- Это не кровь. - Молчун присел на колено, бесцеремонно поставив новенький пулемёт прикладом в каменный пол, после чего потёр чёрную жидкость между пальцев. Жидкость пачкала руки, была вязкой и холодной. От неё становилось не по себе.

«Как если сжимает что-то внутри невидимой рукой. Яд? Нет, это что-то другое».

- Ну, товарищ межмировой исследователь, что скажете? - спросил Кобра, подняв бровь и глянув на последнего из трио, который и повёл их в это путешествие. Последний даже не смотрел на огромные следы внизу, он смотрел наверх, на что-то, чего остальные ещё не видели.

- Здесь был демон, - заключил Отто, сложив руки за спиной и рассматривая стенки пещеры. - Это было его убежище, но недолго. Если вы взглянете на стены…, - он включил фонарик, и луч света озарил каменные своды, - …то сможете увидеть его символы. Это его нам послание о том, кто он такой, чего хочет и чего боится.

- Прямо послание? - Молчун повернулся на иномирца.

- Ага. - Отто достал толстенную книгу, раскрыл стягивающий её ремешок и поводил над ней пальцами. Альманах сам начал листать страницы.

Отто водил светом по еле заметным символам, исследователи тоже зажгли фонари и рассматривали причудливые узоры на изменившемся камне. Необычные, непонятные, они казались всего лишь изгибами самого камня, но повторялись и были отчётливы.

Теперь даже обглоданные туши да разводы крови не были так важны, как эти символы. Казалось, они хранили в себе секреты самой Десейры. Молчун первым оторвал от них взгляд, чтобы вновь внимательно смотреть по сторонам, пока умники пялились в камень и бумагу.

- Он был создан отчаяньем. При жизни он постоянно терял и страдал от своих потерь, - задумчиво перевёл Отто, показывая Кобре символы перевода в альманахе, мистической книге, сотканной арканистами из Великой Библиотеки.

- При жизни?

- Мало кто это знает, но демоны на самом деле были разумными, - кивнул Отто. - Вот этот символ значит, что его работа была связана с пожинанием крови. Возможно, солдат или наёмник. Но видишь, как исказился камень? Эта загогулина намекает нам на мир. Это могут быть Ничейные Земли, Стимтур или… хм, возможно Скалфолт. Найрот ещё очень похож, но там должна быть точка, а тут нет на неё и намёка, но возможно, она ещё не успела отпечататься.

Кобра не видел того, что видел великий миротворец; для него средь камней было лишь что-то, напоминающее буквы.

- Как они вообще придумали это? - удивился Кобра. - В смысле, демоны изобрели собственный язык?

- О, вряд ли, очень вряд ли. Даже я не знаю истины, но архимаги-исследователи из Регилтиса считают, что это истинный язык Франгира, такой же как Даркворд. Его эмоций или истории, может “судьбы”. Версий множество.

- А что говорит альманах? - поинтересовался инферлинг, заглядывая в магическую книгу. Буквы плясали на страницах, переворачиваясь в новые предложения.

- Он вообще очень неточен на источники, - усмехнулся Отто. - Многие символы переведены ложно; вот например, перевод, значащий “Сильенсур”, как видишь, тут имеет три значения. Вчера, когда я смотрел, они были другими. Потому всю информация, что мы из него получаем, нужно просеивать сквозь сито опыта и умозаключений.

- Как же мы тогда убьём этого демона? Ты сам говорил, что у них разные слабости и повадки… Нам нужно знать наверняка.

- Во-первых, мой друг, нам не стоит его убивать, ибо это не успокоит его душу. Нам нужно его изгнать. Тогда он отправится обратно в Инфернум, и его очистят. Это самый гуманный вариант; рано или поздно он забудет свою боль и получит шанс на новую жизнь, а не на повторение своей боли.

- Откуда ты это знаешь? - спросил Молчун, сощурив глаза и отряхнув от жижи выданную МНИЦем песчаную броню.

- Личное наблюдение. Убитые демоны порой возвращаются ещё более измученными, а души тех, кто были демонами, я видел в посмертии готовыми к перерождению. - Это конечно казалось фантастичным. Молчун лишь бесцветно хмыкнул. Не всему, что говорил Отто, он верил. Зато Кобра внимал каждому слову. - Нужно ещё сказать, что убийство демона в разы опаснее, нежели хорошо подготовленное изгнание.

- Тогда это должно быть легче лёгкого. Когда я убил демона, мне он не казался таким уж опасным, - забравировал Кобра, сверкнув медными клыками. - Мы обрушили на него целый железный купол с клетками. После этого он поумерил свою силу, и я застрелил его из бронебойной трубы. Это, Отто, у нас такие винтовки на один раз, для штурма крепостей.

- А я и не знал, что ты демоноубийца, - удивлённо заметил Отто. - И каково это было?

Кобра растерялся, он даже не ожидал такого живого интереса от легендарного искателя.

- Да даже не знаю… Круто? Я не очень думал в тот момент. Он появился из ниоткуда, меня только Милларда, моя, гм, подруга, успела предупредить. Просто появился посреди собрания банд, убил кучу людей, всюду кровь, крики, беспорядочная стрельба. Эта фигура с тремя головами собиралась прямо из плоти убитых, а его молот беспорядочно летал… Песок залился кровью и…

- Тихо, - Молчун насторожился, подняв руку. Кобра сразу умолк и подтянул к себе автомат, с которым с самого получения был неразлучен.

Молчун показал вглубь пещеры. Там в жёлтом свете фонаря сочилась кровью безкожая плоть…

***

Ночью пустыня обманчиво прикидывается безопасной; убийственная жара спадает, наступает ночной холод. Однако именно ночью на охоту выходят хищники, что жучиной, что несколько иной природы.

К вечеру экипаж Исследователя встретился с небольшим рейдерским стадом, путешествовавшим на жуках. Завидев первую машину эскорта, те разбежались в стороны и попрятались за барханами; Кобра предупредил, чтоб приготовились к импровизированному налёту, но рейдеры так и не показались. Видно передумали нападать, опознав, что за монстр движется в их сторону.

Голди уже начала скучать; радио за пару дней приелось. Ей очень хотелось побыть в настоящем замесе; чтобы стучал железный металл из радио, взрывались рядом машины, адреналин бил ручьём, тарахтели на оба борта пулемёты. Чтобы напарники что-нибудь орали, приказы например. Она бы сама уселась за пулемёт, поменявшись с Ворчуном местами,