На полу в луже крови лежал Джуниор, а с противоположной стороны у стены полусидела Бегония. Глаза темнокожей девушки были стеклянными, а между грудей торчала рукоятка ножа. Гвоздика присела перед трупом напарницы и осторожно коснулась пальцем рукоятки, набранной из колец толстой воловьей кожи, – такой нож был у Фиалки.

– Черт, – выругалась девушка и, внезапно что-то вспомнив, воскликнула: – Заряд! Где заряд?

Обе амазонки наперегонки бросились открывать грузовой отсек, заглянули внутрь и обнаружили распотрошенный контейнер.

– Ну, Папик, падла, я до тебя доберусь, – скрипнув зубами, прошипела огненногривая Гвоздика, в одно мгновение сбросив с себя аристократический лоск. Потом грубо подтолкнула подругу к выходу. – Уходим.

Девушки едва успели выпрыгнуть на песок, как по гондоле прошлась длинная очередь крупнокалиберного пулемета, дырявя тонкую обшивку кабины.

– Что дальше? – вжимая голову в плечи, прокричала Астра.

– Дальше будем пытаться выбраться из этой передряги, – ответила старшая группы.

– Как?

– Как учили в центре подготовки израильских коммандос, – превозмогая желание отвесить оплеуху недалекой напарнице, решительным тоном ответила Гвоздика. – До границы с Азербайджаном здесь рукой подать, километров сорок. Главное – дождаться ночи и раздобыть серьезное оружие. Выберемся, а потом я лично срежу лысый скальп с этого козла Сосновского.

– А где мы возьмем другое оружие? – все еще не выходя из шока, округлила глаза Астра.

– А вот у них и одолжим, – Гвоздика тряхнула кудрями в сторону холма, где засели иранские пограничники…

Четкое выполнение параграфов служебной инструкции не только спасло офицерскую честь капитана Зааля, но и не позволило «скарабеям» вырваться из западни, в которую те добровольно забрались. Пока иракские боевики готовились уничтожить незначительную группу пограничников, на дороге появилась бронетехника Корпуса Стражей Исламской революции.

Впереди пылил устаревший американский танк «М-48» с гладкой круглой башней, за ним двигалась пара гусеничных бронетранспортеров «NORINCO» китайского производства, вооруженных крупнокалиберными пулеметами «ДШКа».

Генри Эйнс, округлившимися глазами наблюдая за приближающейся колонной армейских грузовиков, следующей за бронетехникой, растерянно произнес:

– Да их же не меньше батальона.

Как профессиональный военный, он отдавал себе отчет в соотношении сил, ни у него, ни у его людей шансов выжить не было ни единого. Оставалось только одно – умереть с достоинством. «Вот она, расплата за мой каннибальский бизнес», – обожгла мысль отставного майора. Он давно догадывался, что за торговлю человеческими органами ему придется заплатить самую высокую цену, но в глубине души надеялся, что это произойдет как можно позже. Не сбылись его ожидания.

– Передай по цепи, против нас идут КСИР[9], – приказал он одному из боевиков. Еще со времен ирано-иракской войны ходили леденящие кровь легенды о зверствах, которые творили бойцы Корпуса Стражей Исламской революции. Ни один из «скарабеев» сдаваться не станет, предпочтя смерть в бою смерти от пыток…

Оказавшись на дистанции прямого выстрела, «М-48» остановился, орудийная башня слегка дрогнула, разворачивая длинный пушечный ствол. Бух! – из ствола вырвался сноп огня.

Фугасный снаряд буквально разорвал пополам гигантский резервуар с гелием, второй выстрел разнес в щепки рухнувшую на землю гондолу. Третий выстрел танк сделать не успел, двое иракских гранатометчиков, выбравшись из своих укрытий, подобрались поближе и выпустили по нему пару реактивных гранат.

Одна из них, ударившись о круглую башню, отрикошетила вверх ярко-красной искрой и взорвалась, не причинив никому ни малейшего вреда, зато вторая точно угодила в моторное отделение. «М-48» вспыхнул, как коробок спичек.

Командир иранского батальона, обозначив позиции боевиков, тут же перенацелил свои подразделения.

Солдаты КСИР, выскакивая из кузовов грузовиков, перебежками двигались за броневиками.

«Скарабеи» яростно огрызались шквальным огнем из пулеметов и гранатометов.

Вскоре один из БТРов зарылся острой мордой в глубокий кювет и яростно зачадил густыми клубами черного жирного дыма.

Но второй «NORICO» упорно полз вперед, поливая пространство шквальным огнем из «ДШКа», – казалось, еще несколько мгновений, и боевики КСИРа ворвутся на позиции «скарабеев», и все будет кончено.

Генри Эйнс подхватил снаряженный гранатомет и, низко пригибаясь, бросился по траншее к головной стрелковой ячейке. Вскинув на плечо цилиндр, «зеленый берет» тщательно прицелился, понимая: возможности сделать второй выстрел ему никто не даст.

Гранатомет в общей какофонии звуков выстрелил почти беззвучно. Ярко-желтая комета рванулась в сторону угловатого бронетранспортера. Мощный взрыв сорвал носовую бронеплиту и вывернул БТР, что называется, наизнанку. Атака иранцев захлебнулась. Но ничего этого Эйнс уже не видел – шальная пуля, пробив шею, едва не отделила его голову от туловища…

Пистолет – оружие ближнего боя и в настоящем сражении бесполезная вещь. Понимая это, девушки расстегнули ремни и вместе с кобурами спрятали их под небольшим приметным камнем, собираясь прихватить позже.

До позиции, где засели трое солдат пограничной стражи, оставалось около полусотни метров.

– Жди меня здесь, – неожиданно приказала Гвоздика.

– Я пойду с тобой, – решительно заявила Астра, но старшая резко ее перебила:

– Нет. – Потом добавила: – Места там мало, будем только друг другу мешать.

Астра покорно промолчала, понимая правоту сказанного. Гвоздика, затянув потуже концы банданы, змеей поползла в направлении залегших пограничников, при этом постепенно забирая вправо, чтобы выйти к бойцам со спины, туда, откуда ее никак не ждали.

Капрал и двое рядовых солдат засели на холме в небольшой, но глубокой расщелине и активно перестреливались с боевиками «Скарабея», они так были увлечены своим занятием и приободрены подходом подкрепления, что не заметили приближения своей главной опасности.

Добравшись до края расщелины, Гвоздика развернулась и прыгнула вниз вперед ногами. Никто из пограничников на ее появление не отреагировал, только капрал успел развернуть в ее сторону ствол своего автомата. Но выстрелить медногривая бестия ему не дала, ударом ноги она выбила оружие, в следующее мгновение в воздух взлетел ее кулак и костяшки пальцев с хрустом проломили пограничнику височную кость. Остальные двое были убиты еще быстрее. Пять лет обучения японским боевым искусствам дали свои результаты.

– Привет, подружка, – в расщелину свалилась Астра. Бегло глянув на убитых с проломленными черепами и свернутыми шеями, она сделала шаг к ближайшему и подобрала еще горячий от стрельбы «калашников».