Немецкие листовки всячески подчеркивали, что партизаны наносят больше вреда местному населению, чем немецким войскам. Оккупанты пугали население голодом в связи с уничтожением партизанами продовольственных запасов, которые не могли быть вывезены при отходе Красной Армии. Фашисты стремились доказать безуспешность и безнадежность партизанской войны. Они утверждали, что партизанам не удалось ни одного раза нанести существенный вред немецкой армии.[467]

Отчасти немцы были правы. Действительно, как уже говорилось, в первый год Великой Отечественной войны партизанское движение было неорганизованным, не располагало необходимым количеством профессионально подготовленных людей, а главное, опытом партизанской войны. Помимо этого снабжение боеприпасами с «Большой земли» было недостаточным.

Гитлеровцы пытались убеждать местных жителей, что партизаны — это бандиты. Редко, но бывало и так, что некоторые партизанские командиры совершали действия, которые давали повод противнику дискредитировать не только их, но и все партизанское движение. Так, 12 июня 1943 года партизанскими отрядами под руководством командира 10-й бригады Калининского штаба партизанского движения Вараксова, были сожжены деревни Столбово и Козлово. Как свидетельствуют документы, «сгорел скот, хлеб, сельскохозяйственный инвентарь. Обгорело около 20 крестьян. Поджог производился в 1 час ночи, когда население деревень спало. Сонные крестьяне выскакивали из окон, выбрасывали личные вещи, а партизаны подбирали и присваивали их себе»[468]. Гитлеровцы развернули активную пропаганду о «бандитах-поджигателях».

Однако при проверке этого факта комиссией Калининского штаба партизанского движения было установлено, что в этих селах стояли немецкие гарнизоны, на которые партизаны совершили налет. В ходе боя с фашистами действительно пострадали мирные жители, но партизаны затем оказали им помощь.[469]

В-третьих, играя на собственнических инстинктах, фашисты пытались опорочить колхозную систему. В случае покорности и послушания оккупанты обещали наделить крестьян частновладельческими земельными участками.

Таким образом, на оккупированной территории СССР развернулась жесткая «борьба за умы». Партизаны как могли противостояли пропаганде нацистов. Только в соединении Героя Советского Союза М.С. Прудникова работало две типографии по выпуску агитационной литературы.

Еще одним направлением борьбы с партизанским движением была попытка изолировать от него местное население и ограничить его людские ресурсы.

Иногда фашисты проводили превентивные меры по отношению к жителям оккупированных районов, которые могли стать потенциальными партизанами. Так, например, мужчин, в возрасте от 17 до 50 лет, способных носить оружие, арестовывали и отправляли в качестве военнопленных в пункты сбора.[470]

Немецкое командование, не имея достаточных резервов для борьбы с партизанами, в июле 1942 года приступило к насильственной мобилизации мужчин в возрасте от 20 до 35 лет в карательные отряды. У каждого мобилизованного отбиралась подписка, что в случае невыполнения требований немецкого командования в борьбе против партизан их семьи подлежат расстрелу.

Нацисты не стеснялись применять по отношению к партизанам самые коварные методы. В 1943 году в Навлинском районе Орловской области фашисты выгнали жителей окрестных деревень в лес, предварительно заразив некоторых из них тифом. Ни медикаментов, ни питания, ни сменной одежды люди не имели.[471]

Еще одним средством воздействия на население была система заложничества и применение репрессий. В случае убийства немецкого солдата или офицера гитлеровцы жестоко расправлялись с населением. Так, 14 июня 1942 года на берегу р. Осуга, Калининской области, были обнаружены трупы двух убитых немцев. В этот же день были арестованы местные жители, из четырех деревень взяли по трое мужчин. Всех арестованных направили в жандармерию и посадили в амбар. Троих фашисты повесили. Остальных освободили и заставили идти смотреть на казнь[472]. Фактически казненные к убийству причастности не имели. Как стало известно после, немецких солдат убили партизаны.

Решив покончить с партизанским движением, немецкие власти некоторых оккупированных районов ходатайствовали перед Верховным германским главнокомандованием о разрешении переселить все население из лесных районов в степные или же о разрешении сжечь все населенные пункты вместе с жителями.[473]

Следует отметить, оккупанты признавали, что, убивая невинных граждан (якобы за связь с партизанами), они этим только усиливают партизанское движение, невольно пополняя его ряды[474]. Однако предпринимаемые меры не давали должного эффекта, партизанское движение росло, и все большее место в борьбе с ним занимали охранные мероприятия, различные формы чисто оборонительной тактики. В первую очередь это касалось транспортных коммуникаций.

Важнейшими объектами охраны у немцев являлись железные дороги и все, что связано с ними (станции, водокачки и т. д.).

Плотность охраны путей сообщения на временно оккупированной территории СССР колебалась от одного до десяти батальонов на 100 километров дорог. Расход больших сил и средств на их охрану, как признавали сами гитлеровцы, лишал их возможности проводить активные систематические операции против партизан.[475]

Фашисты, не имея возможности охранять все дороги, даже важнейшие на всем протяжении, как правило, охраняли только те участки, где отмечалась концентрация партизан. Они устраивали засады и вводили ночное патрулирование участков железной дороги, для обнаружения мин часто использовали собак.[476]

Хождение по железнодорожным путям и в радиусе 100 метров по обе стороны от них строго запрещалось. Переходы через железнодорожные пути разрешалось только в установленных для этого местах. Кто нарушал это правило, расстреливался без предупреждения. Чтобы по ошибке местные жители не попали под пулю, немцы вывешивали предупредительные знаки на русском языке.[477]

С целью затруднить партизанам подступы к железнодорожным путям в лесной местности лес и кустарник вырубался. В степных районах оккупационные власти требовали скашивать посевы на 300 метров по обе стороны железной дороги.[478]