Все! Прайлот загнал землянина в угол. Партия закончена. Если Храбров не согласится, то Совет с чистой совестью откажет ему в должности командующего. Да и вообще, в каком свете предстанет тогда русич? Слова о долге, чести и патриотизме надо подтверждать делами. Аято втравил товарища в очередную безумную авантюру. А ведь Олесь даже не видел жену и ребенка. Короткая встреча, а затем снова длительная разлука. Олис будет в ярости.

— Мы готовы предоставить вам время для размышления, — вымолвил Никлас. — Посовещайтесь с семьей, с друзьями. Ответ дадите завтра утром.

— Зачем тянуть, — произнес землянин. — Я полечу к Плайду. Давно мечтал о дальних странствиях.

Тасконец невольно улыбнулся. Он оценил иронию Храброва. Русич умел достойно проигрывать.

— У меня есть ряд условий, — бесстрастно сказал Олесь.

— Да, да, конечно, — благосклонно отреагировал председатель.

— Пять дней полноценного отдыха, — проговорил землянин.

— Разумеется, — кивнул головой Прайлот. — Любой курорт страны в вашем распоряжении. О крейсерах тоже не беспокойтесь. Генерал Оун проследит за ходом работ.

— И главное, никаких гражданских делегаций, — вымолвил Храброе.

— Только рядовые специалисты, — заверил русича Никлас.

— В таком случае требования исчерпаны, — произнес Олесь.

— Господа, — тасконец обратился к членам Совета. — Я думаю, нет смысла больше задерживать полковника Храброва. Он ответил на все интересующие нас вопросы. Мы услышали подробный анализ ситуации и конкретный план предстоящих действий. Надеюсь, миссия в звездную систему Вероны завершится благополучно. Человечеству нужны сильные союзники!

Заключительная речь председателя прозвучала несколько пафосно, но тут уж ничего не поделаешь. Глава государства обязан соблюдать определенные правила. Землянин встал с кресла, четко развернулся и зашагал к двери. В зале заседаний царила тишина. Лишь в приемной Олесь облегченно выдохнул. Буря миновала. Даже не верилось, что еще декаду назад русич скрывался на явочной квартире в Морсвиле. Теперь Храбров опять национальный герой. Фортуна переменчива.

Землянин налил себе стакан воды и залпом его осушил. Рубашка на спине насквозь промокла от пота. А ведь кондиционеры поддерживают в помещениях идеальную температуру воздуха. Волнение, волнение… Секретарша сочувственно посмотрела на Олеся. Сколько же времени длилось обсуждение? Русич бросил взгляд на экран голографа. Два с половиной часа. С ума сойти! Репортеры у ворот, наверное, уже устали от ожидания. Храбров поправил китель, надел фуражку и улыбнулся.

— До свидания, — сказал землянин, вежливо кивая женщине головой.

— Удачи вам, господин полковник, — проговорила аланка.

Олесь вышел в коридор. Стин и Гривин по-прежнему стояли у двери. Складывалось впечатление, что они даже с места не сдвинулись. Хотя это конечно не так.

— Что дальше? — с равнодушным видом поинтересовался русич.

— Едем в один из пригородов Фланкии, — ответил парень со шрамом. — Гравитационный катер готов к вылету.

— Куда? — уточнил Храбров.

— Всю информацию получите от майора Аято, — бесстрастно вымолвил телохранитель.

Пожав плечами, землянин последовал за аланцами. Офицеры спустились на лифте на первый этаж, но направились не к холлу, а в дальний конец здания. Олесь недоуменно озирался по сторонам, однако ни о чем спутников не расспрашивал. Стин и Гривин — профессионалы и знают, что делают. Вскоре группа замерла возле мужского туалета. На ручке висела табличка с надписью: «уборка». Условный стук в дверь, и она тотчас открылась. На пороге стоял русоволосый мужчина лет тридцати пяти.

— «Хвоста» нет? — произнес разведчик.

— Не болтай чепуху, — раздраженно отреагировал телохранитель со шрамом. — В коридоре полно людей. Любой может оказаться шпионом посвященных. Действуем, как приказано.

— Будь по-вашему, — сказал аланец, расстегивая пиджак.

— Господин полковник, — офицер обернулся к русичу. — Схема проста. Вам надо поменяться с Бриком одеждой. Стандартная мера предосторожности. Дважды ехать на одной и той же машине опасно.

— Но он же не похож на меня, — возразил Храбров.

— Ерунда, — усмехнулся агент. — Гривин будет постоянно его закрывать. Кроме того, рост и фигура у вас одинаковые, и с пропускного пункта подмены никто не заметит.

— Ладно, приступаем, — согласился землянин, снимая фуражку и передавая ее Стину.

Теперь хоть ясно, кого как зовут. Через пару минут Олесь посмотрел на себя в зеркало. Серый недорогой костюм, белоснежная рубашка, темный тонкий галстук. Типичный мелкий чиновник дома Правительства. Впрочем, лицо командира звездной эскадры слишком хорошо известно местным служащим. В коридоре русича сразу узнают. Между тем, Брик подошел к Храброву вплотную. Форма на нем сидела идеально. Покойный Байлот умел подбирать двойников.

— А я неплохо выгляжу, — иронично проговорил разведчик.

— Натяни козырек на глаза, — требовательно сказал Стин. — Чуть ссутулься и опусти голову.

Аланец послушно выполнил распоряжение начальника.

— Пора, — негромко произнес Гривин. — Электромобиль уже у лестницы.

— Действуйте! — скомандовал телохранитель со шрамом.

Мужчины тут же покинули туалет. Агент поднял руку и взглянул на часы, внимательно наблюдая за бегущей по циферблату секундной стрелкой. Стин после непродолжительной паузы вымолвил:

— Машина миновала ворота. Путь свободен. Следуйте за мной.

Землянин решительно шагнул к двери, но аланец его остановил.

— Не туда, — проговорил телохранитель, направляясь к дальней кабинке.

Войдя внутрь, разведчик наклонился к основанию унитаза и вставил в едва заметную расщелину специальный ключ. Узкая полоска стены медленно поднялась вверх. Олесь увидел крошечную кабину лифта. Поместиться в ней могли только два человека. Без лишних слов русич занял свое место. Внешняя створка бесшумно опустилась, и лифт провалился куда-то вниз. Через мгновение офицеры оказались в небольшой темной комнате. Стин достал из кармана маленький фонарик. Луч света вырывал из мрака какие-то щетки, швабры, ведра.

— Где мы? — спросил Храбров.

— Подсобное помещение гаража, — ответил агент, выходя из кабины.

Олесь двинулся за аланцем. Неожиданно послышались чьи-то учащенные шаги. Телохранитель молниеносно выхватил из кобуры бластер. Тихий щелчок замка, и дверь плавно открылась. В проеме появилась невысокая светловолосая женщина лет двадцати восьми.

— Господа, вы опаздываете, — с укоризной в голосе сказала разведчица.

— Значит, ты нас страховала, Сара, — произнес Стин, убирая оружие.

— А как же, — улыбнулась блондинка. — Вдруг кто-нибудь из обслуживающего персонала решит заняться уборкой. Наличие секретного лифта станет сюрпризом для внутренней охраны.