— Да, Джек Стентон. Вы встретили нас, чтобы проводить к нему, мистер Франк?

— Да, господа. Я на своем автомобиле поеду впереди, а вы за мной.

— Ой, как интересно, Вальтер! — воскликнул Данлоп, замечая машину Ферлина. Оба инструктора подошли к самоделке и принялись ходить кругами и покачивать головами, восхищаясь оригинальностью конструкции.

— А что под капотом? — поинтересовался Ригг.

Ферлин поднял капот.

— Старый дизель, но выглядит как новый!

— Вальтер, судя по всему, сзади стоит еще один! — сообщил Данлоп, который ухитрился заглянуть под днище и рассмотрел общий вал и два редуктора.

Пришлось Ферлину показать и второй мотор. Он намеренно не прерывал восхищенных инженеров, показывая им все, о чем они просили, и подробно объясняя каждую мелочь, поэтому к тому времени, когда они очнулись и собрались в дорогу, Ферлин был для них почти свой.

Стараясь выбирать дорогу поровнее, Ферлин сопроводил инспекторов за город, а потом они поехали по проселку, с которого Ферлин самолично убрал более сотни булыжников.

Теперь он ехал, не боясь налететь на камень, и даже удивлялся, почему не почистил дорогу раньше.

Инспекторы держались метрах в тридцати от него и, судя по их жестикуляции, продолжали что-то обсуждать.

Впереди подпрыгивала корма самодельного автомобиля этого Франка, а дорога не производила такого гнетущего впечатления, как в прошлый раз, когда Ригг в компании с Кнаубисом ездил в один из южных районов. Там были пыль, сухая глина, кочки и камни, а здесь лишь слегка покачивало, а вокруг, насколько хватало глаз, была пустота и какие-то неясные холмы в осеннем туманном мареве.

— Ты заметил, что здесь теплее, чем у нас? — спросил Данлоп.

— Разумеется, заметил, но тут и более сыро. У них везде холмы, ветра нет, поэтому тепло, а Гренобль стоит на возвышенности.

— Так ты этого гения знаешь?

— Знаю. Подошел ко мне по рекомендации каких-то продавцов с Кризибизи. Представился изобретателем из глубинки и поинтересовался, как правильно регистрировать изобретения.

— И ты рассказал?

— А почему нет? В этом нет ничего незаконного. А то у нас их гоняют, информации не дают, вон они и крутятся, как могут.

— Мне здесь уже нравится, и вообще, такие проулки — это замечательно. Это и есть настоящая работа, а не то, что мы делаем в офисе. Может, после больницы Кнаубис перестанет ездить в комиссии? Я бы тогда всегда тебя сопровождал и даже покупал пиво…

— Вряд ли он от этого откажется, — покачал головой Ригг, объезжая появившуюся вдруг ямку.

— А смотри, его тачка почти не качнулась на этой яме, а ты испугался — объехал.

— У него машина индивидуальной сборки, Берт, а нас стандартная заводская…

Вдруг Данлоп заметил какой-то силуэт и, повернувшись, через плечо сидевшего за рулем Ригга увидел бегущего робота.

— Эй, Вальтер, смотри какая штука! — крикнул он, указывая на бегущего вровень с машиной монстра. — Просто картинка!

Ригг повернулся и, засмотревшись, едва не соскочил с дороги.

— Руль, Вальтер! Держи руль, нас еще не атакуют! — закричал Данлоп и стал громко хохотать.

— Должно быть, это та самая машина! — крикнул Ригг, глядя, как красиво и ровно машина движется параллельно дороге.

— Ровно идет, а, Вальтер? — восхитился Данлоп. — Какая у него сейчас скорость?

— У нас на спидометре примерно восемнадцать километров в час.

— А что у него за пушка? Это ведь, кажется, машина поддержки пехоты «таргар». Правильно?

— Правильно. Но такой пушки в его модификациях нет. Есть девятиствольный пулемет семь и два миллиметра с электроприводом. А еще одноствольная легкая пушка двадцать миллиметров, тоже с электроприводом…

— Может, он сам что-то нахимичил? Такому умельцу это легко.

— Может, и сам. Но если посадочная база для оружия не изменена, может ставить что захочет, это не возбраняется…

— Крыса! Смотри, какая здоровая крыса! — закричал вдруг Данлоп и так напугал Ригга, что тот снова едва не выскочил на заваленную булыжниками обочину.

— Берт! Еще одна такая выходка, и ты со мной больше никуда не поедешь! — закричал на коллегу Ригг.

— Извини, — после паузы ответил тот. — Но мы ее почти переехали и… это было так неожиданно…

Слева показался хутор, до него оставалось метров пятьсот, как вдруг робот стартовал, да так резво, как будто до этого стоял на месте, и по ровной, как стол, поверхности пустоши понесся к хутору.

— Опа-на, Вальтер! Сколько же он сейчас развил, а? — снова поразился Данлоп, видя, как взлетают за роботом ошметки сырой земли.

— Ну, сейчас километров под пятьдесят шпарит, но самое главное — как он ускорился?! Может, дополнительная батарея включилась?

— Эх, мне уже не терпится покопаться в этом жуке, — признался Данлоп.

— Ну все, кажется, приехали. Франк сворачивает к воротам…

Только подъехав к воротам и заглушив двигатель, Ригг услышал стрекот и заметил выхлоп небольшого двигателя, который находился на борту робота.

Тем временем тот прошагал через открытые ворота во двор, и Франк махнул инспекторам, приглашая внутрь.

— Сейчас, мы только захватим аппаратуру, — сказал Ригг, и они с Данлопом взяли с заднего сиденья свои спецчемоданчики.

— Не, ну ты видел? Там у него движок, оказывается, — вполголоса заметил Данлоп. — И работает тихо…

— Да, — согласился Ригг, захлопывая дверцу. — А вот тебе и ответ — шел на батареях, потом добавил движок — и сразу ускорение.

— Или наоборот, сначала движок, а потом батарея…

Инструкторы прошли во двор и направились к стоявшему посреди него роботу, рядом с которым переминался какой-то мальчишка с раскрасневшимся лицом.

— Познакомьтесь, господа, это владелец робота, Джек Стентон, — представил его Франк.

— Очень приятно, мистер Стентон, — сказал Ригг и пожал юному владельцу руку.

— Отличная машинка, парень, — добавил Данлоп.

— Эй, мы ее еще не проверили! — заметил Ригг.

— Ну… это я о внешнем виде. Покраска вроде в порядке.

Ригг подошел к роботу и первым делом приложил руку к узлу крепления ходовой части. Потом посмотрел на Ферлина.

— Холодный…

— А вы чего ожидали? — улыбнулся тот.

— Неужели вам удалось найти оригинальные запчасти?

— Увы, старший инспектор, не удалось. Мы с Джеком все точили сами. И шлифовали, и закаливали.