Она нахмурилась.

— А вы можете выбирать, кем стать?

Талон покачал головой.

— Ловцы Снов — это отдельный вид. Рожденные от богов, они никогда не были людьми.

— А Вер—Охотники? Откуда произошли они?

— Они наполовину люди, наполовину Апполиты, которые смогли завладеть по-настоящему плохой магией.

Аманда сглотнула, пытаясь преодолеть страх, который угрожал удушить ее. Это звучало совсем не хорошо.

— Я думала — они из хороших ребят.

— Некоторые да, но среди них есть и убийцы.

— С волшебными силами, которые позволяют им проходить сквозь время и расстояние, — произнесла она, чувствуя, как ее желудок сворачивается в тугой узел.

— А иногда и сквозь сны, — добавил Ник.

Аманда нервно рассмеялась.

— Знаете, я была намного счастливее, когда не знала об этом.

— Вот почему мы пытаемся сохранить все в тайне, — объяснил Талон. — Поверь, люди никогда не смогли бы спокойно спать по ночам, если бы знали, что наблюдает за ними из темноты.

Аманда согласно кивнула, размышляя, а сможет ли теперь и она когда-нибудь спать снова.

В ужасе она закончила набирать номер сестры. Теперь, когда девушка знала больше о том, с чем они имели дело, она должна была убедить Табиту остерегаться Его Величество Короля Говнюка и доверится Темному Охотнику, который был их единственной надеждой.

Кириан провел всю ночь, бесплодно прочесывая улицы Нового Орлеана. Десидериус все еще скрывался в Дыре, ни его самого, ни других Даймонов видно не было. Либо его силы еще не восстановились в полной мере, либо Даймон каким-то образом скрывал свое местоположение. Но что бы там ни было, Кириан не мог взять след. Не помогала даже его электронная система слежения.

Он проклинал свою «везучесть».

Никогда еще за все время существования в качестве Темного Охотника, Кириан не чувствовал себя так неуверенно.

И ему совсем не нравилось это ощущение. Особенно не тогда, когда жизнь Аманды зависела от его способности найти врага и остановить его.

Уставший и раздраженный, он добрался до дома. Было темно и тихо. Аманда была наверху. Кириан ощутил ее присутствие, словно ласку, и даже не хотел задумываться над тем, насколько сильно оно успокаивало его.

Просто знать, что она была там…

Счастье волной поднялось в нем.

Но он не стал искать девушку. Слишком многое нужно было обдумать и решить.

Он вошел в бильярдную, схватил перчатку и бейсбольный мяч и начал бросать его. Сфокусировавшись на движениях, он отпустил свои мысли свободно блуждать по прошлому, заполненному болью, и сомнениям, которые все еще мучили его.

Почему его жена не смогла полюбить его?

С того самого дня, как Теоне предала его, Кириан с подозрением относился к любому, кто приближался к нему. Он отдал жене все, что у него было, и, все равно, этого оказалось недостаточно. Если уж ему не удалось заслужить ее любви, значит он не сможет завоевать ничьей. Он знал это.

За прошедшие века, Кириан убедил себя, что это не важно. Что ему вообще никто не нужен.

Но так было, пока он не встретил Аманду. Она пробила его защиту и теперь перед ней Кириан чувствовал себя обнаженным.

Лишь она смогла освободить его сердце и глубоко затронуть чувства. Кириан хотел ее. Разум. Тело. Душу. Не было ни одной ее частички, которой он не желал бы обладать.

Движение слева привлекло его внимание.

Повернув голову, Кириан увидел, как Аманда, одетая в пижаму, вошла в комнату. Он не мог поверить, насколько сексуальной она казалась ему в таком виде. Аманда заплела волосы в две косы, спускающиеся по обе стороны ее лица. Что-то целомудренное и даже детское проглядывало в том, как она была одета, но в самой женщине, приближающейся к нему не было ничего невинного.

Она потрясла мужчину в нем до самого основания.

— Как давно ты дома? — спросила Аманда.

Кириан ответил бы, но она выбрала именно этот момент для того, чтобы подойти к нему и поцеловать в щеку. Его охватило необычное ощущение. Действия девушки говорили ему о настоящей привязанности.

— Почему ты не спишь? — спросил Кириан. — Уже пятый час.

— Я не могла заснуть.

Аманда оставила его и отошла к противоположному концу атриума. Когда девушка повернулась к нему лицом, Кириан увидел на ее руке бейсбольную перчатку Ника. Она подняла ее, чтобы поймать мяч, словно профессионал.

Он улыбнулся и легонько кинул ей мяч.

Аманда поймала его, а потом ответила быстрым броском, который со звонким шлепком ударил по перчатке и ожег руку под кожей.

— Ой! — потер Кириан саднящую ладонь. Она бросала мячик лучше Ника. — Я впечатлен.

Девушка подмигнула ему.

— Из всех детей моего отца я больше всех напоминала сына. Он научил меня играть.

Кириан снова бросил ей мячик.

— Он научил тебя очень хорошо.

Ее улыбка стала шире. Несколько минут они просто молча перекидывали мяч. Боги, он никогда не думал, что найдет женщину, которая захотела бы заниматься подобными вещами в такой поздний час. Даже Ник жаловался, но Аманде, казалось, просто нравилось быть с ним.

— Ну как все прошло? — спросила она. — Ты нашел его?

— Нет. — Вздохнул Кириан. — Я просто не могу этого понять.

— У тебя получится.

Он заколебался, услышав в ее голосе неподдельную уверенность.

— Ты в этом не сомневаешься?

— Ни капли. Я знаю, что ты не позволишь ему причинить нам вред.

— Я не смог помочь Розе.

— Мне жаль, — сказала она, ловя мяч и посылая его обратно, — Для тебя сложно принять это, но в том не было твоей вины. Ты сделал все, что мог, чтобы защитить ее.

Кириан сжал зубы.

— Это мучит меня. Сильнее, чем я мог ожидать. Я не могу поверить, что он добрался до нее.

Глаза Аманды светились сочувствием и теплотой, когда она грустно улыбнулась ему.

— Полагаю, это объясняет, как он попал в наши дома, чтобы поджечь их.

Он кивнул.

— Возможно он использовал Эллисон. Когда я нашел ее, она лежала без сознания, очень похоже на ситуацию с Розой. Я думаю разум человека не может выдержать такого напряжения.

— Если это поможет, Табита сказала, что Эллисон уже в порядке и вернулась домой, поэтому Роза тоже должна выздороветь и вернуться к нормальной жизни без каких-либо последствий.

— Это хорошо. — Кириан наблюдал за ее игрой. И с каждым новым броском он чувствовал, что пропадает.