На зов Мастера из комнаты, в которую Хэйт и напарников не пустили, вышли двое: классический мечник и гладиатор, боец, применяющий технику двуручного боя, с мечами в ножнах и добротной латной броне. Нагрудник и щит первого Хэйт опознала, видела такие в базе данных, они входили в комплект «Несокрушимой скалы», а требовали для экипировки пятидесятого уровня. Уверенность девушки несколько пошатнулась, ведь в том, что это игроки, сомнений не возникало…

— Если вы сразите этих претендентов — я, так и быть, изменю решение, — предложил непись. — Слова — сотрясение воздуха, правоту доказывают только меч и битва!

— Хорошо.

Адептка утвердительно кивнула. Подписываясь на безнадежный бой, да еще и без согласования с компаньонами, она была на все сто уверена в верности своего решения.

— Мы же в мирной зоне, Мастер, — несмело подала голос Мася.

НПЦ махнул рукой в пригласительном жесте. Все пятеро молчаливой вереницей потянулись за ним.

— Арена для тренировок, — гордо продемонстрировал Дагвор цель их перемещений, средних размеров площадку под полупрозрачным куполом. — Если все согласны на схватку, ступайте внутрь. Отсчет — минута.

Ауры мужества и стойкости не выключались со времен боя с отражениями, а «секретного оружия», которое могло бы перебить преимущество противника (а оно крайне наглядно выражалось в экипировке и уровнях) у группы Хэйт не наблюдалось. Воины же, уверенные в своей победе, и вовсе вели себя расслабленно, как на вечеринке.

— Ты все сделала правильно, — прошептал Рэй, удивив Хэйт. — Сольем — и ладно, а слабину НПЦ показывать нельзя. Во время боя двигайся все время, твои скиллы на них, скорее всего, не пройдут — разница в уровнях, но пробуй стопорить по откату любого из них. Тяни время, регенку свою прокидывай, но не стой на месте. Поняла?

Она закивала. Гнома, с которой Хэйт мимоходом переглянулась, поглаживала лезвие секиры с невозмутимым видом.

— Пять, — начал обратный отсчет непись. — Четыре. Три. Два! Один… Бой!

…Вспоминая то, что произошло после сигнала НПЦ, Хэйт раз за разом поражалась: как это вообще могло случиться? Ее личное участие свелось к беготне и тщетным попыткам затормозить движение мечников лозой, так что она была, грубо говоря, движущимся манекеном. А вот гнома и убивец…

Один из оглушающих ударов прошел на чуть замешкавшегося на повороте гладиатора. Маська с криком: «Банза-а-ай!» — размахнулась щитом (он описал почти полный круг, да и сама гнома крутанулась вокруг своей оси), впечатала его в живот воина. Рэй ударил из невидимости, провел уже знакомую по схватке с отражениями серию с багряными искрами и добивающим по шее… Казалось бы: слону дробинка, урон от такой мелкотни не мог нанести серьезных травм, но шкала здоровья гладиатора сказала об обратном — четверть хп пара «малявок» снесла. Воин отошел от оглушения, рыкнул, занес для верхнего удара оба меча… И получил под ноги флягу от Рэя (и он, и гнома успели отпрыгнуть), с эффектом ошеломления. Сюрпризы на этом не кончились: мечник с четвертой попытки был остановлен лозою! Гнома мини-ураганом налетела на обоерукого, вколотила в него все свои умения, кроме «шаринга», разве что, кинжальщик старался не отставать, хотя урон от его атак не из скрытности был значительно ниже. А потом… Везение иссякло. Противники вышли из контроля, загнали в угол Хэйт, сложили, как картонный лист — ей двух ударов хватило, по одному от каждого, причем второй сорвал попытку лечения — сбил каст. Посмертно, так сказать. Это было не столько обидно, сколько ожидаемо…

Рэй сопротивлялся дольше — за счет скорости и уворота, но в режим тени повторно уйти ему не удалось… Гномка «жила» дольше всех. Итоговое время боя составило три с половиной минуты — и это было раза в три дольше, чем рассчитывала Хэйт.

На арене не предполагалось смерти: «погибших» участников просто выбрасывало за пределы площадки, а купол, как сумела убедиться адептка, после начала боя становился непреодолимой преградой. С окончательной победой противников купол снова стал проходимым, и первое, что сделала адептка — вернулась на арену.

— Спасибо, ребят, это было круто! — искренне произнесла она.

— Нормальный фан[49], жаль только, что ваша группа совсем малая по уровням, — хмыкнул гладиатор, которого слегка, но потрепали. — Были б постарше, веселее получилось бы.

Подошел Рэй, подал гладиатору руку, тот, не раздумывая, ее пожал.

— А вам, Мастер Дагвор, спасибо за этот опыт, — повернулась Хэйт к НПЦ. — Мы пойдем.

— Куда? Разве уже не интересна вам судьба Талисмана Забвения? — с усмешкой спросил Дагвор.

Рядом закашлялся убивец, а Маська захлопала в ладошки со всей своей детской непосредственностью.

— Нынче стали часто путать храбрость с безумием, полагая, что осторожный проживет дольше, — наставительно сказал непись. — Но, вступая только в те бои, где победа предсказуема, вы упускаете шанс испытать себя на прочность.

Поздравляем!

Вы успешно прошли персональное испытание Мастера Меча Дагвора!

— Вот это поворот, — тихонько сказанула гнома. — Живем!

Дагвор пояснил: те двое, что сражались с ними, явились к Мастеру вовсе не за этим квестом, а чтобы взять несколько особых уроков. НПЦ же, руководствуясь своими интересами, задействовал их в испытании. Никаких «вкусняшек» в виде бонусов Мастер Меча не выдал, зато указал следующего НПЦ в цепочке: Хельвика, Главного Караванщика региона Арвинхадд, ближайшего к эльфийским землям людского домена. Хельвик заплатил за Талисман, но Дагвор знал наверняка, что Караванщик — только посредник. Увы, сам покупатель остался в тени…

Задание: Талисман Забвения: Стадия II — завершено!

Задание! Талисман Забвения: Стадия III: Главный Караванщик.

Выясните, кто был настоящим покупателем Талисмана Забвения у Хельвика, Главного Караванщика. Найти Хельвика вы можете в деревне Веслирн, регион Арвинхадд.

Награда: 1530 опыта; 2 золотых.

Требования: пройти персональное испытание Мастера Меча Дагвора.

Уровень сложности: средний.

Вне жилища Дагвора Рэй преподнес напарницам отличную новость: этап с Караванщиком был в числе пройденных другими игроками и описанных на форуме.

— Нам нужен сыр, — сказал убивец. — И вот такой вопрос: девушки, вы боитесь крыс?

— Ничего я вам не скажу, — худой и смуглокожий НПЦ появлению группы с расспросами не обрадовался. — Мне заплачено за молчание. Хоть это и не важно уже, но обещания мои — не мусор, я ими не разбрасываюсь!

— Мы поняли, — согласился Рэй (раз уж он знал, что и как следует говорить неписю, на этот раз за переговорщика подрядили его). — Вы не откажетесь принять небольшой подарок? В знак того, что мы не враги этому дому.