По этим причинам почти всем городам империи, не исключая тех, которые находились в самых плодородных местностях, и уж тем более городам горных районов Италии и провинций, приходилось периодически переживать тяжелые времена нехватки и вздорожания продуктов. Нередко случался и настоящий голод. Такие времена обыкновенно проходили под знаком тяжелых социальных волнений: чиновников и курии упрекали в небрежении своими обязанностями, крупных землевладельцев и хлеботорговцев обвиняли в корыстолюбии. В таких условиях начинались бунты и массовые выступления. Предотвращение подобных неурядиц было отнюдь не легким делом, и даже в обычные, спокойные годы городу приходилось тратить на это огромные суммы. Поэтому должность σιτώνης (закупщика зерна) была одной из самых трудных и опасных, какая только могла достаться городскому чиновнику. Не менее сложной была служба агораномов (agoranomoi), которые несли те же обязанности, что и эдилы в западных областях империи: им надлежало следить за тем, чтобы в городе всегда был дешевый хлеб и чтобы цены на другие продовольственные продукты держались в умеренных рамках. Такие речи об эдилах и их деятельности, какие, например, произносятся на знаменитом пире Тримальхиона в связи с обсуждением цен на хлеб, или такие поступки, какие совершает на рыбном базаре фессалийского города не менее знаменитый друг Луция из бессмертного романа Апулея, очень ярко характеризуют деятельность этих горемык, становившихся невольными жертвами своего муниципального тщеславия и локального патриотизма. Неудивительно, что если им удавалось удерживать низкие цены на хлеб, это достижение заносилось в список чиновников рядом с их именами, как это можно видеть рядом с именами некоторых эфесских agoranomoi. Должность σιτώναι встречается на Востоке чаще, чем соответствующие ей должности (например, curator аnnоnае и т. п.) в западных областях империи Объяснение напрашивается само собой: греческие города, включая некоторые из расположенных в отдельных районах Малой Азии, никогда не покрывали свою потребность в зерне, а неурожайные годы, в отличие от Центральной Европы, Италии, Испании и Африки, случались в Греции и Малой Азии вследствие жаркого и засушливого климата с непредсказуемой частотой. Более подробно мы остановимся на этой теме в следующей главе.[180]