Тон его угроз был знаком Фурии по «Фантастико…» – хвастливая болтовня классического негодяя. И выражался он как третьесортный злодей: «Ты действительно считаешь, что можешь скрыться от меня?» – слова, читанные тысячу раз. И каждый раз Фурия не сомневалась, что да, герою непременно удастся скрыться. Почему бы и ей не попробовать?

– Фурия, где бы ты ни спряталась, я найду тебя! – гремел голос герцога.

«Если Liber Incognitus, о которой говорила Федра, действительно существовала, её автор был не лучше Зибенштерна. Или же автор, придумавший плохого автора, автоматически становился лучшим автором, чем придуманный?..» Мысли девочки проносились в голове со скоростью света.

– Не могла бы ты подумать об этом позже? – жалобно попросила хозяйку петушиная книга.

Фурия медленно скользила вокруг винтовой лестницы.

– Оставь эту дурацкую игру в прятки! – Ментане даже не нужно было повышать голос: акустика шахты автоматически усиливала его слова.

– Второй справа, – прошептала петушиная книга.

– Ты только что говорила, что слева! – возразила девочка.

– А что, есть разница?

Фурия поглядела вниз, еле различая порталы, – свет, зажжённый Ментаной, слепил её, а дно шахты успело снова погрузиться во мрак.

– Слева? – шепнула она книге.

– Справа.

– Не жалуйся только потом, если я упаду и переломаю себе все кости.

– Мой переплёт тоже может сломаться! – обиделась петушиная книга. – Я, конечно, сделана на совесть, но я же не резиновая!

– Ну так что, справа?

Книга колебалась.

– Или слева? – растерянно спросила девочка. – Но второй?

Длинная шея смущённо втянулась в переплёт.

– Решай ты!

Ментана тем временем поднялся по лестнице и оказался почти на её высоте. Его сияющее страничное сердце просвечивало через решётчатые ступени винтовой лестницы, слепя Фурию, за ним она лишь смутно различала силуэт экслибра.

– Фурия Саламандра Ферфакс, – произнёс Ментана, – Фурия Саламандра Розенкрейц, неужели у тебя действительно характер фурии? Или ты будешь разумна и сдашься без боя?

– Никогда! – воскликнула Фурия – боевой клич, поистине достойный «Фантастико…».

На пару секунд она снова стала двенадцатилетней девочкой, калачиком свернувшейся в своём говорящем кресле, утонувшей в любимой книге, в то время как на библиомантических обоях детской образы смелых разбойников сменялись образами мерзких негодяев.

– Второй слева, – тихонько сказала она.

– Или справа, – пробормотала петушиная книга.

Фурия зажгла одновременно три страничных сердца сразу. Стремительно опускаясь вниз, она пересекла полосу света, созданную Ментаной, и совершила четверть оборота вокруг винтовой лестницы. Второй портал, находящийся слева, ничем не отличался от четырёх остальных, но Фурия решила испробовать именно его и всем сердцем желала, чтобы он сработал, – желала столь сильно, что про себя умоляла автора Liber Incognitus о том, чтобы этот портал – чёрт побери! – оказался тем, который нужен.

Это был не он.

– Крайний справа! – За секунду до падения в её голове раздался чей-то голос. – Выбери крайний портал справа!

Голос звучал слабо, и всё же в нём было несомненное сходство с голосом за́мка на Рейне. Оба они, за́мок и корабль, были созданы предками Фурии, оба были пронизаны библиомантикой до мозга костей, и оба они сумели распознать, что наследница Розенкрейцев попала в беду.

Время не остановилось, хотя Фурии казалось, что произошло именно это. Полоса света, исходящая от рук Ментаны, спустилась сверху и уже почти достигла её, но движение внезапно замедлилось. В ту же секунду Фурия изменила направление полёта, переместилась вправо и облетела лестницу, держась к ней вплотную, добравшись до крайнего портала справа.

Страничные сердца Фурии ярко осветили нишу портала. Он ничем не отличался от остальных, однако Фурии показалось: что-то такое она чувствует, словно бы лёгкое электрическое покалывание.

– Вот он! – возвестила петушиная книга. – Правый. Как я и говорила.

Фурия пролетела между двумя колоннами, образующими арку, держась почти у пола. На полной скорости ринулась к дальней стене ниши, увидела свет, упавший на арку сверху, и ощутила гнев своего преследователя.

– В яблочко! – возликовала петушиная книга. – О мир, полный горестей, мы тебя не покинем!

Но Фурия сочла её восторги несколько преждевременными. Полукруглая стена теперь находилась прямо перед ними.

Ментана гневно выкрикнул её имя:

– Фурия!

– Ты пробудила меня! – радостно прошептал ей голос корабля. – Ты разогнала мою дремоту.

– Ты можешь его задержать?

– Возможно. Ненадолго.

Она пролетела мимо колонн справа и слева от неё. Дальняя стенка ниши словно бы состояла из расплавленного золота. Удара не последовало. Фурия окунулась в пустоту, на мгновение ослепла, но постепенно стала различать золотые валики, которые расходились, открывая перед Фурией незнакомое тёмное пространство. Внезапно под её ногами снова оказался твёрдый пол, по которому она побежала, споткнулась, чуть не перекувырнулась и выпустила бы из рук петушиную книгу, если бы та намертво не вцепилась клювом в её свитер. Перед глазами девочки вынырнуло что-то, до боли напоминающее винтовую лестницу, которая вела наверх, через шахту, – как там, откуда Фурия только что сбежала.

«Мы вернулись! – решила она в ужасе. – Мы снова оказались на борту „Флёр“!»

Однако темнота перед её глазами постепенно таяла, и Фурия поняла, что это были остатки барьера, который корабль воздвиг специально, чтобы задержать её преследователя. Чёрная пелена окончательно развеялась. Девочка упала на колени и кубарем покатилась по полу, выставив руки перед собой, чтобы защитить лицо от удара о металлические ступеньки.

Когда падение прекратилось и Фурия открыла глаза, она лежала вплотную к лестнице, буквально на расстоянии ладони. В гранях шестиугольника, расположенного вокруг лестницы, находились пять арок и открытая дверь – это была точная копия шестиугольной шахты на борту «Флёр». Единственное, но существенное отличие заключалось в том, что здесь сверху, из-под стеклянного купола пятью или шестью палубами выше, на девочку падал золотой свет.

– Ну, ты поняла, где мы оказались? – прокряхтела петушиная книга и выплюнула шерстяные нитки свитера, застрявшие в клюве.

Фурия неуверенно кивнула, хотя могла только предполагать это. Они оказались на втором корабле-портале, где-то между страницами мира.

Они были на борту «Бланш де Казалис».

Пройдя через двустворчатую дверь, Фурия вышла на открытую палубу корабля. Она зажмурилась: золотое сияние пространства между страницами мира показалось ей ярче, чем когда-либо прежде. Только теперь она догадалась, насколько её глаза привыкли к вечной темноте ночных убежищ.