class="p">Как только захлопнулась за ним дверь, Сюзи хмуро спросила: - Что нужно князю?

- Хочет, чтобы я его сопровождала на балу.

Она округлила глаза и произнесла: - А ты что ответила? Отказала?

- Да ну что ты, - я подхватила бокал с соком. – Разве у меня есть выбор? – хитро улыбнувшись, я посмотрела на озадаченную Сюзи, а затем заговорщицки прошептала: - Я ему написала, что смогу присоединиться к нему только к девяти часам вечера, и предложила встретиться в фуршетном секторе.

- И? – нетерпеливо произнесла Сюзи. – Ты же отложила встречу, а не отменила.

- Ой Сюзи, - я цокнула, - ведь я буду в маске. А князь, если придет в назначенное время и в указанное место, просто не поймет, что меня там нет, - я пожала плечами, радуясь своей сообразительности.

Однако Сюзи моего энтузиазма не разделяла. Бросив на меня скептический взгляд, она принялась раскладывать косметику.

- А тебе не кажется, что вампир, подосланный князем, может следить за тобой? Запомнит твой наряд и сообщит князю, - спустя пару минут задумчиво проговорила Сюзи. – И тогда ты уже не сможешь отделаться.

- Я и не думала выходить через парадные двери, - я вздохнула и направилась к себе.

Мой сегодняшний образ превзошел все ожидания. Черное шелковое платье на бретельках, которое одолжила Сюзи, струилось по ногам и сидело как влитое. Яркий макияж в виде великолепных стрелок и чувственно розовых губ, дополняли образ роковой красотки. Чтобы полноценно сыграть незнакомку, мы решили немного изменить цвет волос и соорудить высокую прическу.

Удивляясь мастерству Сюзи, я крутилась возле зеркала, осматривая себя со всех сторон. В зеркале отражалась незнакомка. Светлые пряди на темных волосах создавали контраст, делая меня не похожей на саму себя. А вкупе с черной бархатной маской во мне едва можно будет различить леди Синтию.

- Ты волшебница, - сообщила я Сюзи, не в силах оторвать взгляд от своего отражения.

Сюзи хмыкнула, довольно посмотрев на меня.

Глава 14

Предполагалось, что бал-маскарад будет проходить под эгидой таинственности. Все гости должны носить маски, не называть своего настоящего имени, и, конечно же, веселиться так, словно никто не видит. Звучит заманчиво, особенно, когда речь идет о веселье. Однако на деле все оказалось гораздо прозаичнее. Еще на входе во дворец я заметила дам, общающихся с потенциальными женихами без масок. Маски присутствовали, но не на лицах, а прицепленные на прически или платья. А некоторые гости и вовсе проигнорировали главный атрибут вечера, надев только парадные одежды. И, к моему сожалению, все те, кто все же чтил традиции маскарада, были в меньшинстве. Это стало неприятным открытием. Кощунственно, прийти на бал-маскарад без должного облачения.

Стоя в очереди перед входом, я строила приблизительный план своих действий на мероприятии. Несомненно одно, мне, как человеку, у которого слишком много нераскрытых дел и мало зацепок, прохлаждаться не следует. Однако все, что я могла, это прогуливаться по залу и подслушивать разговоры гостей. Благодаря моему сегодняшнему образу, я искренне надеялась, что останусь незамеченной до конца бала. А это, как известно, основополагающее звено в шпионском деле.

На такой позитивной ноте я вошла в тронный зал. Первое, что бросилось в глаза, это несметное количество свечей, горевших, скорее, для красоты, чем в качестве освещения. Сама подсветка зала была приглушенной, что создавало таинственную полутьму.

Для лучшего обзора я направилась в центр зала. Пройдя ближе к тяжелым гардинам, я юркнула в ближайший свободный угол, откуда открывалась нужная мне видимость, и включила рикс, тут же услышав звонкий голос Сюзи.

- Вау, это что за обитель зла? – присвистнула она. – Я подключилась к основному риксу дворца, поэтому могу видеть зал.

Я улыбнулась. Действительно, убранство зала оставляло желать лучшего. На что-то только не идут дворцовые организаторы, чтобы произвести впечатление на иностранцев.

- Жучки заработали на объектах? – полушепотом обратилась я к Сюзи, слегка отвернувшись к стене.

- Еще нет. Жду. Как только наши господа активируются, я дам тебе знать, - хохотнула она, тут же отключившись.

До начала официальной части времени еще достаточно. Первых лиц в зале не наблюдалось, и все те, кто пришел раньше, спокойно обустраивались, не спешно попивая коктейли и общаясь друг с другом.

Так, аккуратно прислонившись к стене, я принялась наблюдать за тем, как в медленном темпе заполняется зал.

Спустя минут двадцать в зале появились король с королевой, облаченные в парадные одежды ярко красного цвета и маскарадные маски. За ними следовали и Ауренс с Мелиссой. Мелисса выглядела грустной, ее взгляд то и дело метался по залу, словно она пытается кого-то отыскать. Ауренс, в свою очередь, с улыбкой победителя, поглядывал в сторону девушек, столпившихся с правой стороны от трона. Картина удручающая. Со стороны было хорошо видно, что главные виновники вечера не заинтересованы друг другом.

Вздохнув, я переключила свое внимание на более приземленных гостей: местных герцогов и графов, как вдруг в риске раздался голос Сюзи.

- Жулитиан и Сантийский надели костюмы. Панно либо еще нет, либо не собирается. Пока я вижу только коридоры дворца. Если будет что-то интересненькое, сразу же сообщу, - произнесла она и сразу же отключилась.

Кивнув, скорее для себя, чем для Сюзи, я посмотрела в сторону главного входа и увидела императора. Конечно же, без маски, в черном костюме и под руку с той самой черноволосой «Сари», которая была облачена в ярко красное платье, с очень откровенным декольте. Чуть поодаль от них грациозно шествовала леди Лизанна, не заботясь о том, что злые взгляды, которые она бросала на сладкую парочку, открыто говорили о ее резко негативном отношении к новой пассии императора. Помнится, и она пыталась отыскать счастье в объятиях Лиона Шалевского. Странно, что император, судя по тому, что она все еще рядом с ним, пусть и не под руку, никак не отреагировал на измену. Хотя, возможно, по меркам драконов это и не считается изменой, так, маленькое увлечение.

Разглядывать императора и размышлять о его спутницах вдруг стало неприятно, и я отвела взгляд, как тут же заметила Рениэля, стоящего неподалеку вместе с Лионом Шалевским. Их разговора мне было не слышно, поэтому я, решив, что тут стоять бессмысленно, осторожно двинулась в их сторону. Рениэль и Шалевский были столь увлечены разговором, а вокруг них образовалась толпа, таких