Я и не думала о себе, как о жертве. Тоже хороша.

Я лишь хотела поскорее забыть обо всем и двигаться дальше.

— Мне очень жаль, но не думаю, что смогу помочь тебе, — я искренне посочувствовала Кире и ощутила укол вины, когда в ее больших глазах начала стремительно увядать надежда.

— Почему?! — девушка сердито стукнула кулаками по столу, возмущаясь. — Защищаешь их после всего, что пришлось вытерпеть из-за них?! Или они тебя подкупили?! — она со стоном откинулась на спинку компьютерного кресла и натянула на темные волосы капюшон, скрыв за ним лицо. — Не верю…

— Именно поэтому я не соглашусь на твое предложение. И тебе советую держаться от них на расстоянии.

— Подонки вроде этих меня не пугают, — она бесстрашно вздернула острый подбородок и надула щеки. — С такими нужно бороться всеми возможными способами, иначе они забудут, что тоже всего-навсего люди, а не боги, которым самые страшные грехи сходят с рук.

Я вздохнула.

— Прости, Кира.

Она сощурила глаза, выразительно взглянув на меня с пренебрежением.

— Отлично! Я хотела, чтобы мы… Я… — она резко запнулась и сжала пухлые губы в тонкую линию. — Пофиг. Надеюсь, ты наслаждаешься в полной мере своей новой ролью подстилки для мерзавцев. Ну а я их в покое не оставлю. Можешь так и передать дружкам.

Странная незнакомка прервала видеозвонок, оставив меня в абсолютной растерянности.

Да еще и необоснованно оскорбила!

Что это вообще было?..

Я ворочалась в постели до двух часов ночи, терзаясь навязчивой мыслью: «А что, если Кира действительно намерена идти до конца?».

Что, если моя постыдная история с боссами всплывет наружу?

АСЯ

Возможно, в эту самую минуту я стояла на пороге совершения самой большой ошибки. Пообещав себе никогда не возвращаться в треклятое адвокатское бюро, я нерешительно топталась перед широкой гранитной лестницей, которая вела к зданию с современным фасадом. Как и в день знакомства с этим местом и людьми, управляющими им, я испытывала глубочайшее волнение перед встречей.

Ну, этот случай — на триста процентов из ста последний. Я только расскажу о надвигающейся для репутации каждого из нас угрозе по имени Кира и исчезну с глаз их долой.

Шагнула на первую ступеньку.

Может, все же не нужно этого делать? Может, я заблуждалась?.. Превратилась в параноика из-за Беловой и остальных!

Миновала вторую, третью, шестую ступени.

Нет. Все правильно. Мне позарез необходима страховка. Глупо после всего каламбура спустить со счетов эту девушку. Зря она рассказала мне, что точит на адвокатов зуб. Самой с трудом верится, что приходится помогать им.

Но я выбрала такой путь исключительно ради самой себя.

Я приветливо улыбнулась охраннику и наплела чушь про то, что спешу на назначенную встречу с Багировым. У бывшего коллеги по цеху не возникло ко мне вопросов, несмотря на то, что я бесстыдно соврала, глядя ему в глаза. Иначе к Эмилю вовек не попасть. Мужичок даже леденцовую конфетку мне в дорогу дал. Я запихала ее в рот и быстренько разгрызла. Из-за разыгравшихся нервов пропустила завтрак, поэтому сейчас умирала с голоду.

Похоже, мне еще не подыскали замену: прежний рабочий уголок пустовал и навевал тоску отсутствием суматохи. Вышагивая по знакомому коридору мимо кабинетов партнеров, невольно притормаживала у каждой двери и обдумывала, почему переговоры с Багировым — наиболее рациональное решение.

С Некрасовым у нас все сложно. Учитывая его эксцентричную натуру, неизвестно, на какой ноте завершится беседа. Он либо запустит в меня каким-нибудь чайным набором, либо не выпустит из кабинета, пока не добьется своего… Я прислушалась к звукам за его дверью и тихонечко выдохнула с облегчением, услышав знакомый голос во время делового разговора по телефону. Рада, что он не задержался в полиции.

Зимин элементарно отсутствовал. Его кабинет был заперт.

Встала, как вкопанная, перед висящей табличкой с инициалами адвоката из тройки с самым несносным характером. Пригладила строгую прическу — закрученные в тугую култышку локоны — и постучала.

— …Что за нахрен, — раздался ворчливый тембр темноволосого деспота. — Разве у меня назначено?..

После серии шаркающих громких шагов дверь настежь отворил высокий брюнет. Его короткие пряди цвета вороново крыла беспорядочно торчали в разные стороны.

— Малиновская, — строго констатировал мою явку. — Почему опаздываешь?

Эмм, что?

— Я… в смысле опаздываю? — хорошенечко опешила от его предъявления. — Я уволилась, вообще-то.

Мужчина с равнодушным выражением лица вытянул рот в форме буквы «О».

— Ах, точно. Я забыл, — он кивнул несколько раз подряд. — А передумать не хочешь? Дел невпроворот. Твоя помощь не помешает. Раз уж ты заглянула… — он зазывающим жестом руки поманил меня за собой в кабинет. — Нужно составить парочку договоров…

— С кем?

Брр… СТОП!

— Эмиль Глебович, я не передумаю, — немедленно заверила и отрицательно замотала головой.

Нельзя позволить ему затянуть меня обратно в этот кошмар.

— Малиновская, по старой дружбе, — Багиров плюхнулся в свое кресло и принялся разгребать бумажный завал на рабочем столе.

Какая еще старая дружба, позвольте-ка!

— Мы с вами не друзья, — я скрестила руки на груди.

— Ага. Без пяти минут любовники, — наглец подмигнул мне.

— Да что вы говорите! — запальчиво откликнулась я. — Смеете отшучиваться после того, как напоили меня чем-то?! — подошла к столу и с грохотом поставила на край ладони. Нависла над ухмыляющимся адвокатом, скрипя зубами. Боже, да с него все, как с гуся вода! Невыносимый, скользкий тип! — Что вы подмешали мне?

Багиров отложил в сторону документы и наклонился вперед, сократив расстояние между нашими лицами до недопустимого минимума.

— Если скажу, что пошутил тогда и на самом деле ничего не добавлял, ты поверишь? — подпер подбородок кулаком и кокетливо захлопал ресницами.