– Я не уверен, что этот контакт санкционирован, – вмешался дежурный офицер.

– У нас есть разрешение Лирили, – ответила грандама. – Она назначила нас с Кхорньей посредниками. Мы будем вести переговоры с пришельцами. Разве ты не заметил, какой талант продемонстрировала Кхорнья в общении с инопланетянином?

– Да, грандама, я заметил, – смиренно согласился офицер.

– Хороший мальчик, – со снисходительной улыбкой похвалила его грандама.

Через некоторое время Беккер вернулся. Позади него возвышалась высокая фигура с котом на плече. Мати прикусила губу и села перед видеокамерой. На экране появилось обезображенное лицо Ари. Девочка вздрогнула, но быстро взяла под контроль свои эмоции. Ее брат часто заморгал и поэтому, наверное, не заметил первоначальной реакции сестры. Акорна видела, что он с трудом сдерживает слезы.

– Добро пожаловать домой, старший брат. Я Мати, твоя сестра, рожденная на нархи-Вилиньяре.

Ее голос звучал совсем не по-детски.

– Когда я появилась на свет, наши родители отправились на поиски тебя и брата. Скажи, ты не встречался с ними?

Акорна знала, что девочка не хотела задавать этот вопрос, но, видимо, не удержалась. В ее сердце все еще жила надежда.

– К сожалению, нет, не встречался. И мне очень печально сообщать тебе, что наш брат погиб. Я не успел спасти его. Но после всех этих ганьи тоски и боли я испытал огромную радость, узнав, что у меня есть младшая сестра. Я Ари, рожденный на планете, которую ты никогда не видела. Но мы с тобой брат и сестра, и я люблю тебя, милая.

– И я люблю тебя, – ответила Мати. – Ари, скажи своему другу, что мы придем вместе с врачами. Я прикоснусь к тебе своим рогом, и он ускорит твое исцеление. Я разделю с тобой боль.

Слезы побежали из глаз Ари.

– Благодарю тебя, Мати, – ответил он.

Его слова утонули в заверениях грандамы и Акорны, которые поддержали девушку:

– Мы сделаем то же самое.

– Спасибо, грандама Надина и Кхорнья. Я уже и не знаю, как вас благодарить.

– Леди, если вы решили прийти к нам в гости, то лучше поспешите, – предупредил их Беккер. – Я вижу группу линьяри, которая направляется к нам по дороге. Роболифт ждет вас внизу, так что можете подниматься на борт.

– Спасибо, капитан Беккер.

– Пожалуйста, леди Акорна. Добро пожаловать, дамы.

* * *

Линьяри были расой целителей, но их врачи считались гениями медицины. Многие из них, как сказала грандама, учились на других планетах, где набирались опыта в исцелении различных недугов и травм. Обладая магическими способностями, линьяри почти не болели за исключением тех редчайших случаев, когда рядом с ними не оказывалось кого-нибудь из сородичей. Фактически, профессия врача на нархи-Вилиньяре была, в основном, интеллектуальным занятием.

Вид Ари нисколько не смутил специалистов. Они не стали охать и ахать, а только покачали головами и приступили к медицинскому осмотру. Проведя несколько пробных процедур и получив лишь незначительный эффект, они с интересом повернулись к рогам и костям, собранным в трюме, где проходила их встреча с пациентом.

– Значит, вы говорите, что доползли до святого места, и сила рогов захороненных предков исцелила ваши раны? Исцелила до той степени, которую позволяли нанесенные травмы? Мы вас правильно поняли, Ари?

– Да.

Врачи смущенно переглянулись.

– Судя по всему, пытки кхлеви были ужасными. Сила рогов срастила сломанные кости, но они, как и многие суставы, находились в неправильной позиции. Это нарушило исцеляющий процесс.

– Вы подтвердили мои подозрения, – мрачно сказал Ари и осмотрел свою бесформенную руку.

– Видите ли, ваши кости срослись, и мы ничем не можем здесь помочь. Наши магические способности исцеляют разрывы и переломы, а ваши ткани целы. Что касается рога, то мы попытаемся искусственно вырастить новый и трансплантировать его на место старого. Для этого нам потребуется кусок от рога Мати – если она согласится на такую операцию. Но она еще слишком молода. Операция на роге может затормозить развитие ее телепатических способностей. Будет лучше, если она пойдет на этот риск в более зрелом возрасте. К тому же, такая процедура никогда не проводилась. Мы не можем гарантировать, что искусственный рог приживется. В прошлом никто… не выживал после такого ранения.

– Я готова хоть сейчас, – вмешалась Мати. – Мне не страшна никакая боль. Разве она может идти в сравнение с тем, что чувствовал Ари? Прошу вас! Помогите ему!

Одна из врачей, бакси Бидила, встала перед ней на колени и взяла ее за руку.

– Нам очень хотелось бы помочь твоему брату, девочка, – сказала она, и в ее глазах заблестели слезы. – К сожалению, Ари подвергся зверским пыткам. Кости уже срослись. Наши магические силы не подействуют на здоровые ткани. Мы понимаем, что некоторые линьяри будут смотреть на его раны с презрением и отвращением. Но уверяю тебя, большинство из нас будет считать его героем – живым доказательство храбрости и силы духа нашего народа. Ты должна гордиться своим братом.

– Я горжусь, – ответила Мати.

Взяв руку доктора, она попыталась переложить ее на плечо Ари.

– Он так ужасно искалечен. Я чувствую его боль? Неужели никто не поможет ему?

Ари погладил сестру по гриве и жестом заставил ее замолчать.

– Я уже привык к своему виду, младшая сестра. Пожалуйста, не плачь. Разве ты не слышала, что сказали врачи? Возможно, позже, когда они изучат мои травмы, им удастся восстановить мою прежнюю внешность.

– Но ведь что-то можно сделать прямо сейчас, – настаивала девочка.

– Конечно, можно, – вмешался Беккер. – Нужно сломать неправильно сросшиеся кости и срастить их заново. Я думаю, это поможет.

Он посмотрел на врачей и вопросительно поднял брови. Акорна перевела его слова.

– Мы не используем таких процедур, капитан. Даже в терапевтических целях! Ранение любого живого существа – это акт насилия, который неприемлем для нашей расы.

Когда Акорна перевела Беккеру ответ врача, он пожал плечами и спросил.

– А они согласятся лечить его, если я возьму всю грязную работу на себя?

Акорна перевела вопрос и получила ответ.

– Они не возражают.

Девушка с тревогой посмотрела на капитана.

– Что вы задумали?

– Сначала мне нужно уточнить некоторые детали. Когда Ари лечил меня и Размазню, мы почти не чувствовали боли. Вы можете сделать то же самое? Я имею в виду мгновенное воздействие. Вы способны убрать боль в ту же секунду, как ему будет нанесено ранение?

Врачи неопределенно пожали плечами, но Акорна, которая уже не раз прибегала к целительным свойствами рога, кивнула.