– Доставлять удовольствие?! Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты не получал его!

Он добродушно улыбнулся и тихо произнес:

– Однако, моя дорогая, пока у тебя это не получается. После этих слов он наклонился к жене и закрыл ей рот поцелуем.

Александра с удивлением посмотрела на него. Ее сердце уже трепетало. Боже, как ему удавалось добиваться своего при помощи нескольких ласковых слов? Хотя нет, помимо слов, существовал еще его неповторимый взгляд. Когда он смотрел на нее так, как сейчас, ей казалось, что он позволял ей заглянуть внутрь его и понять нечто сокровенное, скрытое от всех.

– Пойдем, – мягко сказал он. – Мадам Обри уже проявляет нетерпение.

Александра позволила мужу проводить ее в небольшой салон. Там несколько женщин помогли ей снять одежду. Оставшись в одной тонкой рубашке, она ступила на небольшой круглый помост, а Дамиан тем временем расположился на парчовой софе.

– Какая фигура… – Мадам Обри квохтала вокруг нее как заботливая наседка, обозревая ее со всех сторон. Она забрала сзади в горсть ее рубашку и тщательно расправила на теле, чтобы материя плотно облегала все изгибы. Потом начала смотреть под разными углами. – На такой фигуре наши лучшие творения точно не пропадут.

Хрупкая женщина улыбнулась Дамиану, когда ее помощницы стали прикладывать к Александре дорогие отрезы.

В комнату были доставлены груды прозрачного муслина, шелка, атласа, гипюра, маркизета, тафты и брабантского кружева. К предстоящему балу был выбран изумрудный шелк – для туники и золотая ткань – для нижнего платья. Другой сногсшибательный туалет предполагалось сшить из нежной тафты цвета слоновой кости, а отделать его было решено аметистовой газовой тканью и жемчугом. Наконец был отмерен кусок благородного ярко-синего атласа, прекрасно сочетавшегося с нижней юбкой из серебристой материи.

Дамиан настоял, чтобы Александра отобрала несколько шляпок разных фасонов и полдюжины перчаток всех цветов, коротких и длинных.

Чего здесь только не было и чего им только не предлагали: накидки, рединготы, шерстяные жакеты, крошечный индийский зонтик, палантин из мягкой шерсти и даже очаровательный гребешок с камешками.

Кроме выходных платьев, ей подобрали также кое-что для повседневной носки. И каждый раз ее заставляли раздеваться. Все это время Дамиан не отрывал от нее взгляда. Его лицо оставалось непроницаемым, но в жгучих синих глазах, скользивших по ее почти обнаженному телу, светился огонь страсти. В них было такое неистовое желание, что у Александры возникло сосущее чувство под ложечкой и заныла грудь. Помимо воли всплывали воспоминания о прикосновениях его рук. Она почти ощущала тепло его губ на своей плоти. Когда примерки подходили к концу, она уже трепетала от пламенного взгляда мужа.

Дамиан поднялся с плавностью и бесшумностью пантеры. Было видно, как под фраком и панталонами двигаются крепкие мышцы. Его глаза ласкали ее своим теплом. Она смотрела на его четко очерченные, твердые, сильные губы, и у нее в груди началось покалывание.

Он, видимо, уловил ее ощущения. Во всяком случае, его поведение изменилось. Когда минутой позже они вышли из ателье и сели в экипаж, сдержанность уступила место откровенному намерению употребить мужнюю власть. Он силой схватил Александру и, притянув к себе, сказал:

– Да знаешь ли ты, как я хочу тебя?

После этого он быстро завладел ее ртом. От горячего поцелуя у нее началось жжение внутри, и все ее благие намерения мигом рассеялись как дым.

На секунду она позволила себе поддаться искушению. Александра обвила его шею и возвратила ему поцелуй, прикасаясь к его языку и прижимаясь к его телу. Ноющие соски до предела натянули материю платья, когда она почувствовала, как возле бедер возбужденно зашевелился плотный горячий жгут.

Ее пронизывало желание такой силы, какой она не предполагала, но вместе с ним в нее влилось и негодование.

Боже милостивый! Не дай этому случиться! Дрожа от прилагаемых усилий, она уперлась ему в грудь и оттолкнулась.

– Я… я не могу, – прошептала она. – Я не могу сделать этого.

– Ты хочешь меня. Хочешь. И не пытайся отпираться.

– Я хочу человека, за которого выходила замуж.

Дамиан выругался про себя. Он буравил ее глазами, бросая ей молчаливый вызов. Наконец он отпустил ее и провел рукой по черным волнистым волосам. И он, и она молчали. Александра была поражена силой своих чувств. Как он мог возбуждать ее до такой степени? Как она могла отвечать на его ласки, зная о его поступках и лжи? Как можно было после всего этого по-прежнему желать его?

Ей нужно держаться подальше. Это ясно как Божий день. Оставалось только ответить на один вопрос – каким образом?

Изумрудное платье было готово точно ко дню императорского бала. Все ожидали грандиозного торжества, хотя присутствия самого Наполеона не предполагалось. Император в это время расквартировался в удобном Шённбрюннском дворце недалеко от Вены.

Четыре тысячи приглашенных представляли все слои парижского общества, но особое предпочтение устроители вечера отдали военным, коммерсантам и банкирам. Площади и скверы на подступах к зданию ратуши освещали яркие фонари. Для украшения интерьера великолепного дворца были выбраны любимые цвета императора – золотой и зеленый.

Только теперь до Александры дошло, что Дамиан выбрал такие же цвета для ее наряда.

– Ты специально сделал это? – сказала она сквозь стиснутые зубы, когда они пробирались сквозь толпу.

Дамиан улыбнулся:

– Нет. Просто у тебя глаза такие же зеленые. И потом… это должно им понравиться. Правда, Моро может и не прийти, но ожидается достаточное число других важных персон.

– Я могла бы отказаться надеть его. Ты не думал об этом?

Он изогнул крылатую черную бровь.

– Ты, наверное, считаешь, что появление в одной рубашке только слегка шокировало бы их, не более?

Александра с недоумением посмотрела на него, но промолчала. В этот вечер он являл собой воплощение образа французского солдата – в узких белых бриджах, высоких гусарских сапогах и бело-синем френче с алым кантом. На груди сияли выпуклые золотые пуговицы, на широких плечах красовались блестящие шнуры и эполеты.

Когда из глубины помещения донеслись первые звуки оркестра, Дамиан повел ее через роскошную залу со стенами, покрашенными в императорские темно-зеленые цвета с изображениями величественных орлов и вкраплениями золотых мушек. У подножия лестницы, ведущей в главный салон, он остановился.

– Здесь присутствуют господа, с которыми я хотел бы тебя познакомить.

Он коротко приветствовал стоявших кучкой людей и после этого начал представлять ее поочередно каждому.

– Рад вас видеть, – сказал господин по имени Брюмер.

– Здравствуйте, мсье, – ответила она с некоторой скованностью.