– Не можем же мы допустить, чтобы твои соплеменники помешали нам переправить Око на Санкрист…

– Я понимаю, – сказала Лорана. И, уныло повесив голову, пошла следом за остальными в пещеру.

Им понадобились считанные мгновения, чтобы собрать вещи. И вот уже Дерек нетерпеливо притопывал ногой у входа в пещеру, поглядывая на замешкавшуюся Лорану.

– Ступайте вперед, – сказала она. Еще не хватало, чтобы он видел ее плачущей. – Я догоню.

Дерек стремительно вышел. Терос, Стурм и другие тяжелым шагом последовали за ним, косясь на Лорану.

– Идите, идите… – Она махнула рукой. Ей необходимо было хоть немного побыть одной. Перед глазами у нее так и стояла рука Дерека, сжимавшая меч. «Нет! – сурово сказала она себе. – С моим народом я сражаться не буду. Ибо если это когда-нибудь случится – можно смело считать, что дракониды одержали победу. Уж лучше я сама сложу оружие…»

Тут она почувствовала рядом какое-то движение и резко обернулась, хватаясь за меч. Потом замерла.

– Сильвара?.. – спросила она изумленно, разглядев ее в полутьме. – Я думала, ты уже ушла… Что ты здесь делаешь?

И она быстро подошла к Сильваре, возившейся над чем-то на полу пещеры. Дикарка тут же вскочила на ноги.

– Н-ничего… – пробормотала она. – Так, вещи складываю…

Позади нее, на холодном каменном полу, переливалось диковинными вспышками света Око Дракона. Приглядеться Лорана не успела: Сильвара проворно накрыла Око своим плащом. Лорана, однако, заметила, что девушка старательно загораживала то, над чем трудилась на полу.

– Пойдем, Лорана, – сказала она. – Надо спешить. Я и так всех задержала…

Но та была непреклонна.

– Сейчас, – сказала она. И хотела обойти Сильвару, но та вцепилась в ее руку:

– Надо спешить!

Она говорила тихо, но в голосе явственно звенела сталь. И хватка ее причиняла боль даже сквозь толстый меховой плащ.

– Пусти, – ледяным голосом произнесла Лорана. В зеленых глазах ее не было ни страха, ни гнева. И Сильвара, потупившись, выпустила ее руку.

Лорана подошла к задней стене пещеры и посмотрела себе под ноги, но ничего интересного не увидела. Кучка коры, обугленных веток, несколько камешков… если это и был знак, то весьма неуклюжий. Лорана разметала его сапожком. Потом повернулась к Сильваре и взяла ее за плечо.

– Вот так, – проговорила она ровным голосом. – Вряд ли твои друзья сумеют прочесть послание, которое ты им оставила.

Как поведет себя Сильвара?.. Придет в ярость? Смутится? Попробует броситься на нее?.. Ничего подобного. Девушка задрожала всем телом. Ее глаза были полны мольбы – и горя. Она попыталась что-то сказать, но не смогла. Вырвалась и выскочила наружу…

– Поторопись, Лорана! – окликнул Терос ворчливо.

– Иду, – отозвалась она, оглядываясь на раскиданный мусор. Следовало бы приглядеться к нему повнимательнее, но времени не было.

Быть может, меня в самом деле одолела излишняя подозрительность, причем безо всяких к тому оснований, думала Лорана, торопливо выходя из пещеры. Но затем, уже ступив на тропу, она остановилась так внезапно, что Терос, шедший следом, налетел на нее и едва успел подхватить, чуть не сбив с ног.

– С тобой все в порядке? – спросил он растерянно.

– Д-да… – пробормотала Лорана, почти не слыша его.

– Ты побледнела, девочка. Увидела что-нибудь?

– Нет, нет, все в порядке, – торопливо заверила его Лорана и полезла вверх по каменистому откосу, оскальзываясь в снегу. Какая она все-таки дура!.. Какие они все дураки!..

Она снова видела перед собой Сильвару, поднимающуюся с колен и поспешно роняющую плащ на Око, горевшее удивительным светом!

Лорана как раз собиралась расспросить об этом Сильвару, но не успела. Тонко просвистела стрела и воткнулась в дерево рядом с головой Дерека.

– Эльфы! В бой. Светлый Меч! – закричал рыцарь, выхватывая оружие.

– Нет! – Лорана рванулась вперед и перехватила его руку с мечом. – Мы не будем сражаться! Убийству не бывать!

– Да ты с ума сошла! – крикнул он в ответ. И, яростным движением высвободив руку, отшвырнул девушку прямо в объятия Стурма.

Еще одна стрела свистнула мимо.

– Она права! – взмолилась Сильвара. – Мы не должны с ними сражаться! Скорее на перевал! Там они уже не смогут нам помешать…

Новая стрела, на сей раз на излете, звякнула о кольчугу Дерека, которую тот натянул поверх кожаной куртки. Рыцарь раздраженно отмахнулся.

– Если бы они в самом деле пытались убить нас, мы давно были бы мертвы! – добавила Лорана. – Бежим! Да и как здесь драться? – Она жестом указала на непролазную чащу. – На перевале будет удобнее обороняться…

– Спрячь меч, Дерек, – посоветовал Стурм, извлекая из ножен свой собственный. – Не то придется тебе сперва схватиться со мной.

– Ты трус. Светлый Меч! – дрожащим от ярости голосом выкрикнул Дерек. – Ты бежишь от врагов!

– Нет, – ответствовал Стурм невозмутимо. – Я бегу от друзей. – Он держал меч наготове. – Давай, двигайся, Хранитель Венца. А то эльфы, чего доброго, не поспеют взять тебя в плен.

И еще одна стрела засела в стволе совсем рядом с Дереком. Лицо рыцаря от гнева пошло пятнами. Все-таки он убрал меч и, повернувшись, двинулся вперед по тропе. Но при этом не забыл бросить на Стурма взгляд, полный такой ненависти, что Лорана содрогнулась.

– Стурм… – начала она, но тот ухватил ее за локоть и потащил вперед с такой скоростью, что она не могла говорить. Они лезли вверх со всей возможной быстротой. Лорана только слышала, как вспахивал сугробы Терос. Время от времени кузнец останавливался, чтобы скатить вниз тяжелый валун. Скоро камни, подпрыгивая, во множестве катились вниз. Стрельба прекратилась.

– Сейчас опять начнут, – поравнявшись с Лораной и Стурмом, сказал кузнец. Он тяжело переводил дух. – Их это ненадолго задержит…

Лорана была не в состоянии отвечать: легкие так и горели, а перед глазами взрывались синие и золотые огни. Остальным приходилось не легче. Стурм хрипло дышал, и рука, поддерживавшая Лорану, дрожала. Даже могучий кузнец отдувался, точно загнанный конь. Обогнув скалу, они увидели гнома, без сил упавшего на колени. Тассельхоф тщетно пытался заставить его подняться.

– Надо… передохнуть… – с трудом выговорила Лорана. И тоже хотела присесть, но чьи-то сильные руки подхватили ее.

– Нет! – требовательно прозвучал голос Сильвары. – Рано! Ну, еще несколько шагов! Скорее! Не останавливаться!

И дикарка потащила Лорану вперед. Она смутно помнила, как Стурм помогал гному подняться, а тот стонал и ругался. Рыцарь и кузнец сообща поволокли гнома вверх по тропе. За ними, спотыкаясь, брел Тассельхоф, от усталости потерявший дар речи…