две баржи с фальконетами. Небольшие орудия один за другим под крики полковых канониров начали скатываться по сходням на берег.

– Наши всё, Алексей Петрович, – доложился Рогозин. – Вон та баржа, что сейчас подходит – последняя, на неё полковой пороховой припас с провиантом. А этот галиот, что уже на выгрузку встал, он с лазаретной командой. Когда мы уже отчаливали, на нашем берегу понтоны двигали, баржи для пехоты к мели подтянули и у берега крепили. Какая там великая суета сейчас творится!

– Александр Павлович, лазарет разбивайте вон у той рощицы, – показал рукой Алексей, – там же рядом и все припасы складируйте, с рот будут прибегать за ними, вот на месте и будете всё выдавать. Да и сами потом, как всё уложите, команды доставщиков определите, тем же канонирам картечи и пороха принести.

Под утро реку начал форсировать корпус генерала Волконского. В это же время на западе громыхнули первые выстрелы.

– Дозор сипахов на наших нарвался, – пояснил Кулгунин. – Половину егеря выбили, остальные к себе ускакали.

– Значит, сейчас всё начнётся, – проворчал Милорадович. – Жаль, чуть-чуть до рассвета не дотянули.

– Так, братцы, я к броду на левый фланг. Живан, к ротам Дементьева. Олег, тебе на правый фланг, – распорядился Егоров. – Наша задача отбить первые накаты турок, дальше по мере переправы основных сил будем их поддерживать уже в атаке. Сергей, – кивнул он Гусеву, – тебе как нашему квартирмейстеру лучше пока тут быть. Держи связь со всеми ротами, у тебя под рукой целый комендантский плутонг имеется. Да, Дмитрий Александрович, побудь пока здесь, на переправе, – попросил он Толстого, – ты при нас человек начальственный, важный, самым главным штабом в полк приставленный. Если что, подсоби тут Сергею на высадке, вдруг нам срочная помощь или усиление потребуется. Вот твой вес и голос как раз тогда весьма кстати окажутся.

Светало, по реке шли к берегу десятки больших и малых судов, вот причалила огромная баржа, и по широким сходням, держа лошадей под уздцы, пошли первые казачьи десятки. Алексей бежал с дюжиной егерей на звук выстрелов. Вот впереди грохнул один, второй, третий взрыв.

– Ого, а вот это, похоже, круговой фугас бахнул! – проговорил озабоченно Никита. – У направленных, у них звук резче и короче, а у этих он эдакий басовитый и долгий.

Громыхнуло ещё несколько взрывов, и потом ударили два ружейных залпа. Наконец, пробежав через небольшой лесок, Алексей увидел у берега реки две длинные шеренги егерей. Стрелки быстро перезаряжали свои фузеи и потом брали их наизготовку. Шагах в ста за речкой на огромной поляне виднелась тёмная масса конницы, которая откатывалась в противоположную от русских сторону.

– То-овсь! Первая шеренга – огонь! – послышался голос Хлебникова, и громыхнул новый залп. – Вторая – огонь!

Клубы тёмно-серого дыма заволокли шеренги. Алексей, подбежав, встал с их правого края.

– Уходят, господин полковник! – крикнул майор. – Сбили мы им тут первый натиск. Сначала дюжина фугасов удачно сработала, а уже потом в упор ружейными залпами встретили. Сотни полторы точно их перед нами осталось, – показал он на темнеющие на поле тела.

– А коли обойдут они вас? – спросил Егоров.

– Левее уже Дунайские плавни начинаются, а там вон, правее, шагов через триста, тоже то ли озеро, то ли болотина от весеннего разлива раскинулась, – пояснял Хлебников. – Всё высокой травой там сплошь заросло. Дальше уже роты Дементьева Сергея стоят. А у нас лучшего места для прохода большой массы конницы не найти. Тем более тут раньше и мост стоял, и берег у речки пологий, сухой, как раз удобный, чтобы на него подниматься. Я в плавни и в ту болотину приданный, мне плутонг дозорных определил. Они по парам разбились и стоят, караулят. Если турки обходом попробуют к нам в тыл зайти, просигналят.

– Ну, добро, всё грамотно, Вячеслав, – согласился с пояснениями командира батальона Егоров. – Остаётся только лишь ждать остальные силы десанта.

– Уж, Уж, слышишь, нет, шум вроде какой-то? – прошептал Малой. – Как будто квашню в опарнице мамка сбивает и руками месит. Чавк, чавк! Во! Слышишь?

– Да слышу, слышу, не глухой, – ответил товарищ. – Обождём ещё немного, вот сейчас в промоине и видно всё будет.

Егерская пара, чуть раздвинув метёлки рогоза, напряжённо всматривалась в открытое перед ними место. Правее его мелькнула тень, потом ещё одна, и в прогалке, образованном небольшим озерцом, мелькнула хорошо различимая фигура всадника. Вслед за ним в просвет выступил ещё один, ещё и ещё.

– Тата-ары, – выдохнул Малой, – ну точно они – видать, тропу тут знают, – и вскинул фузею. Ударил один, сразу за ним второй ружейный выстрел, и в зарослях травы послышались резкие крики.

– Отбегай, Ванька! Я сейчас им гренаду на сухое место закину!

Малой выхватил трут и чугунный шар из сумки. Несколько раз ударил курок ружья об огниво, и просмолённая сухая ткань занялась. В трёх десятках шагов перед егерской засадой снова мелькнуло несколько силуэтов, и грохнула пара выстрелов. Пуля сшибла метёлку у самого плеча, и егерь, присев на корточки, поднёс трут к фитилю. Тот зашипел, задымился, и тяжёлый чугунный шар, резко отброшенный рукой, полетел к сухой прогалине.

Бам! Громыхнул разрыв, и взвизгнули осколки.

Позади егерей слышались стоны и гомон чужих голосов.

– Беги! – крикнул другу Тришин Иван. – Я заряжен! Догоню!

Он выхватил из кобур оба своих пистоля и взвёл на них курки.

Малой пробежал десяток шагов и услышал позади два пистолетных хлопка. А вот теперь и фузея ударила.

– Рота, обходи татар! Рота, к стрельбе готовьсь! – разнеслись громкие команды друга.

Шомпол домял обернутую бумагой пулю до заряда, и большой палец взвёл курок.

– Рота! В атаку! Ура!!

– Ура-а-а! – прокричал теперь уже Малой, поддерживая Ваньку, а тот уже выскочил в проплешину с дымящейся в руках фузеей.

– Около сотни их там, братка, идёт! Бежим! Не сдюжим мы! – крикнул он, пробегая мимо. – Сейчас они на сухое всей толпой выскочат, и тогда нам точно хана!

– Ох ты ж ёшкин кот! – воскликнул Малой, разряжая фузею на шум в траве. Затем резко развернулся и дал дёру.

– Горский, с ротой за мной! – скомандовал Егоров, услышав звуки выстрелов справа. – Славка, вы наготове тут будьте, вдруг это они так, отвлекают и заслон раздёргивают, а сами отсюда всем скопом через брод попрут!

Сотня егерей неслась в сторону травяного моря. Из высоких зарослей выскочили два егеря и замахали руками:

– Сюда, братцы! Сюда!

Где-то он это уже видел. Речные разливы, стена рогоза или камыша и в ней мельканье чёрных силуэтов всадников. На головах у них шапки с волчьими хвостами и блеск сабель. Дунай, Журжа, крутой берег