Нет, Кло не собиралась отказываться от проекта – ей просто не нравилось, что ее собственная ситуация с каждым днем становится все более сложной и запутанной.

Это ведь мой журнал, мое детище, возмущенно думала она. Я потратила много времени и сил, чтобы этот проект начал осуществляться. Неужели теперь я должна все бросить только из-за того, что мне предложили заказывать статьи для журнала жене моего любовника?

В том, что Мэгги может стать ее сотрудницей, определенно была какая-то злая ирония – или то было возмездие свыше? Сейчас, впрочем, Кло решила об этом не думать, в голове у нее все равно царила самая настоящая неразбериха, поэтому она лишь отхлебнула кофе и снова прижалась носом к оконному стеклу.

Самолет снижался, облака постепенно редели, и вскоре Кло начала различать внизу похожие на лоскутное одеяло поля и пастбища Беркшира. Они приближались к Хитроу. До посадки оставалось совсем немного времени, и Кло подумала: если она хочет посетить туалет, сделать это лучше всего сейчас.

Протиснувшись через пассажиров в соседних креслах, она двинулась было к туалету в хвосте самолета, но путь туда преграждала тележка развозившей завтраки стюардессы, и Кло решила, что лучше сходит в бизнес-класс и перекинется парой слов с Джеймсом.

Джеймс сидел в ближайшем к проходу кресле, так что ей не пришлось перегибаться через других пассажиров.

– Привет, – сказала Кло, наклоняясь к нему.

– Привет, солнышко. – Он ласково взъерошил ей волосы. – Ну как, удалось тебе хоть немного поспать?

– Удалось. А тебе?

– Я тоже вздремнул часок. – Он потянулся, потом, слегка подавшись вперед, бросил взгляд в направлении иллюминатора. – Подлетаем.

– Я знаю. – Как ни старалась Кло, ей так и не удалось скрыть владевшую ею грусть. – Знаешь, мне почему-то не хочется возвращаться.

– И не только тебе… – Голос Джеймса тоже был печален. – Мы прекрасно провели время вдвоем, – добавил он и погладил ее по щеке.

– Да. – Кло почувствовала, как глаза защипало от подступивших слез. Чтобы отвлечься, она тоже погладила его по лицу, нежно прикоснувшись пальцами к участку удивительно мягкой и гладкой кожи, который она обнаружила у него на скуле чуть ниже глаза. Поистине странно, подумала она, что лицо любовника видишь совсем близко и знаешь его лучше, чем чье бы то ни было. За прошедшие дни она успела изучить каждую черточку, каждую морщинку на лице Джеймса; теперь она знала даже, как и с какой скоростью растет у него щетина на подбородке.

– Что бы ни случилось дальше, – сказала она негромко, – у нас была эта неделя. И никто ее у нас не отнимет.

– Никто, – эхом отозвался Джеймс и улыбнулся, но почти сразу же вздохнул. – Когда я доберусь до дома, мне нужно будет поговорить с Мэгги.

– Да?.. – Неужели он решился ей во всем признаться? – удивилась Кло. Она уже готова была спросить Джеймса, что именно он собирается сказать жене, но в последний момент передумала. Это было не ее дело, оно касалось только их двоих, и ей вовсе незачем было знать, что Джеймс и Мэгги скажут друг другу.

– Ладно, пойду на свое место, – проговорила она и, на прощание несильно сжав его плечо, вернулась в эконом-класс. Там она снова прижалась лицом к окну и стала смотреть на крошечные, как горошины, автомобильчики, на извилистые петли дорог, на унылые, однообразные домишки под одинаковыми крышами.

Над дверями вспыхнуло табло «Пристегните ремни!».

Кло защелкнула пряжку на поясе и вздохнула.

После романтической недели в раю они с Джеймсом возвращались на грешную землю.

– Здравствуйте. Мне нужна Кло Эплтон.

– У аппарата.

– Вы меня не знаете, меня зовут Маргарет Уилсон, Мэгги. Я – жена Джеми Слейтера…

– Вот как?!

– …И близкая подруга Джин. Это она посоветовала мне вам позвонить.

– Ах да! Значит, это Джин… Простите, не могли бы вы немного подождать?

– Конечно, конечно… – В трубке послышался шорох, шелест бумаг, потом наступила тишина.

Мэгги ждала. Терпеть не могу звонить незнакомым людям вот так с бухты-барахты, без предварительной договоренности, думала она. В последний раз она проделывала что-то подобное очень давно, так что теперь ей оставалось только уповать на свою профессиоанальную репутацию, благодаря которой имя Маргарет Уилсон стало широко известно в издательско-журнальном мире. Несомненно, должна была знать его и Кло Эплтон, которую Джин охарактеризовала как человека «феноменально одаренного, но склонного все делать по-своему».

Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем на линии снова раздался голос Кло.

– Прошу прощения за задержку. Итак, давайте начнем все сначала. Что у вас за дело?

К этому времени Мэгги уже начало казаться, что она отвлекает Кло от каких-то чрезвычайно важных дел, и ее уверенность в себе стала стремительно падать.

– Может быть, я не вовремя? – спросила она робко.

– Нет-нет, – быстро ответила Кло, но прозвучало это не очень убедительно. – Дело в том, что я работаю на этом месте всего лишь второй день и еще не успела освоиться с обстановкой.

– Если хотите, я могла бы перезвонить позднее. Или даже в другой день, – предложила Мэгги, окончательно смутившись.

– Да нет, все в порядке, честно!..

Наверное, сейчас она мысленно клянет Джин, которая натравила на нее жену издателя, подумала Мэгги.

– Со слов Джин я знаю, что вы хотели бы подготовить какие-то материалы для одного из наших специальных проектов, – продолжала тем временем Кло. – Что конкретно вы можете предложить?

– Откровенно говоря, мне хотелось бы сначала показать вам образцы моих статей.

– Я давно работаю редактором и видела немало ваших статей, – сказала Кло, и у Мэгги упало сердце. Поскольку за этими словами не последовало даже вежливого «они очень неплохи», она сделала вывод, что Кло Эплтон давно записала ее в сторонницы традиционного стиля – в авторы скучных кулинарных колонок, в которых помещаются самые идиотские рецепты и диеты.

– Вы… вы их видели?

– Да, и должна сказать, что как автор вы весьма продуктивны. В общем, я знакома с вашими работами, так что в личной встрече нет никакой особенной нужды.

Ну, точно, подумала Мэгги в панике. Ей не понравились мои статьи, и она не хочет даже тратить на меня время. Но уже следующие слова Кло опровергли этот ее скоропалительный вывод.

– Из ваших последних материалов мне особенно понравилась статья в последнем номере «Мужчины», которая была посвящена вегетарианским блюдам и называлась «Вырасти обед на грядке».

– Правда? – Мэгги была польщена и довольна. Она и сама считала упомянутую статью одной из своих самых удачных. Если о ее способностях будут судить именно по ней и по другим ее недавним статьям, тогда, пожалуй, еще не все потеряно.