Глава 10. Земля юных

Январь 2008 года

Обратно на звездолёт «Бумбараш» все, кроме, меня возвращались в мрачном и задумчивом настроении. Они пытались осмыслить, что же происходит в Стрельце? Но я им уже всё подробно объяснил и не собирался повторять. Мои мысли больше занимало предвкушение душа, в котором я, наконец, смогу смыть с себя пустынный песок.

Всё наконец-то сошлось и то, над чем мы работали ещё на Кадмии, и то, что нам стало известно от Дианы и даже планета с потомками вавилонян во Внешнем рукаве Млечного вписались в общую логику происходящего. А уж сегодняшние открытия и подавно.

Итак, вы будете смеяться, но с древних времён нашу планету посещали пришельцы. Только вот не размножались с нашими предками и никого, и ничему не учили, а забирали их к себе, отправляли на планеты галактики в Стрельце, заставляя их выживать, становясь воинами, поколение за поколением. Я не удивлюсь, если узнаю, что у местных существует отбраковка. Помимо всего прочего, у местного населения культивировался дух ненависти к империи поколение за поколением.

Противник тоже легко объяснялся. Ардат Тангорихкс, но не настоящий, а тренировочный макет. Аборигены должны твёрдо знать, кто их враг, кого они должны сокрушить, чтобы освободить далёкую прародину от оккупантов.

И знаете, план был в чём-то хорош. Почти так же, как и наши замыслы, до открытия Артефакта Кадмии. У нас четырнадцать колоний за пределами Земли. Уже тогда, те, кто не служил в армии, стали задаваться вопросами, а не слишком ли много? Ведь мы не можем в полной мере освоить эти планеты, так что и одной было бы достаточно. А дело в том, что мы планировали бегство за пределы Солнечной системы и дальнейшей подготовки в этих колониях реванша.

Только вот мы бы начали, экстенсивно развиваться, опасаясь удара империи, а Дети Предтеч развивали своих подопечных постепенно. Не удивлюсь, узнав, что тысячу лет назад они воевали против вавилонян, вооружённых бронзовыми мечами, сталью, но не более. И только, когда они постепенно развивались, осваивая новое вооружение, оружие имперцев становилось чуточку лучше.

Только две вещи пока оставались непонятным. Почему, если Дети Предтеч, желают уничтожить империю, они подбирают для этого инструменты из людей, а не действуют сами и для чего набирают именно землян, а не кого-то ещё? Что, мы самые лучшие? Чушь. Каких-то очевидных преимуществ перед другими расами населяющих космос у нас нет и не было.

Но на Шуруппаке ответы на эти вопросы было не получить. Потому следовало лететь дальше, но сперва осмотреть звёздную систему, в которой находится эта планета.

Поэтому я и поручил подготовку звездолёта Стерлядкиной, Столяровой и Смирнову с Маркиным. Объяснив им, попутно, что ближайшие выходы у нас будут в атмосферу и хотелось бы, чтобы всё обошлось без падений.

— Валера, — вкрадчиво спросила меня Марина. — А ты физику изучал? Про гравитацию слышал?

Учитывая моё образование, подобные намёки были явно издевательскими, поэтому пришлось ставить Стерлядкину на место.

— Слышал и не только в школе, а ещё и в Физтехе, да и в армии много про неё говорили. Я же из космодесанта, забыла? Для нас гравитация была главной проблемой, мешавшей расправить нам наши крылья во всю ширину, — ответил я сарказмом на сарказм. — Короче, прелесть моя кареглазая, я тебе задачу поставил, ищи техническое решение.

Рита хихикнула, но сразу же осеклась, под суровым взглядом Марины. Я же, сказав это, отправился в душ, не обращая внимания на ворчание Стерлядкиной. Впрочем, недовольна была только она одна. Славик с Лёхой Жмыхом, наоборот, заинтересовались технической задачей.

Наутро, взяв флаер и несколько бойцов, я отправился в Восточный Шуруппак, чтобы ещё поговорить со старейшинами и Шузигашем. Они просто умоляли меня отправиться в Тир на Ног, чтобы я вернул бойцов обратно к ним.

— Это была просто разведка, — мрачно сообщил мне самый молодой старейшина. — Через неделю пойдёт первая волна. Остальные города помогут нам, но мы можем просто не продержаться до их подхода.

Мне было всё равно, куда лететь. Хотя, конечно, я охотнее отправился бы в Ванахейм, как называли свою планету потомки скандинавов или к дальним родственникам, назвавших место обитания почему-то Китежем. Про них я хоть что-то знал. Но раз надо к кельтам, тогда к кельтам. Озадачу Вронковскую, она что-то читала в институте про гаэльскую культуру. Вик ещё увлекался борьбой ирландских республиканцев с британской короной, но он вряд ли это как-то нам поможет, учитывая разницу во времени.

Обсудив с ними проблему перемещение звездолёта через портал и услышав, что ворота автоматически откроются и закроются и наоборот на той стороне, я немного успокоился. И вавилоняне и их союзники иногда захватывали имперские корабли и даже пару раз смогли их запустить после чего те выходили из строя. То ли так задумано было изначально, то ли они их ломали. Потому что все корабли одинаково падали на поверхность планеты, под воздействием гравитации.

Я вздохнул про себя и понадеялся на Марину, но больше на Маргариту с нашими инженерами. Может быть, они что-то придумают. Не хотелось бы передвигаться между планетами на здешних повозках, которые, больше напоминали герметичные вагоны. И их с помощью тросов и лебёдок поднимали на верхушку башни, а потом такой же простой механикой впихивали в портал, предварительно его открыв из изолированного помещения. Я опять же подивился реакции Детей Предтеч, которые зачем-то приспосабливали высокие технологии под примитивную технику древних землян. К тому же возвращаться в Шуруппак я пока не собирался хотя нам и навязали Гандуша, но его задача была представить нас воинам Тир на Ног и шуруппакцам, которые у них гостили.

Действительно, на второй день пребывания на этой земле,