Пери приняла контейнер из рук старухи, которая слегка поклонилась и отошла в сторону. Вокруг Пери и остальных ученых встал почетный караул. Марта жестом показала Пери на противоположную стену. После манипуляций теха с панелью управления стена разошлась на две секции. Открылся черный шкаф-хранилище высотой около двух метров. Над хранилищем висело большое панно, изображающее кречета в полете.

Пери медленно прошла к хранилищу. Эскорт ученых и почетный караул следовали за ней, держась, правда, на почтительном расстоянии. Каэль Першоу, несмотря на искалеченную ногу, тоже соблюдал ритм церемониального шествия. Из-за его призрачного присутствия при передаче наследства Эйдена Прайда это событие долго вспоминалось еще спустя многие годы.

У Хранилища Пери остановилась. Один из ученых включил механизм, и Хранилище раскрылось. Изнутри появилась небольшая полка. Пери поднесла ящик к Хранилищу и произнесла:

— Я предлагаю Наследие Эйдена Прайда для священного генного пула Клана Кречета. Наследие этого благородного воина обладает прекрасной Линией Крови, обогащено личным опытом и неподражаемой стойкостью. Клан Кречета извлечет огромную пользу от принятия этого Наследия в свой священный пул.

Затем она поместила контейнер в нишу и отступила назад. Стоявшие позади нее разошлись в стороны, и Каэль Першоу шагнул вперед. Приподняв кожаную папку, он заговорил хриплым, срывающимся, но в то же время торжественным голосом.

— Эта папка содержит официальное подтверждение оказанной почести Эйдену Прайду. Его кодекс воинской чести расшифрован и закреплен свидетельством Хана. Эйден Прайд признан одним из лучших воинов Клана Кречета. Об этом с сегодняшнего дня может прочесть каждый соответствующие строки в Предании.

Он положил папку рядом с контейнером. Ниша скользнула обратно в недра Хранилища, верхняя плоскость закрылась.

Свита ученых и воины почетного караула развернулись и чинно проследовали в зал. Стена за их спинами вновь сомкнулась.

— Прославится вовек Наследие Эйдена Прайда, — воскликнула Хранитель Закона.

— Сайла! — проревели собравшиеся воины.

— Прославятся вовек его боевые деяния!

— Сайла!

— Прославится вовек путь воина Клана Кречета!

— Сайла!

Пока Марта Прайд медленно вела процессию вдоль зала, Диана вновь взглянула на Джоанну. Ей стало любопытно, что именно думает женщина-воин о почестях, выпавших Эйдену, действительно ли она считает его благородным воином клана. Искупил ли Эйден в ее глазах тот позор, тяжесть которого он так долго носил.

Когда ритуал закончился и все собравшиеся в зале умолкли, погрузившись каждый в собственные думы, неожиданно со скамьи резко поднялся какой-то воин.

— Я, полковник Каро Прайд из тринария «Браво» двенадцатого соединения Клана Кречета, предлагаю своего кандидата, отличного воина Айзека на состязание за почетное Родовое Имя, завещанное воином Эйденом Прайдом.

Марта даже не успела ответить, как встали два других воина.

— Я, командир звена Дэйра Прайд из тринария «Чарли» второго соединения Клана Кречета, предлагаю умелого и отважного воина Новалиса на состязание за самое почетное и навеки благословенное Родовое Имя, завещанное воином Эйденом Прайдом.

— Я, капитан Мансур Прайд из тринария «Эхо» пятнадцатого соединения Клана Кречета, предлагаю доблестного и необыкновенно находчивого звеньевого Велина на состязание за самое почетное Родовое Имя, завещанное по Линии Крови воином Эйденом Прайдом.

Сначала Диана удивлялась той выспренности, с которой воины Дома Прайда делали свои заявки. Каждый из них вставал и представлял кандидата для почетной Линии Крови Родового Имени Эйдена Прайда. Однако пока церемония продолжалась, Диана неожиданно для себя почувствовала, что плачет. Это был ее отец. Конечно, лить слезы — позорно для воина. Но это были слезы искренней радости. Наконец-то ее отцу повезло, к нему пришла слава. Та слава, о которой мечтает каждый воин. Честь, к которой нужно стремиться и которую можно достичь, только пройдя сквозь все испытания и невзгоды.

Этот день Диана запомнит навсегда. Она все-таки соединилась с отцом. Пусть даже вот таким образом, почти как в детских грезах, через игру воображения. Но Диане этого было вполне достаточно.

После церемонии, когда все возвращались на верхние этажи геноцентра, Пери лицом к лицу столкнулась в дверях с Дианой.

— Ну, что ж, — проговорила она. — Кажется, ты нашла отца.

— Он так и не узнал, кто я, только в самом конце своей жизни, и то я не уверена в этом.

— Ты хорошо выглядишь. Образ воина тебя сделал еще более красивой.

— Меня это не заботит.

— Я знаю. Но в данный момент мне любопытно, что ты чувствуешь по отношению ко мне.

— Я не понимаю вопроса. Ты моя мать.

— А что это понятие значит для тебя, для той, которая происходит из общества, где в неразберихе перемешаны понятия и верного, и вольного рождения? Я спрашиваю тебя как ученый, чья жизнь посвящена изучению внедрения генов и выведения сибов.

Диана непроизвольно вздрогнула.

— Знаешь, ты, как он, как Эйден Прайд, такая же сухая.

— Не забывай, что я тоже когда-то была воином-кадетом, — произнесла Пери. — Я вернорожденная. И если я кажусь сухой, то, может быть, только из-за этого. Но скажи мне, что ты понимаешь под родительскими чувствами?

— Ну... я не знаю, что сказать. Во время этой церемонии я чувствовала смущение. Я слишком вольнорожденная, чтобы быть вернорожденной, и слишком вернорожденная, чтобы быть вольнорожденной. Я что-то вроде неудачницы, и, может быть, вот это он и имел в виду.

— Кто и что имел в виду?

— Эйден Прайд. Я спросила его, почему я нахожусь по его приказу в Соколиной Страже, а он сказал, что просто хочет меня здесь видеть. Может быть, он почувствовал, что я принадлежу к его воинам, потому что считала себя такой же неудачницей, как и все остальные: застряла между двух миров.

Пери кивнула и пошла прочь.

— И это все? — бросила ей вслед Диана.

Пери обернулась и улыбнулась так, как не улыбаются ни вернорожденные, ни вольнорожденные.

— Ты дала мне ответ.

— Извини, но можно я навещу тебя через несколько дней, чтобы ты объяснила мне это подробнее?

— Нет.

Пери развернулась и ушла, оставив Диану, которая в недоумении все еще говорила:

— Мама!

Церемония закончилась, и Марта Прайд осталась в огромном зале одна. Она пристально смотрела на стену, за которой наследство Эйдена заняло свое место в генофонде.

Она вспомнила, что они с Эйденом должны были встретиться на квартире у него или у нее. Слишком плохо, думала она, что встреча никогда не произойдет. Это подвело бы итог их жизни, от сиб-группы до этого короткого воссоединения.