помочь ему снова исправиться. Так и было. Он вернул свою жизнь между строк. Опять же, я гордился им за то, как далеко он зашел. Но потом наступил тот воскресный день.

Она знает, о чем я говорю.

- Вэнс был дома и смотрел гонки. Он выпил несколько бутылок пива, когда ему позвонила Тони и сказала, что Виллоу госпитализировали с тяжелым менингитом. Он запаниковал, как любой отец, который любит своего ребенка, и сел за руль, чтобы поехать к ней. Он направлялся к своей больной дочери, когда проехал на красный и сбил твоего брата.

Она вздрагивает в моих руках, набирая  воздух в легкие, слезы словно вор крадут ее устойчивое дыхание.

- У Тони начались схватки, когда ей сообщили об аварии. Больной ребенок в больнице и еще один на подходе. У нее не было никого, на кого она могла бы положиться, кроме меня. Поэтому я вмешался и остался с Виллоу в больнице, пока она рожала их вторую дочь, Кили.

- Мне никогда не говорили об обстоятельствах, - шепчет она между мучительными рыданиями.

- Я знаю. Они не сказали тебе об этом в приговоре. Они говорили о Вэнсе, как о каком-то рецидивисте, монстре, который сел в машину выпивший, не обращая внимания на людей. Но это было совсем не так. Он испугался за дочь и в панике совершил ошибку. Его ошибка стоила жизни твоему брату.

Аделин вздрагивает напротив меня, еще громче рыдая.

- Жизнь Вэнса была одним плохим обстоятельством за другим. То же самое было бы, если бы меня не забрали у Джимми и Кристи. Я не защищаю Вэнса, севшего за руль машины после выпитого пива. Я не был в зале суда, чтобы сплотиться ради убийцы твоего брата. Я был там, чтобы поддержать человека, который в некоторых из самых уродливых гребаных обстоятельств пытался быть любящим и заботливым отцом своей маленькой девочке. Я стоял рядом с человеком, который пытался стать лучше, несмотря на то, что родился в одной из худших ситуаций, которые только можно себе представить. Я навещаю Вэнса в тюрьме, потому что ему нужно знать, что в мире есть человек, который не отказался от него. Я дал Тони работу на складе. Девочки, с которыми ты играла в офисе Молли были Уиллоу и Кили. Эти дети - часть моей жизни. Вообще-то, Вэнс и Тони тоже. Они никуда не денутся. Так что тебе нужно принять решение. Ты все еще хочешь меня или покончишь с нами?

Много для одного раза для Аделин. Все, что она думала она знала о Вэнсе, оказалось неверным. Ей понадобится время, чтобы это усвоить.

- Я понимаю, что тебе нужно подумать об этом, но я хочу сказать тебе кое-что, прежде чем я уйду. Я никогда не был так несчастен, как за последние три дня. Разлука с тобой подтвердила, как сильно я тебя люблю. Я так хочу и нуждаюсь в тебе в моей жизни. Я не хочу снова стать тем, кем был до тебя.

Я целую её в макушку.

- Ты моя, Макс. А я твой. Моя связь с Вэнсом не должна изменить этого, но в конечном счете решение за тобой.

Я ослабляю хватку и встаю с кровати.

- Надеюсь, ты все еще любишь меня, Макс. Я не прошу тебя простить Вэнса Хортона, но я прошу тебя простить меня за то, как ты думаешь, что я обидел тебя.

***

- Только что звонила Шарлотта. Она сказала, что Кристи умерла около часа назад.

- Неужели эта почечная недостаточность, наконец, забрала ее?

Я до сих пор не могу поверить, что Лоури рассматривала возможность отдать этой ужасной женщине одну из своих почек.

- Оливер.

- Вполне нормальный вопрос.

- Я не спрашивала.

- Нет нужды, когда всем насрать.

Я жду, когда моя сестра начнет ругать меня за то, что я говорю такое о мертвой женщине, но она этого не делает. Удивительно.

- Макколлумы хотят, чтобы мы пришли на похороны.

Ерунда. Люди Джимми и Кристи не видели нас двадцать четыре года.

- Семья хочет, чтобы мы пришли на похороны или Джимми хочет, чтобы мы пришли, чтобы оплатить счета?

- Мы оба знаем, что у нас будут выманивать деньги, но она была нашей биологической матерью, и теперь она мертва.

"Скатертью дорога" - думаю я, но я держу эти слова при себе. Лоури слишком мягкосердечна, чтобы согласиться со мной.

- Чего ты хочешь?

- Она была дерьмовой матерью, но она растила меня десять лет, а тебя - шесть. Я думаю, нам стоит пойти. Не ради нее, а ради нас. В терапевтических целях.

- В терапевтических целях?

Лоури всегда говорит обо всем, что это в терапевтических целях. Прошло двадцать четыре года с тех пор, как мы были с ними. Я чувствую, что мне надоела терапия из-за того дерьма, что они с нами сделали.

- Я пойду из-за тебя. Не по какой другой причине.

- Шарлотта сказала, что они будут ждать нас, прежде чем мы договоримся.

Конечно. Мы платим.

- Уже поздно ехать сегодня.

- Я определенно не хочу ехать сейчас. Я вернулся домой из Саванны два часа назад.

- Я так хотела позвонить тебе в эти выходные. До смерти хочу услышать о твоих романтических выходных с Аделин. Ей понравилось все, что я спланировала?

У нее наконец-то появилась улыбка на лице, и мне придется её стереть.

К черту мою жизнь.

- Этого не произошло.

- Чего не произошло?

- Романтического отдыха в выходные. Я поехал один.

И где её выражение лица "какого хрена"?

- Один? Почему?

- Долгая история, сестренка. Я устал и не хочу сейчас об этом говорить.

- Хорошо. Думаю, завтра во время поездки ты всё объяснишь.

Я рад, что она не настаивает на ответах сейчас.

- Во сколько ты хочешь поехать? Около семи?

- Я не спешу. Скажем, в восемь часов.

Может быть я смогу улучить дополнительный час сна. То есть, если я вообще смогу заснуть.

- Брю может сесть за руль. Он не против.

- Я не буду спорить с ним по этому поводу.

- Хорошо. Встречаемся около восьми.

Смерть Кристи вытягивает множество детских воспоминаний на поверхность моего мозга. Отвратительные вещи, о которых я не думал годами. Я притворяюсь, что они меня не беспокоят. Но это не так. Я говорю Лоури, что я в порядке. И иногда это действительно так.