Вопрос был с подтекстом. ОЧЕНЬ нехорошим подтекстом. На такие вопросы нужно отвечать очень быстро и, главное, честно.

— Парень позвонил Герде, спросить, почему его предали. Не знаю, что она рассказала, но после этого он решил сдаться в руки правосудия.

— Дейв… — К счастью, Тео всего лишь озвучивал слова, опуская интонации хозяина.

Ужасно неприятно слышать шипение гремучей змеи.

— Это самая идиотская история, которую я когда-либо слышал. Десять минут назад мы потеряли связь с группой. Вторая команда послана выяснить, что там случилось.

«СДОХЛИ ТВОИ УБЛЮДКИ!!!»

— Парень спрашивает, кому можно сдаться. — Дейв продолжал сдерживаться. Это давалась с огромным трудом. — Он может передумать и уйти. Сказать, чтобы остался на месте?

— Дейв… Я не знаю, в какие игры ты играешь, но они мне не нравятся. А когда мне что-то не нравится, я начинаю нервничать.

«ПОШЕЛ БЫ ТЫ НА… СО СВОИМИ НЕРВАМИ!!!»

— Клив, мне тоже все это не нравится. — Бокал слишком быстро опустел, пришлось вновь наполнить его.

— Чи передал слова Герды. Во избежание недоразумений или, что еще хуже, превратно истолкованных действий я связался с тобой. Вплоть до благополучного разрешения ситуации псионик останется у меня. Если что-либо вдруг не срастется с парнем, получишь ответы у нее.

Постепенно, под действием алкоголя, Дейв стал успокаиваться.

— Лично прослежу, чтобы она не сбежала.

Что ни говори, а коньяк — отличное средство от многих проблем.

— Клив, сейчас не самое подходящее время для выяснения отношений между кланами. Мы в общей лодке, давшей течь. Нам нечего делить. Я свои долги возвращаю всегда. Давай не будем делать преждевременных выводов.

— Давай. — Бесстрастный голос посредника констатировал факт. — С одним условием — девчонку я заберу сразу.

— Ты же знаешь, мне нужен псионик.

— А мне — ответы. Подумай о себе.

«ГРЕБАНЫЕ ИЗВРАЩЕНЦЫ В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ ЕЕ НЕ ОТПУСТЯТ!!!»

Прежде чем согласиться, Дейв наполнил бокал до краев.

Абсурдная ситуация. Он ни в чем не виноват. Разгребает чужое дерьмо, чувствуя себя сволочью, спасающей шкуру.

На самом деле все так и есть. Но почему-то легче от этого не становится.

— Хорошо. Забирай Герду. Она в офисе Чи.

— Я знаю.

«УРОД. ТЕБЕ НЕ НУЖНО МОЕ СОГЛАСИЕ. ТЫ СДЕЛАЛ БЫ ЭТО И ТАК».

— Значит, договорились? Ты получаешь желаемое. Я закрываю долг?

— В данном случае желаемое — не девка, а ее не в меру резвый дружок. Псионик — всего лишь жест доброй воли с твоей стороны.

Чтобы не сказать чего-нибудь такого, о чем в дальнейшем может пожалеть, Дейв закрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов-выдохов — и только потом с трудом выдавил:

— Хорошо.

У него не было ни сил, ни желания продолжать тягостный разговор. Ужасно неприятно, когда об тебя вытирают ноги.

— Мне жаль, что так вышло с твоими парнями. До связи.

Жалость унижает. Лишнее напоминание о тяжелых потерях — соль на рану.

Опасные игры с мстительным ублюдком до добра не доводят. Плевать. На фоне блокады города разборки между лидерами кланов — детская возня в песочнице. Надо… Нет, сначала дела — мысли стали путаться.

Ударная доза алкоголя за слишком короткое время наконец дала о себе знать.

— Чи. — Он переключился на другой канал. — Я договорился.

— Не сомневался в тебе.

— Мне бы твою уверенность, — невесело усмехнулся Дейв, подливая коньяк.

— И что вы решили?

— Они забирают Герду. Если парень сдастся, как обещал, мы в расчете.

— Логично.

— Да. Скорее всего, ты прав. И тем не менее…

— Давай остановимся на «просто прав», без каких-либо «но». Когда «Т.Ч.К.» заберут девушку, вернемся к этому разговору.

— Как скажешь. — Не было желания спорить.

Разговаривать тоже. Вся жизнь — сплошная проблема. Иногда хочется ненадолго отвлечься от повседневной борьбы. Выкинуть из головы неприятности, расслабленно откинувшись на спинку удобного кресла.

До тех пор пока бутылка не опустела, он на коне. А после…

Никто не знает, что таит в себе будущее. В одном Дейв уверен — ничего хорошего там нет. И быть не может.

Он правильно сделал, распечатав коньяк. Во-первых, сейчас более чем особенный случай. А во-вторых, лучший момент вряд ли представится. По той простой причине, что этот город превратится в огромный склеп. Из которого не выберется никто.

Даже самовлюбленный подонок Клив со своим дьявольским выводком отмороженных зомби.

Существует категория людей, для которых жизнь проста и понятна. Дело не в ограниченности или отсутствии здравого смысла, скорее — в отношении к происходящему.

Кай был именно таким. Большой, сильный. Никогда не сомневающийся в правильности того или иного решения. Про такого человека говорят: «легко шагает по жизни».

Неприятности на работе?

В личной жизни?

Нет денег?

Захлестнула полоса неудач?

Печально. Однако это не повод для черной депрессии. Пока целы руки, ноги, есть голова на плечах, можно пережить любую беду.

А если нет, то ничего не поделаешь. Значит, судьба.

Сегодня охотник. Завтра жертва. Многое зависит от того, как ляжет карта. Если плохо, остается одно — сражаться до конца, невзирая на отсутствие шансов. И умереть если не с честью, то, по крайней мере, достойно.

Ему и так слишком долго везло. Столько раз выходил сухим (или почти) из воды, что сбился со счета. Жаль, что белая полоса не может длиться вечно. Рано или поздно настанет черед серой. Или еще того хуже — черной.

Такой, как сейчас.

Хотя в начале дня ничто не предвещало беды. Разработали план. Подготовились. Собрались. Выдвинулись на точку. В лавке дядюшки Тома ликвидировали высокоуровневых псов-киборгов. Забрали деньги[28]. Казалось, поймали удачу за хвост.

Но — нет.

Гребаная голограмма «Джед» — хитроумный искусственный интеллект — вызвала полицию. После чего все пошло прахом. Запланированная фора во времени обернулась жестким цейтнотом.

И, как следствие, закономерным поражением.

Невозможно оторваться от погони, когда добычу травят столько охотников. Можно лишь попытаться оттянуть неизбежный финал.