиться остатками нашей еды. Вон уже в супе кто-то плавает, трепеща крылышками.

Я собрал всю грязную посуду и понёс к ручью. Проточная вода в лесу — отличная альтернатива посудомоечной машине. Жаль, что я не догадался купить какого-нибудь моющего средства. Но ничего. Вроде не на свиной ножке суп варил. Трава и немного песка сделали своё дело. Котелок, а затем и миски с ложками снова постепенно приобретали чистый вид.

В лесу заметно стемнело. Я набрал чистой воды в отмытый котелок. Сейчас попьём чайку и на боковую. Раньше ляжем спать, раньше завтра проснёмся, чтобы ехать дальше…

Похоже, что звонкий ручей слишком сильно шумел по камням. Наверное, из-за него я не смог расслышать, что мы теперь в лесу больше не одни…

* * *

Когда я вернулся на нашу поляну, то увидел ещё одну машину, перегораживающую выезд. Небольшой Джип с открытым верхом. Рядом с нашим «Вагонером» он смотрелся мелким и грязным.

А ещё на поляне стояли двое мужчин. Они были настолько разными, что это сразу бросалось в глаза.

Один из них был небритым и толстым. Одетый в красную клетчатую рубашку и весь какой-то засаленный и потёртый джинсовый полукомбинезон. Штаны с лямками делали его ещё более неказистым, так как пузо выпирало не стянутое ремнём. На голове у него была широкополая, но такая же засаленная помятая шляпа. В руках у него было какое-то ружье. Но какое, я пока не могу разглядеть.

Второй же парень напоминал аккуратного мальчика-скаута. Молоденький, худенький, гладковыбритый. Росточку небольшого. Но весь такой опрятненький,