Поскольку общественное мнение было против проституции, каждый раз, когда к власти приходил строго настроенный монарх или церковь усиливала свои позиции, публичные дома запрещали, а проституток начинали наказывать. Но толку от этого было мало, например, в Лондоне и Йорке запреты на занятия проституцией издавались каждые несколько лет — в 1277, 1301, 1310, 1320 годах, и так вплоть до XVI века, но продолжали существовать официальные публичные дома, посещаемые даже представителями высшей аристократии.

Боккаччо, Декамерон, манускрипт, 15 век

В некоторых городах запрещали проституцию, хотя это никогда не было особенно эффективным. Где-то закрывали на нее глаза, словно этого явления просто не существовало. А где-то пытались регулировать, разрешая только публичные дома с лицензией и под контролем городских властей.

К примеру, в Лондоне столько раз издавались законы против проституции, что уже по одному только их количеству видна несостоятельность законодательства и выполнения этих законов. Так, в 1277 году город запретил бордели (то есть закон был направлен именно против организованной проституции, а не против общей безнравственности). А уже в 1310 году Эдуард II вновь приказал мэру Лондона упразднить бордели, в которых, по его словам, укрывались воры и убийцы. Однако в законах других городов основное внимание чаще уделялось именно аморальным женщинам.

Боккаччо, Декамерон, манускрипт, 15 век

Были города, которые пытались бороться не с самими проститутками, а с явлением в целом. Так в Ковентри в 1495 году незамужним женщинам в возрасте до сорока лет было запрещено жить самостоятельно, без отца, мужа или опекуна. Исключение делалось только для тех, кто официально работал прислугой и за кого могли поручиться хозяева.

А вот мужчин за посещение проституток практически нигде не наказывали: считалось, что не спрос рождает предложение, а присутствие в городе развратных женщин дурно влияет на добропорядочных граждан и сбивает их с пути истинного.

Как пишет Татьяна Рябова, первоначально проституция была локализована при дворах аристократов, но с XIII века постепенно оформляется в официальное ремесло, как и прочие ремесла — по цеховому образцу. «Она регулировалась уставами и статутами; нередко жрицы любви имели своих покровителей-святых. Такие цеха существовали в виде института публичных домов уже в XII веке в Италии, Франции, Германии, а со следующего века также в Англии и Испании. Замаскированными борделями были бани, а зачастую и цирюльни. Продолжала существовать и так называемая “вольная”, внецеховая проституция, которая подвергалась постоянным гонениям со стороны властей…

Проститутки искали клиентов в трактирах, харчевнях, банях, цирюльнях. Девиц легкого поведения было множество на праздниках, куда их часто приглашала городская администрация для увеселения публики. Они обычно сопровождали армию в военных походах. Когда Карл Смелый в 1474–1475 годах осаждал Нейс, в его армии находилось несколько сот публичных женщин».

Публичные дома обычно подчинялись городским властям и существовали под их строгим надзором. Бывали, конечно, и частные, но их контролировали еще жестче и вообще обычно старались закрыть. Причин тому было две. Во-первых, проституция и в те времена часто была связана с криминалом, поэтому и самих продажных женщин, и их хозяев следовало держать под присмотром. А во-вторых, публичные дома приносили хороший доход, и городские власти вовсе не желали отдавать его в частные руки. Деньги там крутились немалые — Татьяна Рябова приводит данные, что «парижские проститутки в конце XIV века облагались налогом в 58 су в год, маркитантки, следующие за армией, — 28 су в неделю; заработок служанки, для сравнения, в это время составлял 30 су в год. Доход от домов терпимости, сданных городом в аренду, поступал не только в городскую, но и в княжескую казну или в церковную кассу».

В отличие от большинства современных законов о проституции, которые запрещают определенные действия (например, домогательство), средневековое законодательство криминализировало или регулировало проституток, никогда толком не определяя, что означает этот термин. Блуд был скорее образом жизни, чем определенным набором действий. Средневековое законодательство фокусировалось именно на репутации женщины, а не на конкретных действиях, которые она совершала. А поскольку судебное преследование часто основывалось на показаниях соседей или мнении присяжных, проживающих в том же городе, любая женщина, имеющая дурную репутацию, рисковала быть причисленной к категории проституток (ранее я уже писала про «честных» и «нечестных» женщин).

В XIII–XV веках по лондонским законам предусматривались позорные публичные наказания за непристойное поведение, особенно пойманным впервые — видимо, с расчетом на то, что это устыдит их. Так, новеньких проституток стригли или брили наголо и под громкую музыку вели к позорному столбу, где зачитывали их приговор. Пойманных во второй раз сажали в тюрьму на десять дней, а в третий — изгоняли из города.

То, что проституция во многих городах превратилась в легальное ремесло, имело много плюсов, но «сотрудницам» борделей приходилось соблюдать и массу правил. И городские власти строго контролировали, чтобы их не нарушали. «За нарушение норм цехового устава (например, если в бордель привели женатого мужчину), — пишет Рябова, — хозяйку публичного дома или саму проститутку наказывали денежным штрафом, кнутом, клеймением, отрезанием носа, выставлением у позорного столба. Чтобы этот контроль был эффективным, городской совет предписывал “жрицам любви” жить компактно, в одном месте, часто под стенами города (в Лондоне, например, место проживания проституток было локализовано “по ту сторону Темзы”). Во многих городах (Страсбург, Париж, Гамбург, Неаполь) существовали целые “веселые” улицы и кварталы. В 1311 году консул Венеции настаивал, чтобы проституток не было рядом с курией и с резиденцией прелатов. Власти обязывали проституток носить особый знак, чтобы отличить их от лиц других профессий (что, кстати, вызывало постоянные протесты со стороны публичных женщин). В Авиньоне XIV века, например, это была красная тесьма или лента на плече, в Берне и Цюрихе — красная шапочка, в Аугсбурге — зеленая вуаль, в Вене — желтый шарф на плече».

Проститутки вынуждены были платить налоги, им запрещалось иметь любовника, были ограничения и по тому, когда можно обслуживать клиентов, а когда нельзя. Во время церковных служб они не имели права работать (а по-хорошему, и они, и их потенциальные клиенты в это время должны были находиться в церкви и каяться в своих грехах).

Валериус Максимус, Памятные вещи