Я все еще не знала как к ней относиться, и мне было не по себе делиться своими способностями… или секретами.

— Я подумаю об этом, — сказала я, принимая предложенный ею кусочек тоста.

На ее лице отразилось раздражение, которое она не смогла скрыть.

— Ты сделаешь это. А я пока собираюсь прогуляться по территории.

Она направилась к задней двери. Я съела свой тост и пошла в противоположном направлении. Место назначения: комната Рив. Именно там должна быть Кэт. Но я прошла только половину пути, прежде чем заметила Хелен. Она ждала на вершине лестницы.

От испуга я споткнулась. «Молодец, Аллигатор».

Отлично. Теперь даже я использовала это нелепое прозвище. Должно быть, разум дал осечку. Что было вполне объяснимо. Это был первый раз, когда я увидела Хелен с тех пор, как узнала, кем она была для меня… кем я была для нее.

Коул настаивал, чтобы я ее игнорировала. Но я не могла. Просто… не могла.

— Ты знаешь, кто я, — сказала она нерешительно.

— Да, — прошептала я, не желая привлекать к себе внимание. Я посмотрела налево, направо. Никаких признаков охотников. И все же. Лучше перестраховаться.

Я пригласила ее следовать за мной в свою комнату. Как мне ее называть? Хелен? Или мамой, как раньше?

Я закрыла глаза от приступа боли. Называть ее мамой — это предательство по отношению к женщине, которая меня вырастила? Которая любила меня как свою собственную?

«Соберись».

— Я надеялась, что ты вспомнишь, — сказала она, когда я закрыла дверь.

Ее слова напомнили мне о последнем сне, который я видела.

— Ты стерла мои воспоминания, когда я была маленькой девочкой?

Любой другой человек побледнел бы, столкнувшись с моим гневом, но только не она. Она выдержала мой взгляд.

— И да, и нет. Как и ты, я родилась с несколькими аномальными способностями. Одна из них позволяла мне проникать душой в голову человека и закрывать его воспоминания. Как будто я накрываю их разум одеялом. Думаю, это защитный механизм, на случай, если гражданские увидят то, что им не следует видеть.

— Ты закрыла мои. — тот взгляд в моих глазах… Я пришла к отцу как чистый лист.

Она кивнула, выглядя пристыженной, но решительной.

— Открой их. Сейчас же. — они были моими. Я хотела их. Я заслужила их.

— Али…

— Ты не имела права, — прорычала я. — Не имела права. — эти воспоминания помогли бы мне. Тогда и сейчас.

— Мне жаль, но это работает только в одну сторону. Я могу закрыть, но не открыть.

Я проигнорировала поднимающееся раздражение.

— Тогда почему я начинаю вспоминать? Воспоминания открываются сами по себе?

— Опять же, и да, и нет. Я сидела у твоей постели и рассказывала тебе истории. Делилась своими воспоминаниями. Кажется, это ослабевает одеяло.

Полагаю, это лучше, чем ничего. Она хотя бы пыталась.

И вот я снова увидела в ней все самое лучшее.

Я села на край кровати.

— Чего ты хочешь от меня? Почему ты здесь?

— Я присматриваю за тобой. Наблюдаю.

— Я никогда не видела тебя, но всегда видела Эмму.

— Помнишь, как Зомби Али пряталась от посторонних глаз? Так вот, она получила эту способность от меня.

Почему я не могу этого делать?

— Сколько у тебя способностей?

— Немного. И нет, я не родилась со всеми этими способностями. Раньше я… забирала их у охотников.

Другими словами, она мучила и убивала, чтобы получить то, что хотела.

— Этому можно научиться. — она протянула руку. — Я бы позволила тебе попрактиковаться на мне, но время не на твоей стороне. Позволь мне дать тебе способность скрывать воспоминания. Так ты будешь уверена, что я никогда не воспользуюсь ею снова.

«Ей нельзя доверять», — сказал Коул.

После всего, что Хелен только что рассказала мне, я не должна ей доверять.

И все же я протянула руку так, что она оказалась под ее рукой. Я уверяла себя, что это необходимо для борьбы с «Анимой» и нам нужно любое оружие, но это было ложью. В итоге, меня одолевало желание хоть как-то сблизиться с этой женщиной.

— Я бы отдала тебе все сразу, но боюсь, что это будет слишком. — она закрыла глаза. Мою ладонь охватило тепло, которое просачивалось сквозь кожу и молнией пронеслось по всему телу.

Передача прошла легко, без жгучей боли, без желания закричать на весь дом, и через несколько секунд мы закончили, наши руки опустились.

— Готово, — сказала она. — Просто проведи рукой своей души по разуму человека. Единственный недостаток — ты закроешь все их воспоминания. Не будет никакого выбора или перебирания. Все закроется.

Я и думать не хотела, что мне понадобится такая способность. Или позволю себе ее использовать.

— Я не хотела снова портить тебе жизнь, — сказала она, — и я бы продолжала оставаться в тени, но «Анима» убила твоих друзей, и я поняла, что они будут упорно преследовать тебя. Поняла, что должна действовать. Ради тебя. Я сделаю все для тебя, Сами.

Я быстро огрызнулась:

— Это не мое имя.

— Али, — мягко поправила она.

Глубокий вдох… выдох.

— Почему ты помогла «Аниме» убить маму Коула? К тому времени ты уже знала, что они испорчены, и планировала уйти.

Она резко отвернулась, показывая мне спину.

— У меня был выбор. И я сделала его.

Когда она больше ничего не сказала, я спросила:

— Какой выбор?

— После того, как я отдала тебя твоему отцу, я немного помешалась. «Анима» решила, что я оплакиваю твою смерть, и дала мне время. Я могла уйти. Я должна была уйти. Но решила остаться по двум причинам. Думала, что смогу уничтожить их, и если это окажется бесполезным, я хотела знать, не возникнут ли какие-нибудь подозрения относительно тебя. Поскольку я осталась, мне пришлось подчиниться приказу или попасть под подозрение. Выбор был прост.

Что-то из сказанного Вероникой не давало мне покоя.

— А что насчет мамы Вероники? Ты стерла ей память?

— Да.

Никаких угрызений совести. Только холодные, жесткие факты.

Это плохо, что я подумала: «По крайней мере, она не убила женщину»?

Дверь распахнулась, и Коул вошел внутрь. Паника мгновенно охладила меня. Он увидит ее; он узнает, чем я занималась.

Но он остановился и небрежно сказал:

— У меня новости от отца. Он немного покопался в жизни загадочной мисс Смит и выяснил, что за пределами зала заседаний она наиболее известна своими методами допроса. Каждый, кто оказывается привязанным к ее столу, умирает. Если они говорят ей то, что она хочет знать, они умирают быстро. Если нет, то медленно.

Я посмотрела на Хелен… она исчезла. Паника ослабла, оставив место для