– Да, я знаю, он готов уничтожить всех на своём пути. Уже проходили.

– Нет, не для того, чтобы убить. – Он посмотрел на него умоляющим взглядом, словно хотел что-то донести. – Ты действительно нужен ему, как брат. Думаешь, из-за чего он такой? Ему одиноко. Он очень, очень сильно страдает. Ты нужен ему. – После этих слов Эшер вновь оказывается в том же оцепенении, в котором был до разговора.

Дверь открывается и входит Циндер. В тёмных волосах охотника появилась проседь.

– Ну как вы тут? – Обратился он к обоим лежачим, но его взгляд был прикован к только Эшеру.

– Уже лучше. – Ответил ему Май, заметив, что Эш был погружен в свои мысли. А может, он только делал вид, ведь буквально минуту назад спокойно говорил с Маем.

– Э-э, ну, ладно. – Замялся мужчина, всё ещё смотря на Эшера. – Мне сказали, чтобы я сходил за тобой, Май, так как вот-вот будет собрание и твоё присутствие обязательно. – Говорил Циндер, но его взгляд метался от Мая и к Эшеру. Было видно, что между ними что-то происходит, из-за чего Май чувствовал себя так, словно зашёл без стука в чужую жизнь.

Выйдя на улицу, Май заметил, что вдалеке на небе плывут грозовые тучи. Циндер шёл рядом с ним, погружённый в свои мысли. Молодой парень вышел раньше охотника, чтобы дать ему поговорить с Эшером наедине и теперь же настроение Циндера было ему непонятым. Он иногда поднимать голову и приоткрывал рот, словно хотел что-то сказать, но потом отворачивался и задумывался снова. Так было почти всю дорогу.

– Спасибо, что спас его. Всех нас. – Проговорил как-то неуверенно мужчина. – Я не знаю… Не знаю как смогу тебе отплатить тебе этот долг. Эш был для меня дороже жизни.

– Всё в порядке, – Май положил ему руку на плечо. – Ты не должен мне ничего, это я был перед тобой в долгу. Ведь ты спас меня, привёл сюда. Ты помог мне стать тем, кем я являюсь сейчас, Циндер, поэтому я очень рад, что смог хоть что-то важное сделать для тебя.

Циндер поднял на него взгляд и тепло улыбнулся, кивнув.

Оставшуюся часть пути они говорили о всяких мелочах: погоде, лагере, камнях. Обо всём, лишь бы не касаться темы собрания и недавних событий. Они и не заметили, как пришли на площадь, полную церрерийцев.

В этот раз все стояли в хаотичном порядке. Не было никакого распределения на принадлежность к Делу или происхождению. Сегодня все были едины одним большим событием, о котором Май не знал. Когда он уже собирался тихонько проходить, чтобы занять место и его никто не заметил, то на него обернулись. Люди стали расступаться перед ним, давая место пройти. Он ощущал себя, словно река, перед которой открылся проход в русле.

– Эй, ты куда? – Циндер аккуратно тронул его за плечо.

– Как куда? Хочу место нам занять, чтобы видно было лучше.

В глазах охотника появилась некоторая печаль, после чего он произнёс:

– Твоё место там, – он указал рукой на сцену, на большое расстояние между Геей и Нотом. – Теперь ты один из них. Один из потомков первых рас. – В его словах звучала какая-то печаль, но он старался сохранять улыбку на лице. Правда, глаза всё же выдавали его.

– А как же ты? Ты не пойдешь со мной? – Молодой парень быстро смотрел то на сцену, то на друга.

– Нет, Май. Я ведь простой церрериец, так что… – Он не договорил, пожав плечами и продолжая натягивать улыбку на лицо.

Остальные, кто слышал этот разговор, начинают закрывать проход между Циндером и Маем, волной унося последнего прямиком на сцену. Огненный парень, словно во сне, оказывается на круглой площадке вместе с остальными потомками. Охотник в это время затерялся среди толпы настолько, что молодой парень не мог найти его лицо.

– Ну здравствуй, избранный. – Промурчал знакомый голос у него за ухом. Нот специально проговорил последнее слово с той интонацией, которую он использовал при первой встрече. – Теперь ты один из нас, Май. – Подмигнул ему парень с серебряными волосами.

– У нас для тебя кое-что есть. – Немного смущённо проговорила Гея. Она прошептала заклинание, растирая пальцами пыльцу, которую потом дунула прямо на Мая.

Вокруг огненного парня образовался водоворот из пыльцы, которая постепенно растворяла его прежнюю серую одежду, заменяя её на новую. Когда пыльца исчезла, молодой парень оказался в такой же одежде, как и остальные потомки – мантия тёмно-коричневого цвета с капюшоном, брюки и пояс, на котором был вырезан цветок. Огненный Маг завернул длинные рукава по локоть, после чего обнаружил у себя на запястье браслет.

– Это уже сюрприз от меня. – Как бы по-секрету произнёс Нот. – Коснись.

Май сделал так, как ему сказали и после прикосновений он почувствовал легкую вибрацию и писк. Его запястье окружила оранжевая полоса света, образовывая кольцо с какими-то символами. Май нажал на один из них и вокруг него и он ахнул. Астрея, церрерийцы, всё вокруг исчезло – он стоял на большой, солнечной поляне. Слышался звук щебечущих птиц, чувствовался запах зелени. Всё было настолько реально, что Май удивился, когда перед ним вновь оказался лагерь, его жители, улыбающиеся Нот и Гея.

– Это… Это было потрясно!

– Я заметил, что ты любишь абстрагироваться от окружающего мира. Теперь это будет проще, даже не придётся тратить силы. – Парень с серебряными волосами с широко и искренне улыбнулся, обнажив белые зубы. – А теперь, пора идти, нас уже заждались.

Они вышли из закулисья, идя к краю сцены клином: в центре Нот, сбоку от него Гея и Май, а за ними шли Гэб и Ариана, немного оставаясь в тени.

Маг воздуха обвел толпу взглядом:

– Приветствую всех вас, жители астреи! Я рад, что нас стало больше, а это значит, что наш дружная, крепкая семья растёт. Теперь в нашем лагере настанет то процветание, к которому мы стремимся уже множество лье.– И тут его взгляд поднялся в небо, где по направлению к лагерю плыли огромные, тёмные облака. Взгляд молодого парня изменился, в нём появилась встревоженность. Он быстро посмотрел в сторону Геи и та переняла себе его настроение. Было видно, что этих двух что-то беспокоило в небе. – Теперь нас стало больше, поэтому… – Его некогда уверенный, придающих надежду голос, стал каким-то слабым. – Поприветствуйте Мая, одного из потомка Первых рас! – Было видно, как ему тяжело было говорить громко и торжественно. Его взгляд метался туда-сюда. Некоторые это заметили, поэтому хлопали не так громко, как это делали другие. – Как мы знаем, потомок выбирает себе церрерийца, с которым он будет связан особыми узами. Бейлиф будет помогать тому, кто его выбрал, он – его опора и поддержка, его друг. Кого бы ты хотел видеть в роли своего бейлифа, потомок Сириуса?

Май недолго думает, проговорив:

– Циндер.

Сначала толпа никак не изменилась, но потом церрерийцы стали расступаться, чтобы дать пройти охотнику. Когда же наконец темноволосый мужчина поднялся и встал за огненным парнем, хлопки прекратились.

Чёрные тучи постепенно закрыли небо полностью, от чего на улице наступили сумерки. Жители Астреи встревоженными взглядами смотрели в небо, словно ожидали, что оттуда вот-вот посыплется дождь из лягушек. Тарийцы и Май не понимали, почему все были так взволнованы. Чтобы всех успокоить, Нот заговорил вновь, правда, ему было очень тяжело сохранить прежнюю праздность и торжественность: