на это надеялся.

В переполненном коридоре я притянул Пикси ближе, чтобы ее не раздавили в толпе. Преимущества высоких парней.

Я слышал, как окружающие произносили наши имена. А может, мне так только казалось. Когда мы вышли за дверь и отошли на квартал или около того, к нам трусцой подбежал Остин.

– Бабочки, как дела в школе? Сегодня нет тренировки, Гейз?

Он разнял нас, чтобы встать между нами и взять каждого под руку. Так мы втроем шли по улице.

– Красотка, что случилось с твоей рукой?

– Пикси надрала зад той девчонке, которая издевалась над ней. А мне не разрешили присутствовать на тренировке сегодня, но я могу пойти завтра.

Я потянул Остина так, чтобы мы все трое сдвинулись на край тротуара, мимо нас прошла группа людей в деловых костюмах.

– Ого. Да ты крутая! – Остин не сводил глаз с Пикси. – Ну и как тебе?

Она просияла, глядя на него. Я понимал почему. Внимание Остина всегда воспринималось по-другому. Оно было особенным.

– Ужасно. Все время вспоминаю звук, как хрустнул ее нос. И мне немного не по себе. Конечно, она идиотка, но, думаю, никто не хочет окончить школу с травмами. Ее нос теперь может остаться кривым. – Она пожала плечами.

– Ты хороший человек, Пикси Рэй. Оставайся такой всегда. И нужно было дать ей понять, что не каждый будет терпеть ее насмешки. Пусть ее кривой нос теперь напоминает ей, что нужно быть лучше.

Остин откинул волосы с глаз, мотнув головой.

– Спасибо.

Пикси, казалось, стало спокойнее. Остин отступил назад и высвободил руки, затем схватил нас за запястья и соединил, чтобы мы снова держались за руки.

– Я умираю с голоду. Где здесь самая лучшая еда? Почему бы вам двоим не показать мне окрестности?

Я слегка сжал неповрежденную руку Пикси.

– Звучит здорово. Я бы с удовольствием прошелся по району, как мы делали это раньше.

– Ага. И я.

Глава 49

Пикси Рэй

Было ощущение, что я сплю и не хочу просыпаться. Я больше не живу в своей квартире. И Гейз рядом. ГЕЙЗ! И офигенно крутой Остин. Не то чтобы я очень хотела ударить Эшлин, но думаю, все эти изменения придали мне сил, поэтому я так поступила.

Гейз держал меня за руку в школе, и это прекрасно, но иллюзий, что теперь Эшлин перестанет ко мне приставать, я не питала. Ладно, об этом подумаю в другой день. Сегодня мы пошли в пиццерию «У Пита», и Гейз купил нам сырную пиццу и колу. Мы втроем сидели за столом и, пока ели, рассказывали друг другу истории.

Я и Гейз рассказали Остину о Толстом Засранце – голубе, с которого началось хождение по перекладине. Гейз дошел до момента, когда мы случайно поцеловались, но пропустил его и подмигнул мне.

Я внезапно смутилась, потому что привыкла к тому, маленькому Гейзу, но теперь, когда он стал взрослым, красивым парнем, иногда заставлял меня краснеть.

– Помнишь драку за еду прошлым летом? – поддразнил Гейза Остин.

– Это была не драка за еду, а неспровоцированное нападение.

Остин поднял корочку от пиццы.

– Ты забавно смотрел на пудинг. А я тоже его хотел.

Остин покопался в кармане и достал телефон. Пока он прокручивал фотографии, я заметила, что лак на его ногтях облез. И это ему очень шло.

– А, вот. – Остин передал мне свой телефон.

На заставке был Гейз, он вгрызался в початок кукурузы. За ним виднелись бассейн и баскетбольная площадка.

Гейз наклонился ближе ко мне, когда я нажала на кнопку с треугольником, чтобы запустить видео. Из телефона раздался смех.

Гейз указал на экран, словно это было убедительным доказательством чего-то.

– Так ты все спланировал? И снял это на видео?

– Прости. Я думал, что отправлял тебе. Просто не забыть добавить всех в чат так сложно.

На видео Гейзу в лицо врезался пирог, как в старом фильме.

Камера зафиксировала, как быстро Гейз встал, перепрыгнул через стол, а затем Тедди, по словам Остина, схватила телефон и перевернула его, чтобы снять, как борются Остин и Гейз, а затем и падение Остина в бассейн.

Другой мальчик подошел сзади Гейза и столкнул его, а затем и сам нырнул за ними.

– Это Мильт. Я даже не знал, что он умеет плавать, а то бы я был начеку.

Я вернула Остину его телефон, улыбаясь их шуткам.

– Тебе все равно нужно было умыться после пирога, – сказала я Гейзу. – И ты выглядел очень счастливым. – Это факт. Короткое видео было воплощением мечты. Идеалом. – Должно быть, было трудно вернуться сюда.

– Нет. То есть да, но я надеялся, что ты все еще здесь, так что все в порядке. Если бы у меня были вы все одновременно, тогда все было бы идеально.

Гейз начал собирать наши толстые красные пластиковые тарелки.

– Может, прогуляемся еще по парку, а затем пойдем к реке? И так закончим нашу экскурсию? – предложила я, когда мы отнесли тарелки и чашки обратно на стойку.

– Да, но давайте сделаем это наоборот, чтобы пицца переварилась. – Остин потер живот.

– Главное, чтобы не до конца. – Гейз скорчил гримасу.

– Следи за своими кишками, брат. – Остин взял меня за руку так же, как Гейз по дороге из школы. – Тебе нужен лед?

Я отрицательно покачала головой.

– Вот, значит, где ты выросла. Расскажи мне, что тебе здесь нравится.

Так у нас появилась тема для разговора.

– Ну, здесь легко можно купить то, что хочется, большой выбор. Хотя у нас был ограниченный бюджет и все такое. Еще здесь много людей, и они часто живут поколениями. Что мне тоже нравится. Еще круто, что летом у детей куча свободного времени и можно гулять на улице. Но свое самое лучшее время в детстве я провела с Гейзом.

Я указала на него мизинцем.

Гейз подпрыгнул, когда мы проходили под светофором, и ударил по знаку, который был слишком высоко для большинства людей.

– Да. Тебе, наверное, тяжело пришлось, когда он уехал. – Остин потянул меня за руку и обвел вокруг решетки на тротуаре. – Ненавижу их. Кажется, что однажды я свалюсь в одну из них. Засосет к голодному клоуну.

– Хорошо, что они закрыты. Но лучше будь острожен, когда видишь вот это. – Я указала на две металлические двери, ведущие под землю, на склад, которые были закрыты на засов. – Иногда владельцы магазинов оставляют их открытыми, и можно провалиться. И переломать себе все. Несколько недель назад одна женщина сломала оба бедра и лодыжку, когда в мебельный магазин завозили товар.