— Ну, если ты так говоришь… — За годы совместной жизни Олег привык полностью полагаться на свою жену в подобных вопросах, а потому вновь повеселел. — Надо будет и впрямь заняться изучением. Вот как немного разберусь с проблемами Кельдайна, так сразу же и займусь, обещаю! А то влипну опять невесть во что сугубо по незнанию… А почему ты его пройдохой называешь? — заинтересованно спросил он у элементали.

— А кто же он есть, как не пройдоха высочайшего класса? — в свою очередь поинтересовалась та. — Вот не бросься он по первой просьбе тебе на помощь, а начни торговаться и преференции всякие вытягивать — много бы он от тебя получил?

— Ну… Я, в общем-то, на такое отношение изначально и рассчитывал, так что пара амулетов ему бы перепала…

— Но не больше, — закончила за него Гелиона. — И о своей жизни, последних достижениях эльтианской магии, вселенском укладе и статусе мира Земля, роли богов и демонов ты, разумеется, распинаться бы не стал. А так, правильно оценив твой характер, он рискнул, несомненно нарушив кучу своих внутренних инструкций, и выиграл джекпот. Море уникальной информации — и целых четыре полезнейших амулета. Наверняка ведь ты ему все отдал, что с собой было?

Олег мрачно кивнул:

— Неужели я такой предсказуемый? — с печалью в голосе поинтересовался он у жены.

— В общем, да. Только не вздумай по этому поводу расстраиваться и пытаться себя изменить, — встревоженно добавила она, заметив злую вспышку в глазах супруга. — Что бы ты там себе ни думал, это отнюдь не недостаток, а весьма немалое достоинство, особенно для того, кто собирается стать верховным богом целого мира, — торопливо продолжила она, словно чего-то испугавшись. — Очень, знаешь ли, неприятно находиться в зависимости от создания, реакцию которого невозможно предсказать. Ты ему драгоценный подарок — а он тебе за это удар важдрой в голову… Ну и так далее, — оборвала свой рассказ девушка. — Бегут из таких пантеонов. И младшие боги, и верующие. Бегут… Любой ценой. — Было заметно, что данная тема ей явно неприятна, и, вспомнив, что на момент их первой встречи его жена представилась отнюдь не богиней, а вольной элементалью, Олег решил, что в прошлом его супруги имелись весьма неприятные моменты. — Так что очень тебя прошу: не надо делать того, о чем ты только что подумал. Я люблю тебя таким, каков ты есть, и тебе нет никакой нужды изменять свой характер.

— Ладно, — Олег улыбнулся. — Я рад. Это же так, просто мысль была. Не бойся, солнышко, все хорошо будет.

— Ну и отлично, — немедленно повеселела Гелиона. — С этим тогда закончили. Да, я проверила твой отряд и отобрала тех, кого действительно стоит отправить. Они ожидают твоего вызова. Пригласить?

— А они здесь все поместятся? — припомнив полсотни отменных магов, которые вот уже больше месяца тренировались в боевом слаживании во дворе замка, Олег с сомнением осмотрел свой достаточно просторный, но отнюдь не такой уж и большой кабинет.

— Легко, — улыбнулась Гелиона. — Заходите, — открыв дверь, крикнула она в коридор.

— Всего трое? — изумился Олег при виде вошедших. — Но почему? У сестры уже накопилось достаточно энергии, чтобы я мог перенести более тридцати бойцов! Если напрячься, то думаю, что и весь отряд можно было бы переправить! И потом, почему именно такой выбор? Некромантка, воздушник-целитель и боевик-водяной. Почему нет огневиков? Они же сильнейшие по боевым возможностям!

Гелиона печально вздохнула и укоризненно посмотрела на мужа. Тот печально вздохнул, догадываясь, что опять сморозил какую-то глупость.

— Нет, я совершенно не против… — оглядел он вошедших. — Но все же — почему так мало?! И… — Договорить он не успел.

— Вы можете идти, — перебив его, обратилась к неловко переминающимся бойцам Гелиона. — Если что-то не готово, срочно собирайте. Попрощайтесь на всякий случай с друзьями. Портал откроется уже через час.

Закрыв за ушедшими, так и не успевшими вымолвить даже слово бойцами, богиня устало обернулась к своему мужу:

— Олежка, ну нельзя же так… — Она печально вздохнула. Вообще до сих пор она чрезвычайно редко называла своего мужа по его земному имени, предпочитая пользоваться демоническим, и до сих пор ни разу не использовала уменьшительно-ласкательных сокращений. А потому подобное обращение сильно изумило и насторожило демона.

— Что такое, Гель?

— Твои поступки. Понимаешь, сейчас ты стал претендентом на главу пантеона целого мира… а ведешь себя по-прежнему, как какой-то малолетний студент-раздолбай. Так нельзя, Олеж… Пойми! Такое поведение было абсолютно нормальным, когда ты учился на филолога у себя на Земле. Оно было вполне приемлемым, когда ты стал изучать магию в Эльтиане. Оно было эксцентричным, но допустимым, когда ты стал полноценным магом. Люди склонны прощать некоторую эксцентричность могущественным личностям. Оно даже было терпимым, когда ты стал Высшим демоном: в конце концов, как рассуждали многие из богов, — ты еще очень молод и со своей эксцентричностью никуда не лез, сиднем сидя в своем мире. А там — попробуй-ка тебя тронь. Так что не связывались. Но сейчас, когда ты начал активную борьбу за место главы пантеона, это недопустимо. Это уже большая игра, и скидок на молодость тебе никто делать не будет. Бог, а тем более верховный бог, может позволить себе довольно много, но вот вести себя, как простой мальчишка, ему нельзя. Привыкай рассчитывать каждое свое действие, каждый шаг, каждое слово! Иначе — съедят. Возможно, даже в самом прямом смысле. Мы — наша семья, конечно — будем тебя поддерживать и помогать, но на таком уровне наших возможностей может оказаться недостаточно, чтобы прикрыть все твои ошибки. Так что, пожалуйста, не совершай их!

— Что на этот раз не так? — печально вздохнул Олег.

— Все. Во-первых, число бойцов, которое ты хотел отправить. Насколько я вижу уровень энергетики твоей сестры, тридцать бойцов плюс снаряжение — находятся на пределе как твоих, так и ее возможностей. И если ты благодаря своему проявленному домену сможешь восстановиться достаточно быстро, то вот она после такого переноса надолго останется вообще без энергии. Ты действительно хочешь, чтобы в таком опасном походе твоя сестра была вынуждена довольствоваться только своими человеческими возможностями? Вот-вот! — видя, как покаянно склонил голову Олег, безжалостно продолжила богиня. — Но это еще не все. Перебросив такое количество магов, ты из-за полного израсходования божественной энергии по ту сторону заслона лишишься последней возможности влиять на происходящее. Даже наблюдение — и то, возможно, станет проблематичным. А вот если отправить совсем небольшое число воинов, то при острой нужде ты сможешь вновь оказать им помощь. Кроме того, переправив тридцать человек, ты поставишь перед покровительствуемым отрядом серьезные проблемы с пропитанием, так что, возможно, им придется оставить 'лишних' в этом селении.

Ну и последнее. Почему я выбрала именно такое количество бойцов и именно этих специальностей. Если ты бы не поленился заняться подсчетами энергетического баланса, то сам мог бы вычислить причины. Трое магов, при том что одна из них является асурой и, значит, несет в себе пусть минимально-незаметное, но все же присутствие демонической энергии, затрудняющее прохождение барьера, плюс куча земного оружия — это максимально возможное для проникновения в Кельдайн количество лиц, которое позволит тебе и твоей жрице сохранить достаточно энергии для повторного открытия портала в случае острой нужды.