– Боже, какой ужас! – выдохнула Жанна. – И что за несчастная судьба у нашего королевства: бедствие за бедствием!..

– Сударыня, – мягко возразил Ле Сан, – если у Оттара получится, рухнет не одно ваше королевство, но целый мир. Может, и не один.

– Вам-то чего бояться? – огрызнулась ведьма. – Забьётесь в щели, попрячетесь по норам. Кто выковыряет вас оттуда?

– Да свои же. Или прочие слуги Первого. Ну, ещё век-другой мы протянем – имею в виду самых ловких. Но затем всё равно гибель?

– Бедные!.. И вправду, что такое двести лет? Пролетят, как один миг.

– Но почему Оттар не выкинул такой финт хотя бы днём раньше? – спросил Светлан. – Что это за манера: устраивать аврал, – иначе ему скучно, да?

– Вероятно, он не видел настоящей угрозы и хотел обставить своё пришествие надлежащим образом. В таком деле спешить опасно – второго шанса уже не будет. Но когда сюда заявились вы и принялись шуровать по заветным углам… У Оттара редкостный нюх на опасность, а лишних суток он не подарит никому.

– Ну вот, хоть какая-то ясность, – произнёс богатырь. – Не зря, значит, я гнался за тобой. Остался пустяк: взобраться на небеса, чтоб убедить мертвеца не оживать. И как это исполнить?

– На небо, как и положено, ведёт лестница, – сообщил бэтмен. – Вот по её ступеням и надо подниматься.

– Ведь не настоящая? – спросил Светлан. – То есть не из камня, не из дерева…

– Конечно же, нет.

– Стало быть, иносказуешь-таки? А говорил!..

– Прошу прощения. Я имел в виду, что к Оттару удобнее подбираться через его слуг. Нам-то сия тропка заказана, но вы, богатырь, способны…

– …пройти по трупам, да?

– Но если это единственный путь, – пожал плечами бэтмен.

– Вот этого я всегда боялся, – сказал Светлан. – Что придётся выбирать меж большой горой трупов и горкой поменьше. И откуда у меня такая неприязнь к арифметике? Ведь всё просто…

– Сир! – опять сказала Жанна.

– Молчу, молчу… Уж и рта нельзя распахнуть.

– Раззявить, – хихикнула она.

– Вы же умеете устрашить, – напомнил Ле Сан. – Значит, сможете распугать тех, в ком ещё осталась воля. А прочие всё равно мертвецы.

Раз умею – значит, смогу, подумал Светлан. Но вот умею ли?

– Считаешь, дорога, выстланная мёртвыми, действительно ведёт в храм? – спросил он, вглядываясь в приветливое лицо вампира. – То бишь, в небесные чертоги… Вот был бы ты человек, у меня возникли бы подозрения.

– Что я натравливаю на своих врагов? – догадался Ле Сан. – Уверяю, вам они враждебны не в меньшей степени. Просто у нас совпали интересы.

– А это способствует доверию, – согласился богатырь. – Стало быть, божьи слуги, гм… И с кого начать?

– С тех, кто совсем рядом.

– Надеюсь, имеешь в виду не святош? Конечно, их я тоже не люблю…

– Мы не любим, – внесла поправку ведьма.

– И мы, – примкнул вампир. – Хотя, видимо, по разным причинам… Нет, сударь, церковники пока лишь претендуют на такую роль. Разумеется, когда победитель выявится, они не замедлят примкнуть – но до тех пор… Я подразумевал палачей, тюремщиков. Уж к ним вы не питаете жалости?

– Скорее брезгливость. Не хочу, знаешь ли, мараться…

– Возможно, и не потребуется. Но когда вы разрушите главную энергостанцию Оттара…

– Ого!

– …это, во-первых, заметно его ослабит…

– Вот бы и «во-вторых» оказалось не хуже, – пробормотал Светлан.

– …а кроме того, неизбежно привлечёт внимание Воронов.

– М-да…

– А вот они действуют по прямой указке Первого – конечно, речь о назареях.

– «На заре ты…» Господи, и кто придумал? – подивился богатырь снова. – Голову бы оторвать!

– То есть, это как бы следующая ступень, – невозмутимо продолжал Ле Сан. – И если вам удастся засечь нити, протянутые к… э-э… Олимпу, то вы приблизитесь к Оттару намного.

– Если раньше нас не затопчут летучими конями, – возразил Светлан. – Такая банда и мне может оказаться не по силам – если то, что я слышал о Воронах, не враньё. Конечно, спасибо за доверие…

– Но разве вам известен иной способ?

– А что представляют из себя эти «чертоги» – хоть знаешь? Или это из разряда «я не видел, но мне сказывали»?

– Одно дело, милостивый сударь, когда повествует человек, совсем другое – если сведениями делится мой соплеменник, – заметил бэтмен с некоторой сухостью. – Не сочтите за обиду.

– Да уж что есть, то есть, – пришлось согласиться Светлану. – Реплика снимается.

– Информацию о заоблачной обители Оттара мы собирали по крохам, потеряв на этом не одного исполнителя…

– Агента, – подсказал богатырь.

– Ну, может быть. Хотя, как понимаете, это не профессия.

– Призвание, ага. Как и у меня… И что же насчёт обители?

– Это похоже на летающий остров, – сообщил Ле Сан. – Правда, он завис в вышине, точно вершина горы… э-э… без основания.

– «На Кавказе есть гора, – пробурчал Светлан, – самая большая. А внизу течёт Кура» – ну такая мутная!.. Я ж говорил, что твоя гора аукнется, – напомнил он Жанне. – Вот нечего языком трепать.

– Конечно, опять я виновата!..

– А с земли его разглядеть трудно, – досказал бэтмен, – ибо небесные чертоги укутывает невидимость.

– Ну, это понятно, – кивнул богатырь. – Пока не набрал полную силу, надо прятаться. Но где искать этот… гм… Олимп?

Вампир развёл руками:

– Вот этого мы так и не выяснили.

– Может, мозгов не хватило? – спросил Светлан без обиняков. – Мне показалось, что вы – ребята…

– И девушки, – ввернула Жанна.

– …здравые, наблюдательные… но не особо умные. За миллионы лет вы продвинулись не дальше, чем люди – за сотни тысячелетий. Всё-таки жизнь паразита накладывает отпечаток. Бытие, как известно, определяет… Нет?

– Вполне возможно, – вовсе не обиделся Ле Сан. – Мы не претендуем. Каждому племени – свои достоинства… и свои изъяны, само собой.

– Значит, – продолжил Светлан, – если приложить к этой проблеме человечьи мозги, вдобавок заточенные прогрессом…

– Давай, сир, прикладывай, – подстегнула Жанна. – Чего тянуть?

Насчёт принадлежности помянутых мозгов у неё сомнений не было.

– «Я попаду в конце посылки», – заверил он. – Пальцем в небо. Ладно, начнём… Итак, мой кровосос…

– Да почему ваш? – удивился тот.

– Ладно, общий… Итак, ты говорил, что Вороны не преследуют под землёй?