от любопытного веселого мальчишки не осталось и следа. Теперь это был уверенный в себе, идущий к своим целям напролом, молодой человек. Старейшина. Самый младший, но и самый влиятельный. Он внимательно следил за Лу и Эри, пытаясь понять, кого же из них наградят короной, но пока это были всего лишь одинаково беззаботные малыши. Да еще мать Лу постоянно вставала на защиту своего ребенка, не подпуская к ней никого из старейшин.

— Почему она не смирилась, как все? — спрашивал он свои все так же неведомые голоса. — Вы же обещали повлиять на фирхаши! Почему не затмили и ее сознание тоже?

— Она слишком тесно связана с дочерью.

— А Ки? Он везде и всюду выступает против меня!

— Все поддаются нашему влиянию в разной степени, — неопределенно ответили ему. — Тех, кто будет мешать, просто уничтожь.

— Как? У меня нет такой силы! Энергию огня вы забрали у меня в тот же момент, как погиб Ро. Давайте тогда ее обратно!

— Используй Дар. Он затянет в себя любого жителя вашего мира.

— Даже жрецов? — оживился Нур.

— Возможно.

— Какие будут последствия для затянутых в Дар?

— Обратно они не вернутся без чужой помощи.

— Отлично!

— Начни с Ниэ. Чем меньше времени она проведет рядом с дочерью, тем меньше вреда принесет нашим планам.

— К ней давно подкатывает Ки. Может, использовать его?

— Попробуй. Хотя сначала выясни, что ему известно о Ниэ и ее дочери. Возможно, он владеет нужной информацией.

— Можно два вопроса?

— Спрашивай.

— Откуда старейшины знали про Эри и Лу? Еще до их рождения? Они ведь и про осколки выведали до того, как я передал вашу информацию.

— Не от нас.

Нур подождал, но более подробных объяснений не последовало.

— А кто приходил к Тамиле? Я слышал, что старейшины собирались послать к ней гонца. Кого?

— Это выясняй у старейшин, нам нет до этого дела. К Тамиле приходил наш гонец, не их. Если твои вопросы закончились, переходи уже к действиям!

Глава 5

Ниэ с тревогой поглядывала в окно. Уже стемнело, а Ки так и не появился. Лу давно сладко спала, а Ниэ не могла найти себе места. Что-то случилось. И она была в этом абсолютно уверена.

Холодная волна страха нахлынула на сердце. Так же она чувствовала себя, когда исчез Ро. Просто ушел, чтобы больше никогда не вернуться. Ниэ поняла это мгновенно, но как же не хотелось верить… Упрямо продолжала ждать. Изо дня в день, из года в год. Гнала от себя Ки, гнала даже мысль о том, что в ее жизни может появиться какой-то другой мужчина, кроме Ро.

И вот теперь она мечется по дому в ожидании Ки, который тоже, скорее всего, больше не придет.

Ниэ вдруг почувствовала, как где-то внутри нее начинает разгораться огонек ярости, и испугалась. Одна она не справится с этим.

— Нет, не надо, — прошептала она, пытаясь вызвать внутри себя лед.

Но в голове загорались мысли, которые она носила в себе уже шесть лет. Что случилось с ее миром? Почему никого не волнуют бесследные исчезновения фирхаши? Почему все молча отводят глаза, когда встречаются с ней и Лу? Почему никто не возражает против того, что задумали старейшины?

На полке одна за другой разлетелись мелкими осколками расписные кружки. Что-то больно воткнулось в шею и плечо.

Она — мощный источник энергии. Настолько мощный, что просто неспособна справляться с ее выплесками. Поэтому мама всю жизнь учила ее держать все свои сильные чувства под контролем. Но она не камень!

— Мамочка, что случилось?

На кухню, испуганно хлопая сонными глазками, заглянула Лу. Ниэ оглянулась на малышку и мгновенно, почти не раздумывая, потушила гнев внутри себя. Страх навредить дочери оказался сильнее всего остального. И Сила послушалась, снова прячась до поры до времени.

— У тебя кровь, — Лу подбежала к маме и крепко обняла ее.

— Осколками задело, — Ниэ поцеловала дочь в макушку. — Ничего страшного, не переживай.

— Я помогу.

Девочка высвободилась из рук матери и приложила ладошки к ее ранам. Ниэ почувствовала легкое жжение и прохладу, а вскоре на коже не осталось никаких напоминаний о случившемся.

— Забери! — женщина протянула дочери руки, и та вложила в них свои.

Лу многое умела, о чем не знал никто, кроме них двоих, но энергии в ней было совсем мало. Любое магическое действие могло причинить вред ей самой. Но дать ей энергию без ее ведома и согласия не получалось. Поэтому Ниэ приучила дочь забирать потерянные силы у нее.

— Спасибо, мое солнышко! — Ниэ снова прижала малышку к себе. — Пойдем, я уложу тебя.

* * *

— Нур, ты в своем уме? — Ки стоял у стены в своем доме и ощущал себя связанным, потому что не мог пошевелить ни руками, ни ногами. — Что ты делаешь?

— Хочу кое-что выяснить, — отозвался Нур, усаживаясь на стул прямо перед ним. — Очень советую отвечать добровольно.

— Как ты меня держишь?

— Вопросы задавать буду я.

— Ну задавай, — чуть усмехнулся Ки. — Но по-моему, кто-то заигрался в Бога.

Нур проигнорировал эту реплику.

— Расскажи о планах Ниэ.

Ки изумленно вскинул брови.

— Каких планах? Ты о чем вообще?

— Ты же понимаешь, что Лу будет убита, и ее мать не сможет этому помешать. Но Ниэ, конечно же, будет пытаться. Меня интересует, что конкретно она планирует делать.

— Почему ты решил, что мне это известно?

— Ты же спишь с ней, — равнодушно пожал плечами Нур.

— А ты ходишь ко всем в окна заглядываешь? — скривил губы Ки.

— С чего бы еще ты крутился вокруг нее столько лет?

— Придержал бы ты язык, мальчик, — дружелюбно улыбаясь, посоветовал Ки, а Нур побагровел. Его всегда бесили напоминания о возрасте.

Новый старейшина растянул губы в хищной улыбке и медленно начал сжимать кулак в воздухе. Ки дернулся и захрипел.

— Нравится? — поинтересовался Нур. — И это я еще только разминаюсь.

Он разжал пальцы, Ки закашлялся. Нур скрестил руки на груди и насмешливо посмотрел на пленника.

— Откуда у тебя такие способности? — с трудом выговорил Ки.

— Оттуда. Тебя это не касается. Так что там насчет Ниэ? Или повторить?

— Повторяй сколько угодно, — просипел мужчина. — Мне нечего тебе рассказывать.

Нур демонстративно вздохнул, поднялся и достал из кармана странный предмет. Ки ошеломленно распахнул глаза.

— Узнаешь, вижу, — ухмыльнулся старейшина. — Я немного больше узнал об этой штуковине. Именно она и помогает мне сейчас с тобой.

— Остальные знают?

— Нет, — улыбнулся Нур. — И не узнают. А вот ты скоро познакомишься с ним поближе. Настолько близко, что уже не сможешь никому ничего рассказать.

— Убьешь