Однако Настя не верила в эту странную и даже противоестественную идиллию. Союз двух хищников более походил на затишье перед бурей, и Анастасия много раз заводила о том речь с мужем, но Игорь только отмахивался и заявлял:

– Ты думаешь, я такой простофиля и безоговорочно поверил Остоженскому? У меня везде свои шпионы и информаторы. Если он что-то задумает, мне тотчас станет об этом известно. Но старик вовремя понял, что воевать со мной себе дороже, поэтому и пошел на мировую. Ведь главный в нашем дуумвирате я!

Настя старалась убедить Игоря, что любой дуумвират всегда заканчивался разрывом и последующей жестокой войной – что союз между Августом и Марком Антонием, что союз между Сталиным и Гитлером. Но исторические примеры Басалыго отмел несколькими резкими фразами:

– Вся власть у меня в кулаке! И чтобы забрать ее, Остоженскому надо убить меня! А это, как ты сама знаешь, невозможно. Он же не полный кретин!

Настя же придерживалась противоположной точки зрения, однако, как она поняла, муж не был расположен говорить на волнующую ее тему. Время от времени Анастасия вспоминала Максима, однако тотчас приказывала себе забыть о нем. Но даже и Машенька несколько раз спрашивала, навестит ли их «дядя Максимка», который так ей понравился...

– Настя, я не хочу отвлекать тебя от работы, однако у меня имеются отличные новости, – сказала сейчас Куницына, подходя к Анастасии. И положила на стол тонкую брошюру.

Настя пробежала ее глазами и воскликнула:

– Ничего себе! Где ты это достала, Таня?

– Через знакомых, которые живут в Лондоне, – ответила журналистка. – Они вращаются в медицинских кругах.

Настя принялась внимательно изучать брошюру. Речь в ней шла о революционно новой терапии синдрома Туретта, разработанной профессором Майклом Маккински. Профессор Маккински был светилом в области невропатологии, преподавал в Медицинской школе Стэнфордского университета, имел несколько клиник по всему миру, считался гением и в течение последних лет выдвигался на лауреата Нобелевской премии по медицине (по слухам, в новом году у него были все шансы получить самую престижную награду в мире). Настя, постоянно получавшая новую информацию касательно новых методик по лечению синдрома Туретта, пыталась записаться на прием к профессору Маккински, однако легче было попасть на аудиенцию в Белый дом или к английской королеве, чем в одну из его клиник – профессор сам отбирал себе пациентов, был финансово абсолютно независим и проводил большую часть времени в странах третьего мира, где спонсировал строительство госпиталей и больниц.

– Судя по всему, скоро произойдет подлинный переворот в методике лечения синдрома Туретта, – сказала убежденно Татьяна, и Настя почувствовала небывалую благодарность к журналистке – та заботилась о Машеньке как о собственной дочери.

– Мне тоже так кажется. Но какое это имеет отношение к нам? – спросила Анастасия. – Я столько раз пыталась попасть к профессору, однако никак не выходило. Похоже, он намеренно избегает богатых пациентов, а тратит всю свою энергию на неимущих.

– Маккински может себе такое позволить, ведь он отпрыск чрезвычайно состоятельных родителей, – сказала Куницына. – И его кредо – улучшить мир! Но мне через знакомых удалось записать Машеньку на прием в лондонскую клинику профессора. У меня не было времени на раздумья, поэтому я не смогла переговорить сначала с тобой, но решила, что...

Настя порывисто обняла Татьяну и, чувствуя подступившие к глазам слезы, спросила:

– Ты не шутишь? Тебе в самом деле удалось добиться для Машеньки консультации у профессора Маккински? Но как у тебя получилось?

– О, если приложить усилия, то можно горы свернуть, – скромно ответила Татьяна. – Маккински пробудет в Лондоне всю следующую неделю и сможет уделить Машеньке два часа в среду, с часа до трех.

– Два часа в руках знаменитого специалиста! – вскричала Настя. – Господи, как же я рада!

– И это еще не все, – заметила Куницына. – Он ищет сейчас пациентов, в первую очередь подростков, для своей новой терапии. Если постараться, то можно сделать так, чтобы Машенька оказалась в их числе...

Настя тотчас связалась с Басалыго, который сразу же воскликнул:

– Отлично! Мы полетим в Лондон все вместе. Я сейчас же отдам распоряжение подготовить самолет на среду и велю изменить мой график.

Но в понедельник, выпив кофе вместе с Татьяной, Настя слегла с острым расстройством желудка. Во вторник ее самочувствие немного улучшилось, а осмотревший ее семейный врач сказал, что у нее, по всей видимости, пищевое отравление, и рекомендовал в ближайшие дни не покидать поместья.

– Придется лететь в Англию без тебя, – расстроился Игорь. – Однако мы расстаемся всего на полдня! С профессором я поговорю по-мужски...

– Игорь, никаких угроз! – воскликнула в ужасе Анастасия, но муж ее успокоил:

– Ну что ты! Не буду же я угрожать человеку, который в состоянии облегчить страдания нашей дочери... Я просто намекну ему, что могу подсобить со сбором пожертвований на его проекты в странах третьего мира, а он в обмен пусть включит Машеньку в число пациентов, на которых будет тестироваться его новая терапия.

Настя проводила Игоря и Машеньку до машины, вернулась в спальню и легла в постель. Женщина чувствовала себя отвратительно – слабость разлилась по телу, голова гудела, ноги были как чугунные. Ей было очень обидно, что она не могла сопровождать мужа и дочку в Лондон. Но в следующий раз она обязательно полетит вместе с ними!

* * *

Игорь позвонил из аэропорта и сообщил, что они сели в самолет, принадлежащий его банку, и вот-вот взлетят. Связь прервалась, и Настя решила: лайнер пошел на взлет. Через каких-то полтора часа они будут в Лондоне, а еще через час встретятся с профессором Маккински. Анастасия была уверена, что Игорь сумеет убедить ученого, который отличался, мягко говоря, неуживчивым характером и некоторыми странностями. Но что поделать, ведь профессор – гений!

Выпив куриного бульона, Настя почувствовала, что ее клонит в сон. Веки сомкнулись, и женщина заснула. Внезапно ее разбудил громкий стук в дверь, и еще до того, как она успела отреагировать, в спальню влетела Ринара. Но в каком виде! Раньше Настя никогда не видела управляющую в подобном состоянии – волосы растрепаны, по щекам текут слезы, руки дрожат.

– Анастасия Всеволодовна... Господи... Я даже не знаю, как вам сказать...

Ринара подскочила к огромному телевизору, схватила пульт дистанционного управления, нажала на кнопку, и экран засветился.

– В чем дело, Ринара? – спросила Настя несколько недовольным голосом и зевнула – ей снилось что-то хорошее, а сон бесцеремонно прервали.

Ринара не ответила (что вообще-то было вопиющим нарушением этикета и субординации!), а вместо этого остервенело тыкала пальцем в кнопки пульта. Наконец возникло изображение информационной студии одного из федеральных каналов (на нем раньше работала Татьяна Куницына), и Насте бросилась в глаза бегущая строка «Экстренная новость дня». Женщина прочитала: «В аэропорту Пулково (С.-Петербург) около часа назад был убит известный криминальный авторитет и бизнесмен И.Л. Басалыго».