— Если не укрепить позвоночные сегменты, вся скорлупа просто разлетится, а носителя сломает.

— Тут пройдёт вставка из титанового сплава, достаточно легко и крепко!

— Ты не учёл центра тяжести, нагрудные пластины, которые мы обварили дополнительным слоем будут перетягивать вес на себя.

— Мы заменим их кевларом…

— А знаешь, может получится!

Я с дрожью задумался о том, что мне придётся носить эту конструкцию на себе. А так и не пришедшие к согласию инженеры только укрепляли мою веру в то, что всё может развалится к чертям собачьим.

— У нас гости! — наконец-то заметил меня один из парней, что отстаивал вариант с кевларом.

— Создатель всемилостивый! — воскликнул второй. — Фёдор Константинович здесь.

Все как один прекратили работу, повернувшись ко мне. Одна девушка так и продолжала чертить, я заметил в её волосах провода наушников.

— По какому поводу замерли? — вкрадчиво поинтересовался выехавший из соседней комнаты мэтр, видимо собираясь устроить своему конструкторскому бюро головомойку.

Но затем, увидев меня, довольно оскалился.

— Нравится? — спросил старик, кивая в сторону доспеха.

— В разобранном состоянии как-то не очень, — признался я. — У меня плохие новости.

— Нападение? — подобрался Колин.

— Нет, что ты, — успокоил его я, чувствуя, как старый мастер воззвал к источнику. — Мне потребуются латы, этим утром.

— Подкинул ты задачку, — потеребил бороду мэтр.

— Ещё бы сделать его теплее, мне предстоит в нём побегать этой зимой.

— Слышал, Миша? — обратился Колин к одному из парней, что застыли столбами, слушая наш диалог.

— Понял, — кивнул парень. — Будет питание, но нужна будет ещё одна сфера, чтобы устроить прогрев костюма.

— Нет проблем, получите перевод прямо сейчас, закупите всё необходимое.

— Какая задача на завтра? — спросил старик.

— Ничего особенного, даже в бой не пойду скорее всего. Но может быть конфликт.

— Сделаем, — коротко ответил Колин. — Будет готово к девяти утра. Слышали бездельники? Сегодня задержимся.

— Даже не удивлён, — вздохнул Миша.

Я покинул натопленное помещение мастерской, выходя в холодный бетонный подъезд. Чайник! Вот же кретин, совсем забыл про него. Быстро поднявшись на этаж, зашёл на кухню, ожидаемо часть воды выкипела, но мне хватило на кружечку, чтобы прогнать осенний холод.

Лёг спать поздно, лежал и крутился, представляя, что же меня ждёт завтра. Оно всегда так бывает, свои проблемы мы считаем концом света, но планка постоянно поднимается.

Завтра я увижу место, что по опасности превосходит обычные прорывы в несколько раз. Всё что я знал про разломы, сущие крохи, оброненные в разговоре деда или императора.

Если приравнивать тварей к регулярной армии, то на разломе их основной костяк силы, а вот хаотичные порталы— это не что иное, как партизанская разведка, прощупывание обороны.

Переход в глубокую фазу сна прошёл мягко и незаметно, вот мешанина образов стала сменятся с большей скоростью, а вот я уже во тьме. Открываю глаза на той стороне, чтобы снова тренировать себя.

Удивительно, как телу хватает времени восстанавливаться при таком темпе?

— Тебя уже заждались, — пробурчала Лиз. — Прятался?

— Если бы, — вздыхаю в ответ. Но стоит признаться, пару раз специально опустошал резерв, чтобы не появляться тут. — Были дела.

— Что может быть важнее этого? — любопытная ты наша.

— Не забывай, я аристократ, а это тоже требует времени, и не по моей воле.

— Строят козни? — понятливо кивнула женщина.

Мы проследовали не к привычному полигону, а прямиком на следующий этаж, в кабинет Шувалова. Тот выглядел всклоченным, сидя обложенный бумагами, под которыми потерялись очертания стола.

Впрочем, ничего нового.

— Здравствуй! — излишне эмоционально поприветствовал он меня. — Честно сказать, думал, что ты погиб.

— Как видишь, ещё нет.

— Вот и Лиз не верила, ходила встречать.

— Что я, зря прошла столько по гиблым местам, — показалось, что она смутилась.

Я прошёл, а Лиз закрыла за мной дверь, удаляясь.

Пришлось смахнуть пару исписанных листов со стула, чтобы освободить себе место.

— У тебя есть что-то для меня?

— Ты имеешь ввиду глифы?

— И их тоже, информация, план действий, хоть что-то.

— Если бы, — взялся за голову Шувалов. — Я который день исследую природу магии, что-то не сходится. Совсем не работаю над глифами, бес бы меня побрал.

— Поделишься? Может подскажу чего путного.

— Градация, мне не даёт покоя градация магии.

— Всё же понятно, даже ранги придумали…

— Я не о людях сейчас, — прервал меня учёный. — Меня больше интересуют твари. Пока мы не понимаем причину их нападения, вот главная задача. Им нужна планета? Но почему они медлят. Каждый день люди усиливаются, такими темпами, твари скоро не будут успевать, мы выиграем.

— Пугает лёгкая победа? — заинтересовался я.

— Ничего лёгкого не бывает.

Алексей встал из-за стола, обходя меня, взял рацию и обернулся.

— Пошли, покажу кое-что.

Мы вышли из кабинета, но остались на этаже. Вокруг одни голые стены и колонны.

— Открыть юго-восточное жалюзи, мой этаж, — скомандовал по рации парень.

Стальные заслонки, больше напоминающие стену разошлись, открывая вид Москвы с высоты.

Я подошёл ближе, жадно рассматривая местность.

Обваленные многоэтажки, пустые глазницы ещё целых строений, видно, что растительность пытается отвоевать у города своё. Но большинство деревьев превратились в перекрученные чёрные коряги, склоняясь к земле под гнётом энергии эфира.

То тут, то там, были заметны движения, на фоне серых зданий.

Монстры, а это были именно они, жили своей жизнью, как обычные звери. В воздухе кружили крылатые силуэты, день только начинался, горизонт перед нами обагрился, особенно ярко на фоне обычного красноватого неба.

— Они живут, — сказал вставший рядом Шувалов. — Они пришли на нашу землю и просто захватили её. Мы, возможно последние, кто остался на континенте, хоть и слабо в это верится.

— Что тебя беспокоит?

— То, что они ничего не делают. Просто уничтожают попавшихся людей, но никак не проявляют себя. Мы сидим в этой башне, но нападений нет. Если кто-то из групп приведёт хвост, это да, или какая-то особо крупная живность заинтересуется нами. А так, тишина. Меня это только больше напрягает.