– Вот уж не знаешь, где найдешь, где потеряешь, – глубокомысленно произнесла левая голова Орфа. – Всегда подозревал, что эти два придурка сдадут меня при первой возможности. Искренне сожалею, что я не ошибся.

Правая голова мутанта горестно скульнула, пустив на пол тонкую струйку прозрачной слюны.

– Рад, что тебе удалось так быстро и безболезненно оздоровить коллектив, – сказал я, выходя из тени.

– А это что за инопланетянин? – поинтересовалась левая голова командира группировки мутантов. – Хотя подозреваю, что за этим бронестеклом скрывается горелая физиономия одного моего знакомого хомо.

– Ты не ошибся, – слегка скривился я. Произнесенная Орфом тирада о моем изрядно травмированном лице, как всегда бывает в таких случаях, вызвала приступ ноющей боли. Пока делом занят, вроде забываешь о своих проблемах – до тех пор, пока кто-нибудь тебе о них не напомнит.

– Спасибо за помощь, Снайпер, – кивнул Шухарт. – И за то, что вернулся. Но теперь было бы невредно выбраться отсюда.

– Согласен, – сказал я. – Но прежде у меня есть одно дело к твоему многоголовому другу.

Уши на обеих головах Орфа настороженно шевельнулись.

– Дай угадаю, – сказала левая голова. – Уходил ты отсюда одетым в лохмотья и без оружия, а вернулся через сутки с очень характерно заглушенными стволами и в костюме, который, по моим сведениям, в Зоне один-единственный. Думаю, что Кузнец поручил тебе завалить меня и забрать «шевелящийся магнит», ведь так?

Я покачал головой.

– Ты угадал лишь наполовину, Орф. Он действительно поручил мне забрать «магнит», но при этом просил меня не убивать того, с кем в молодости плечом к плечу топтал землю Зоны. Подозреваю, что где-то в глубине души он по прежнему считает тебя своим другом.

Обе головы мутанта поникли. По морде правой медленно скатилась вниз крупная слеза.

– Лучше бы ты сейчас убил меня, хомо, – глухо произнесла левая голова Орфа. – Не знаю, как тебе удалось втереться в доверие к Кузнецу, но сейчас это уже не важно. «Шевелящийся магнит» лежит в котомке твоего друга, как и несколько других подарков Зоны, которые он выгреб из моего шкафа. Так что сам договаривайся со своим корешем.

– Непременно договорюсь, – кивнул я.

Левая голова бросила на меня хмурый взгляд исподлобья.

– Если бы я точно не знал, что Снайпер – потерявший память сталкер, недалеко ушедший интеллектом от растения, я бы подумал, что он – это ты. Слепой Сыч никогда не ошибается в своих предсказаниях. Ты уже спалил элеватор, где мы хранили весь наш запас зерна, а сейчас ударил лично меня очень и очень больно…

– Если б ты, не угрожая, не запугивая и не ставя условий, просто помог тому парню, что держит сейчас тебя на прицеле, элеватор остался б цел, – заметил я. – А за нами обоими был бы Долг Жизни, а такие долги все нормальные сталкеры всегда платят сполна. И если б ты в свое время не обманул своего лучшего друга, никто не бил бы тебя сегодня по болевым точкам души. Ты же знаешь, все сделанное нами возвращается к нам что на Большой земле, что в Зоне, что в других мирах…

Быстрый взгляд левой головы Орфа был красноречивым – похоже, я слегка проговорился.

– Ты прав, Снайпер, – сказал мутант, при этом обе его головы одинаково по-человечески усмехнулись. – Идите с миром. Я дам команду, чтобы никто из моих ребят вас не тронул, пока вы не покинете территорию Черного города. Но берегитесь. Если кто-то из вас еще раз сунется в мои владения, я приложу все усилия, чтобы в Зоне даже памяти о вас не осталось.

– Договорились, – кивнул я, наблюдая за тем, как Шухарт разряжает пистолеты Орфа. Это правильно. После удачно завершившихся переговоров можно вернуть бывшему врагу личное оружие, при этом убедившись предварительно, что в нем не осталось патронов. Тем более, если на полу валяется автомат СР-3М, гораздо более практичный и удобный в обращении, чем пара «Пустынных орлов» – мощных, но очень уж громоздких для обычного сталкера.

* * *

– Как тебе удалось освободиться?

– Очень просто, – криво усмехнулся Шухарт. – Их ошибка в том, что они слишком уверенно чувствовали себя на свой территории.

Мы неторопливо шли по уже хорошо знакомому пути к выходу из Черного города, за которым меня должен был ждать Борода на «уазике». За нами на некотором расстоянии шествовали Копыто и Молчун, отряженные Орфом для того, чтобы никто из коренных жителей не помешал нам дойти до границы аномального поля. Правда, вряд ли это было необходимостью – встречавшиеся нам на пути аборигены хоть и бросали в нашу сторону взгляды, полные лютой ненависти, но на этом все и заканчивалось. То ли цыганская почта у них работала на совесть, то ли пси-обмен информацией, не знаю. Впрочем, это и не важно, главное – результат, который в данном случае меня вполне устраивал. Я уже успел вкратце рассказать Шухарту о том, что произошло со мной после того, как я оставил его в «Баре 1000 рад», и теперь был не прочь услышать продолжение его истории после чудесного исцеления «синей панацеей».

– Излишняя самоуверенность – это всегда ошибка, причем на любой территории, – согласился я с американцем. – Итак, думаю, с наступлением вечера мутанты о тебе вспомнили?

– Повар вспомнил или бармен. Черт их разберет, кем у них там был эдакий громадный тип с глазами на щеках и руками толщиной с две моих ноги каждая, – поморщился Рэд. – Они меня в каморку какую-то кинули. Ну, я там очнулся, чувствую, с брюхом вроде все нормально, да и самочувствие более-менее, только связан по рукам и ногам. Поскольку я это дело не люблю, принялся пилить ремни на руках об какую-то скобу. Получилось плохо, крепко связали, мутанты проклятые. А тут этот здоровяк заявляется с ножом в ручище. Я притворился, что до сих пор без сознания, а как он подошел, со всей дури саданул ему обеими ногами в пах. Он сложился, нож выронил, хрипит. Вторым ударом я ему колено повредил, а когда он рухнул, третьим в висок зарядил.

– Неплохо, – кивнул я, отдавая должное ловкости жилистого сталкера. Когда связан в «колбасу», так отбиваться от вооруженного противника крайне непросто.

– Дальше дело техники, – хмыкнул Шухарт. – Когда ты меня наверх тащил, все как в тумане было, но я запомнил, что шеф этих мутантов – эдакий двухголовый монстр. Второй этаж двое телохранителей патрулировали, тех, что мы сегодня положили. Шатались туда-сюда по коридору, разговаривали громко, сморкались, жрали чего-то. Ну, я дождался, пока они подальше отойдут, в глубь коридора, вошел в кабинет по-тихому и взял их босса в заложники…

– При этом забрав кое-что из его шкафа, – задумчиво проговорил я.

Некоторые факты словно сами собой начали складываться в моей голове. Первое – трофеи, взятые Шухартом из схрона Орфа. Казалось бы, вполне логичный ход, если б не второе и третье. Второе – это наш побег Шухарта с базы Гебхарда на острове Хильча, причем, со слов торговца живым товаром, при предыдущем, неудачном, побеге американец уходил явно в сторону Чернобыля. Третье – перестрелка, во время которой он так неосторожно подставился под пулю. А может, и сам пустил ее себе под ребро через сложенную в несколько раз тряпку, чтоб на коже не осталось следов от сгоревшего пороха. Я могу поверить в одиночную случайность. Но цепь случайностей, складывающихся в стройную последовательность, – это уже явно неслучайная, хорошо продуманная стратегия.