– Отец, я снова отомстил за тебя. За всех нас. Потерпи еще немного – и я отправлю к тебе остальных.

Пламя пожара еще долго освещало ночь вокруг. Ночь, сад, подкопченную статую напротив пожара и молодого человека в черной одежде, не отрывавшего глаз от огня…

Кассиус проснулся в отличном настроении где-то ближе к обеду. Умылся, оделся, загримировался под уже осточертевшего курьера и спустился вниз. Обычно пустой в это время общий зал был полон. Люди пили, шутили, радостно что-то орали, пухлая помощница хозяина таверны носилась, как маленький метеор, между кухней, погребом и посетителями. Сам хозяин занят был ровно тем же самым, разве что двигался все-таки помедленнее. Кассиус отловил ближайшего горожанина с большой кружкой пива:

– Слушай, друг, что случилось?

– О! А ты еще не знаешь? – обрадовался подвыпивший мужик. – Щас расскажу! Праздник! Сегодня самый большой праздник!

– Какой еще праздник? До дня Пресветлой Фортуны далеко…

– Да при чем тут боги?! Судья сдох! Наконец-то! Сгорел, паскуда, вместе со всеми своими прислужниками!

– И как же об этом узнали? – равнодушно уточнил юноша.

– Дык, как-как, так! – мужик сделал здоровенный глоток. – Зарево полночи было с той стороны. Уже на рассвете самые любопытные пошли к поместью. Стучали в ворота – никто не открывает. Ну, перелезли через забор. А там трупаков полно! Всех слуг перерезали. Поместье сожгли. Еще прямо перед ним, говорят, толпа порубанных воинов лежит. По кускам – нога – там, рука – там и головы тоже где-то рядышком валяются. В плащах таких, странных. С рисунком башки то ли лисы, то ли волка. Мужики поговаривают, шо то вообще были чародеи заезжие, что охраняли судью. И кто-то ж их всех покрошил…

– Здорова, служивый, – подскочил хозяин. – Чего тебе? Завтрак, как обычно?

– Нет, давай собери припасов на пару дней, и поеду я.

– Ну да, – понятливо покивал хозяин. – Нет судьи – значит, кончился твой отпуск. Сейчас, все притащу.

…Уже через час застоявшийся конь радостно цокал по дорожным камешкам, увозя его из Джемила. Но далеко впереди, загоняя лошадь, еще с раннего утра скакал гонец, отправленный родом Куриаций в имперскую канцелярию. О смерти судьи в их городе они обязаны были известить императора…

Но первым донесение получил не император, а главный сыщик. Один из его помощников успел перехватить письмо и рванул напрямую к собственному начальству:

– Господин Дометр, вот донесение от рода Куриациев, – протянул он запечатанный конверт.

– И что там?

– Не могу знать, запечатанный он, – вытянулся помощник.

– Ты и не знаешь? Думаешь, я не в курсе, как ты подделываешь чужие печати на письмах? Свечки, горячий пар и кусочек нового сургуча… ну, так что там?

– Еще одного судью убили. Авундий Сервий.

Главный сыщик сжал зубы до хруста. Потом обреченно вздохнул, расслабился.

– Уже третий… император меня точно убьет.

– Нас, господин, – поправил его помощник.

– Да, нас… ну, похоже, выхода нет. Уходи с Марсалием. Встретимся через месяц, понял где, да?

– А дальше что? В Кардвинию?

– Нет, – задумчиво поджал губы главный сыщик. – Пока подождем. Сдается мне, не в этом беглом Корто дело. Авундия охраняли двенадцать чародеев Красного Волка. Плюс еще двое старых охранников. Да они б его на ленточки порезали, если бы он напал один! Значит, кто-то ему помогает. Подождем, да. Ты еще тут?

Проводив взглядом помощника, сыщик оглядел свой кабинет. Ухватив объемную сумку, часть документов он засунул туда. Еще несколько бумаг он сунул в потухший камин и поджег их. Перемешал оставшиеся документы на столе, чтобы пришлось долго разбираться в них. И накинув дорожный плащ и прихватив сумку, тщательно запер за собой кабинет. Кивнув страже на входе, он быстрым шагом двинулся в глубины Сеноны. И исчез в бедном квартале. Спустя полдня поднялась суета, забегали стражи и рядовые сотрудники. Но главного сыщика найти никто не мог – тот как сквозь землю провалился, вместе с его двумя помощниками.

Каменный проход, ведущий под особняк Лаврентия Ветурия, в отличие от многих других, буквально блистал чистотой. Ни паутины, ни пыли. Сейчас по нему шагал человек в маске. Пройдя где-то половину, он раздраженно хлопнул себя по голове, остановился и снял надоевшую маску. Засунув ее в широкий карман, он помассировал уставшее лицо, встряхнулся и снова пошел вперед. Несколько раз коридор петлял и наконец-то вывел к деревянной лестнице. Поднявшись наверх, человек не стал сразу открывать дверь перед ним – сначала он заглянул в специальную смотровую щель. И лишь потом, убедившись, что в помещении никого нет, распахнул дверь.

Новое помещение оказалось рабочим кабинетом. Бумаги и письма на столе, кресло, несколько портретов на стенах и два стула – вот и вся обстановка. Мужчина устало рухнул в широкое кресло и пару минут просто лежал, запрокинув голову на мягкий подголовник. Потом выпрямился и позвонил в колокольчик, лежавший на столе. Тут же скрипнула дверь, и внутрь заглянул слуга:

– Что изволите, ваше высочество?

– Позови Келсия.

Слуга исчез. И вернулся, приведя с собой мужчину. В роскошных одеждах, слегка запачканных пятнами вина и каких-то блюд. Легкая рыжинка в длинных волосах и щегольски выбритая рыжая борода. Сидящий в кресле встал и подошел ближе. И оказалось, что эти два человека выглядели абсолютно одинаково. Тот же рост, то же лицо, прическа, борода… все совпадало. Кроме выражения лица. Пришедший в роскошных одеждах был расслаблен, улыбался. Да и еще от него изрядно тянуло вином. Сидевший же в кресле был собран, трезв и пахло от него вовсе не алкоголем, а бумагами и чернилами.

– Что сегодня, Келсий?

– М-м-м, как обычно, ваше высочество, – с легким поклоном ответил его двойник, стягивая с себя верхнюю одежду. – Все было очень вкусно! Да, и меня развлекали две отличные женщины, эх, какие у них попки, мечта, да! Ну, и я их тоже развлек, ха-ха! В общем, все довольны, я вас не посрамил!

Закончив раздеваться, он накинул новую, неброскую одежду, висевшую на стуле. Поклонившись еще раз, он вышел.

– Ваше высочество, вас дожидается какой-то мужчина. Я ему, конечно, сказал, что вы отдыхаете и не намерены принимать никого. Но он настаивал, сказал, что будет ждать столько, сколько нужно. Хоть сутки. Выгонять его я не решился.

– Хм, и как он выглядит?

– Обыкновенно, – пожал плечами слуга. – Худой, высокий, похож на какого-то мелкого чиновника. Я его точно никогда раньше не видел.

– Ладно, давай пригласи его сюда. Но сначала охрану.

Слуга вышел. Лаврентий сел в кресло и вытащил из стола бутылку с вином и стакан. Отпил немного прямо с бутылки, пополоскал рот и выплюнул в сторону. Поставил вытащенное на стол. Быстро переоделся в оставленную двойником одежду, а свой комплект засунул в ящик стола.