и тут же вошла – все потому, что у Эда была теперь слишком медленная реакция и он не наложил запрещающих знаков на дверь, когда в неё вышел роу Квейн.

– Хорошего утра, – сказала она суховато, – я только проверить, как дела у моего пациента.

Нейтан, ни сном, ни духом не ведавший о недавней стычке за абавийским кварталом, удивлённо посмотрел на медика, а потом на Эдвина. Тот мог лишь пожать плечами.

– Всё в порядке, мей Нола, вы творите чудеса, – сказал Эд смущённо.

– Не подлизывайся, – отрезала Нола сурово.

Рава и Магот предпочли потихоньку убраться каждый на свою службу. Целительница осмотрела челюсть, пригрозила страшными и ужасными осложнениями из-за перебора с магией, велела пока не грызть орехи и сухари, а потом ушла. Нейтан всё это время делал вид, что занят уборкой на своём рабочем столе, но, едва Нола покинула кабинет, спросил:

– Что случилось-то?

– Да пустяки, получил позавчера вечером в челюсть, – отмахнулся Эдвин. – Можно уже наложить на вход запрещающие знаки? Чтобы никто случайно не подслушал и не вошёл.

– Валяй, – кивнул Нейтан. – И давай побыстрее к делу. Кроме мертвителя, у нас ещё полно забот.

– Кроме мертвителя – и Кэса, – упрямо выдвинув вперёд подбородок, сказал Эдвин.

В челюсти слегка хрустнуло, но боли не последовало. Видимо, мей Нола всё-таки что-то не дочинила – однако вряд ли стоило беспокоить её по таким мелочам. Можно же просто не скрипеть зубами и не двигать подбородок так резко…

– Угу. У следователей всегда полно дел! Помимо этих, нам ещё надо найти виновника беспорядков на Средней площади, накидавшего там знаков-обманок, – хмыкнул Нейтан, – провести с соседним участком совместную операцию на вокзале… И не забывай про Пыльный порт.

– Ох этот порт, – вздохнул Эд. – Ладно, к делу так к делу, мак Хэрриган. Это план, который мы придумали с Маготом и Равой. Итак, у нас есть два крупных бандита-амши. Они в наркоторговле по самые уши…

– И они – не забота нашего участка, – напомнил Нейт.

– И они участвуют в работорговле, покупают себе девственниц, а это уже было нашим делом только что, – упрямо сказал Эд. – Если роу Квейн случайно их на чём-нибудь некрупном изловит, но потянет за эти ниточки, их, конечно, заберут в столицу и будут разбираться на другом уровне. Но будут!

– Так, – кивнул Нейтан. – И ты хочешь…

– Тут нам понадобятся, во-первых, Рава, во-вторых, бывший священник, Такхир, – сказал Эдвин. – Рава намекнет Кэсу, что поможет вывести его на поставщика. Такхир сыграет роль случайного посредника: он ведь связан с амшами, причём лично. Уолтер хитрый, ему этого хватит, чтобы внедриться в банду. Возможно, опять пригодится кап Туанг в роли девственницы: амши любят красивые подарки.

Брови Нейтана сошлись над переносицей.

– Не стоит включать в план элементы, которые не особо надежны. К тому же… Мне не нравится, что Туанг участвует в наших делах. Один раз предал – и второй предаст. И уже с лёгкостью!

– Ты прав, – кивнул Эдвин, – второй раз может оказаться более лёгким. Но в деле с мертвителем без него будет непросто – потому что ему проще притворяться женщиной. Больше-то ведь некому. А там посмотрим…

Нейт многозначительно посмотрел на Эда в упор. Но тот спокойно выдержал этот взгляд.

– Ладно, можем мы вернуться к делу Кэса? – продолжил он. – Когда он внедрится в банду, мы сдадим его амшам. Намекнем – опять же через Такхира – о его работе под прикрытием. И уж они постараются, чтобы он выложил всё и даже больше. Рава считает, что Уолтер и сам справится и себя выдаст, даже особо подталкивать не надо.

– Гм, – сказал Нейтан. – А раньше, я полагаю, был другой план?

– Он был проще, – сказал Эд. – Мы с Маготом думали, что просто отследим Кэса и поймаем с поличным на какой-нибудь сделке. Боб ведь автоматон – вот и сделает запись. Дальше мы его этой записью начнём шантажировать. И он во всём признается. Но с этим планом оказалось всё сложнее, потому что мы не взяли в расчёт слишком многое…

Он подумал и добавил:

– Мы же навели справки и думали – ты вышел на пенсию.

– То есть ты так же не ожидал меня увидеть, как я тебя? – вдруг как-то по-доброму, очень мягко усмехнулся Нейтан.

И Эдвину показалось, что его сейчас возьмут в охапку и примутся обнимать. Но нет, Нейтан не сдвинулся с места, только сказал, хмурясь:

– Я вижу в обоих ваших планах огромные минусы. В одном случае у вас, конечно, была бы запись… Но только Уолтер не так прост. Мне кажется, он своим звериным чутьём вас быстренько бы обнаружил, и – всё. Бум! Одним взрывом меньше, одним больше, какая разница?

Эдвин поневоле содрогнулся от этого «бум». Нейтан посмотрел с любопытством, но ничего не сказал.

– Со мной «бум» прошёл бы, но не с Маготом, – сказал Эд как можно спокойнее. – Он железный. К тому же…

– К чему же? А если мне не нравится идея, что тебя взорвут… снова? Но допустим, до этого не дойдет. Меня все равно не устраивает этот план! Вот хотя бы потому, что даже добудь вы все эти признания, их никто не счел бы настоящими. Похищение детектива под прикрытием, выбивание из него каких-то там показаний – это всё незаконно, – перебил Нейтан. – Другой план тоже плох. У него есть куда более слабое место, чем у первоначального, и ты сам это знаешь.

– Но мы и там бы сумели записать, – начал Эдвин, – нам бы помогли абавийцы…

– Не в этом дело, – сказал Нейт. – Амши разобрали бы Кэса по кусочкам. Без моего участия.

И сделал такую глубокую паузу, что стало страшно.

– Первая часть, где вы помогаете Кэсу внедриться в нужную среду – она не так плоха, но нуждается в проработке, – снисходительно добавил Нейтан. – А над второй стоит подумать. Надеюсь, у нас есть время.

И тут Эдвин вспылил. Неожиданно не только для Нейта, но и для себя.

– Это наш план! Мой! И знаешь, тебя в нём даже не было! Почему ты в него пролез и командуешь?

Нейт не спеша встал, прошёлся по