Костин умело разыграл обиду:

– Ну что вы, Вячеслав Алексеевич! Как могли такое подумать? Михаил Степанович Варенин действительно попросил меня встретиться с вами, но исключительно для того, чтобы оказать посильную помощь в вашей работе! Поселок показать, с интересными людьми познакомить!

Павлов улыбнулся:

– Ну, ладно, не обижайся! Понимаю, шеф приказал, надо работать! А позавтракать... Что ж, можно и позавтракать. Веди, Стас, в свое уютное кафе!

Закусочная оказалась и вправду уютной. В это время народа не было, и Вячеслав, не терпящий шума и суеты в подобных заведениях, плотно и спокойно позавтракал. Рассчитаться хотел помощник главы администрации, но Павлов остановил его:

– Это лишнее, Стас! Я в состоянии заплатить за себя сам.

– Но вы наш гость!

– Кто тебе сказал, что я гость? Я, скорее, ревизор, и задабривать меня не надо. Ладно, не хмурься, я иногда люблю пошутить!

Выйдя из кафе, Костин спросил:

– Какие у вас планы?

Вячеслав посмотрел на молодого человека:

– Ты хотел спросить, что меня интересует в вашем городке?

– Можно сформулировать и так.

Павлов понимающе кивнул головой:

– Ясно! Отвечаю: цель моей командировки – сделать репортаж о том, в каком состоянии находится на периферии промышленность, в конкретном случае ваша текстильная фабрика, как живут люди, какую зарплату получают, довольны ли местной и государственной властью! Ответ понятен?

– Предельно!

Вячеслав добавил:

– Ну и просьбу своего коллеги, занимающегося проблемами экологии, выполнить. У вас здесь, в районе, богатом лесом и озерами, наверняка работают какие-нибудь деревообрабатывающие предприятия? В самом массиве и у водоемов?

Костин ответил:

– Есть такие. Но мелкие. За исключением, пожалуй, кооператива «Мещерский лес».

Вячеслав переспросил:

– «Мещерский лес»? Где-то я уже слышал о нем. Где – не помню. Надеюсь, мы сможем его посетить?

– Конечно! Он находится в двадцати километрах от Милево, на территории бывшей войсковой части, но у меня машина. Вон возле гостиницы стоит.

Костин указал на новенькую «девятку».

Павлов ответил:

– Я тоже приехал сюда не на автобусе.

– Так сразу туда и поедем?

– Нет. Сначала я должен выполнить собственное задание, а уж потом заняться просьбой друга.

– Извините еще раз, Вячеслав Алексеевич, а вы к нам надолго?

– Нет! Завтра утром и уеду, а что?

– Думаю, вам не помешало бы встретиться и с главой района?

– Можно! Даже нужно! Он готов меня принять?

– Михаил Степанович всегда относился и относится к людям вашей профессии очень уважительно – может, потому, что и его сын работает в областной газете? Так я согласую время встречи? На какой час договариваться?

Павлов, подумав, ответил:

– Где-то на два, если это устроит господина Варенина.

– Хорошо! А сейчас на текстильную фабрику?

– Да! Пойду, выгоню свой кабриолет.

– А я пока свяжусь с шефом.

Проводив взглядом удаляющуюся в сторону пожарной части у гостиницы фигуру московского гостя, Костин достал сотовый телефон, набрал нужный номер. Ему ответил властный голос:

– Слушаю тебя, Станислав!

* * *

Торопко выполнил задачу, которую поставил перед ним бывший генерал КГБ. Это стоило заместителю босса больших усилий, но дело он сделал. Помогли старые связи Мирона, находящегося в прямом подчинении Торопко. О результатах проверки Торопко доложил боссу в десять утра. Из них следовало, что некто Павлов Вячеслав Алексеевич действительно работает в газете «Подмосковье сегодня» и откомандирован на двое суток в райцентр Милево с обычным корреспондентским заданием – собрать общую информацию о жизни в поселке. По электронной почте были переданы из Москвы копии фотографии из личного дела журналиста. На этом снимке дежурная по гостинице сразу узнала прибывшего корреспондента. Пришлось тревожить ее ночью, привлекая к «опознанию» замначальника местного РОВД, который иногда оказывал кооперативу некоторые услуги, за что на имя его супруги ежемесячно начислялась зарплата кладовщицы.

Оперативность заместителя, его доклад удовлетворили и Гладарева. Журналист не липовый, а это главное. Пусть копается в районе, сколько ему влезет.

Гладарев уже выбросил из головы этого писаку, как о нем неожиданно напомнил глава администрации района. Он позвонил, когда бывший генерал собирался покинуть офис и отправиться обедать в свои апартаменты на первом этаже бывшего дома офицерского состава. Звонок застал его на пороге. Пришлось вернуться, так как Варенин воспользовался местной, а не мобильной связью.

– Алло! Сазонов на проводе!

Под такой фамилией знали в Милево Гладарева.

– Добрый день, Юрий Александрович!

– Какой он к черту добрый, Михаил Степанович! Дождь надоел уже. Рвет весь график работ. Уж шел бы весь день, а то накатывает волнами. Ну да ладно, у тебя ко мне дело какое или просто так, по дружбе старой звонишь?

– И по делу, и по дружбе!

– Вот как? Ну, давай, что у тебя.

Гладарев присел в свое рабочее кресло, закурил сигарету.

– Ты о журналисте из Москвы, что прибыл в Милево вчера, не слышал?

Гладарев солгал, и это получилось у него вполне естественно:

– Нет, конечно. Откуда мне знать ваши районные новости? У меня сезон, и ты об этом прекрасно знаешь, так что безвылазно нахожусь на производстве. А что за журналист?

– Да так, мелочевка. Из какой-то газетишки подмосковной. Но он намеревался посетить твой кооператив.

Гладарев насторожился:

– Откуда ты узнал о его намерениях?

Глава администрации охотно объяснил:

– От своего помощника, которого с утра приставил к писаке.

– И что, этот писака так прямо и заявил, что имеет интерес к моему кооперативу?

– Нет. Там получилось несколько иначе. В общем, какой-то друг журналиста, боец за экологию края, попросил его, по возможности, посмотреть предприятия, которые работают в лесах, у водоемов. Журналист и спросил, нет ли у нас подобных. А мой Стас возьми и ляпни, что есть. И назвал твой кооператив. Журналюга и зацепился.

Гладарев прошипел в трубку:

– Мудак твой Стас! Кто его просил пасть без надобности открывать?

– А чего ты так среагировал, Юрий Александрович? У тебя же в лесу полный порядок. Лес вырубаешь по квоте, молодняк сажаешь по норме, восстанавливая естественный фон. Люди работают и зарплатой, насколько знаю, довольны. Многие хотели бы к тебе устроиться. У местных фискалов к тебе претензий нет и быть не может. Чего ты вдруг обозлился на моего помощника? Наоборот, тебе бы его поощрить. Рекламу кооперативу делает!