— Гномы предлагают объявить военный магистрат вместо городской управы, и уже магистрат будет вправе перевести Мибензит в состояние войны до прямого нападения. Тогда я смогу требовать от гильдий прямого участия в обмен на продуктовое и иное содержание.

Гаир Кога — довольно древний механизм подгорного королевства для эффективного ведения войны. Так как каждый дворф сам себе на уме, их далекие предки придумали «Призыв к войне», или Гаир Кога. На время призыва останавливается обычная торговля, сбор налогов и податей, уплата по счетам и долговым распискам. Каждый житель, попавший под действие Гаир Кога, обязан трудиться на благо армии, фактически, каждый становится солдатом, а взамен он получает от магистрата еду, питье и все необходимое для труда и войны. Так гномы быстро и без всяких дополнительных трат переводят свое государство на военный путь. Магистром Гаир Кога избирается самый талантливый полководец, который на время действия призыва к войне становится фактическим правителем подгорного королевства, вне зависимости от происхождения и титула. Сроки Гаир Кога всегда строго оговорены, и как только они проходят, подгорцы как ни в чем не бывало, возвращаются к старой жизни. Но все это возможно только при высоком уровне дисциплины и личной ответственности каждого участника Гаир Кога. В случае Мибензита вся эта затея может привести к неожиданным последствиям.

— Вы можете сделать призыв только для гномов, — внезапно сказал Эрегор, который уже успел обдумать все плюсы и минусы подобной затеи. — У них же основная проблема — это довольствие? Как я понимаю, они просто беспокоятся, кто будет кормить их семьи, пока мужчины будут заняты ковкой оружия и строительством укреплений и механизмов.

— Именно, — ответил я. — Я предлагал просто оплатить их расходы, но эти упрямцы не согласны. Говорят, прочие жители обвинят их в жадности, да и по долгам платить все равно придется. И это касается не только подгорцев, да и вообще, всей гильдии мастеровых. По словам дворфов, они умудрились втянуть в это даже бондарей, а там нет ни одного гнома! Только люди!

— Во время осады или отражения штурма нам понадобится немало бочек, — тут же заметил Эрегор.

— Да и сам знаю! — я махнул ложкой на темного, едва не запустив в него куском каши. — А еще ты с этими разговорами о том, что серебро уходит сквозь пальцы…

Я с трудом подавил внезапно нахлынувшее раздражение и приступил к еде, отправляя в рот ложку за ложкой и совершенно не задумываясь о вкусе. Гаир Кога, магистрат, гарнизон… Магистрат не может подписать договор с Н’аэлором. Все, что принимается в плане законов во время военных действий, тут же отменяется, едва война заканчивается. Но мне нужны эти люди, мне нужен труд кузнецов, бондарей, строителей и прочих жителей квартала мастеровых. Если же просто все покупать, то городская казна не выдержит, а собственных денег не хватит. Мы и так вложили почти все в закупку зерна, а возвращаются сейчас крохи — никто крупных закупок не делал, а жил пока одним днем. Благо хоть гномы за работу своей страшной мельницы взяли не деньгами, а незначительной частью муки, хотя бы тут удалось избежать прямых трат.

— Нам срочно нужно подписать договор с Налором. Потом я объявлю Гаир Кога, раз уж он так нужен мастеровым, — сказал я Эрегору, вставая из-за стола. — Они хотят сделать меня магистром и полноценным варлордом, они свое получат.

— Они бы изменили свое мнение, если бы слышали вас сейчас, учитель, — почтительно кивнул темный эльф, но я успел заметить в уголках его губ легкую улыбку.

Звучал я и в самом деле зловеще, и моему ученику это нравилось.

Сила переполняла меня. После глубоких долгов я чувствовал себя сейчас будто пробудившись от долгого и тяжелого сна. Мощь, что собиралась в моих печатях, давала обманчивое чувство неуязвимости, которое погубило очень многих молодых Владык. Но я был стар и опытен, я не позволял этой эйфории слишком сильно влиять на мои решения.

Все движется по плану. Мне не нравилась идея мастеровых с Гаир Кога и военным магистратом, но если это поможет достичь согласия — так тому и быть. Пусть люди привыкают к мысли о том, что идет война. К этому никогда нельзя быть готовым окончательно, но лучше уж так, чем проснуться и внезапно обнаружить под своими стенами чужую армию.

— Владыка! Владыка Фиас!

Прямо по коридору, совершенно нехарактерно для самого себя, спешил Дирт. Лицо мужчины было красным, глаза блестели, будто бы он рванул ко мне со всех ног от самых ворот цитадели и добрался сюда менее чем за минуту.

— Что такое?

— Господин! Эльф! Эльф пришел!

— Какой эльф? — спросил я.

— Тот самый! Говорит, это он вашу девочку пытался… — Дирт запнулся, со страхом глядя мне в лицо. — Который пытался убить эльфийку. Говорит, пришел сдаваться.

Я бросил взгляд на Эрегора, который стоял за моей спиной, после чего я дал короткую команду:

— Раздеть догола! Чтобы ничего из его вещей на нем не осталось! Проверьте, все проверьте! За ушами, в волосах, во рту… — я сделал небольшую паузу, чтобы Дирт осознал, насколько подробный осмотр надо провести. — После в кандалы его и в камеру! Выполнять!

— Так точно, выполнять! — рявкнул Дирт уже с совершенно пустым взглядом.

Со служивыми и наемниками надо только так. Четкие и подробные указания. Их дело — выполнять приказы, думать должен наниматель. Вот и сейчас, растерявшийся и не понимающий ситуации Дирт моментально обрел почву под ногами. И сделает все в точности, как я приказал.

— Опасаетесь амулетов? — спросил из-за моей спины Эрегор.

— Надо быть готовым, — ответил я. — Позови Лиан, пусть подтвердит, что это именно он был с ней в отряде.

— Учитель, я знаю в лицо каждого эльфа тут и…

Я бросил короткий взгляд на Эрегора и мой ученик замолк. Один раз он уже допустил ошибку, и прошло слишком мало времени, чтобы я смог опять доверять темным, как и раньше. И даже слова Эрегора ставятся под сомнение, когда речь заходит о других эльфах.

Когда через четверть часа я спустился в подвалы цитадели, все уже было готово. На страже стояли только наемники-люди, темных сюда не пустили за исключением лейтенанта Ирнара, который по мнению наемников пользовался почти таким же доверием, как и Эрегор. Как тут оказался лейтенант, я понял довольно быстро — по фигуре