Англии, когда тысячи крестьян лишились всего, превратившись в нищих бомжей. А им еще и закон против попрошаек и бродяг. Их стали просто вешать. Флот, армия, фабрика – небогатый выбор для тех, кто хотел как-то выжить. А про условия труда вообще молчу.

Почитайте, какие порядки были у доктора Энгельса, друга Карла Маркса, на его фабриках. Подумайте! Это еще считалось неплохо. Про плохо думать даже не хочу. А у нас столько земли… тут огородишь, а там новые огородики вырастут – перебегут людишки и вернутся к привычному крестьянскому труду. Это сейчас есть дефицит земли. И избыток ее у государства и крупных помещиков. Но трудящийся на своем клочке крестьянин уверен, что ему надо просто больше земли, чтобы выжить и прокормить свою семью. Не хочет он идти в город на завод работать. Отсюда вот пойдет «черный передел». Он для крестьянин очень понятный процесс: воткнул вилы в помещика, разделили избыток земли, тому теперь двух квадратных метров хватит, остальное крестьянам. Но дальше своего носа не видят. Нет чтобы за Урал переселиться. Куда это? А что обещают? Надуют и не дадут… Нет уж. Тут мой клочок, за него и держусь. Из-за этого и болеют, и мрут, и стареют быстро…

Откуда взять людей на все мои хотелки, если в селе из семи детей до пяти лет доживают двое-трое, хорошо, у кого четверо. И голод, это если лебеда не уродилась. Значит, нужен другой подход. Какой? А освоение Сибири? Дальний Восток ждет переселенцев. Их как набрать? Проблема в том, что крестьянские хозяйства в их современных условиях крайне малопроизводительны. Большая часть себя прокормить не могут, что говорить о городе и армии? Будущее за крупными сельскими хозяйствами – агрофирмами, колхозами. Прообразы агрофирм есть – крупные помещичьи хозяйства. Община – кооператив (колхоз)? Нужна новая техника и технология обработки земли. Применение только сеялок позволяет увеличивать урожайность за счет большей плотности посевов, а селекция новых сортов – это уже следующий уровень… А удобрения? Тут нужна химическая промышленность. Вот теперь круг замкнулся. И вроде все в стране есть… И ничего толком нет! Когда же думаю о том, что в армию должен приходить хотя бы немного грамотный новобранец… эх… Еще один пласт проблем поднимается.

Нет, чуток прогресс уже качнулся. Менделеев не без моей подсказки получил нитроцеллюлозу, но еще играется с нею, а вот белый порох – бездымный, первый бездымный порох у нас уже есть! Сейчас разрабатывают технологию уже его промышленного производства. Он не настолько хорош, как производные нитроцеллюлозы, но и это сейчас – супер! И уже под этот порох был создан патрон, калибром в 7.62 мм, как раз такой формы, как надо – острый конус. Принцип я подсказал. А штабс-капитан Мосин получил от меня не только капитанские погоны, но и заказ (секретный) на создание многозарядной винтовки и карабина как раз под этот патрон. Очень хочу отправить новое оружие, пусть в небольшом количестве, на испытание в боевых условиях. В том же Туркестане. Поход должен начаться поздней осенью. Вот и тешу себя надеждами. Тем более что Мосин свою винтовку делал не на пустом месте – берданку переделывал. Так что, имея пару рисунков от меня, должен справиться. Ну и премия ему обещана. Достаточная для того, чтобы свою любимую выкупить. Да, страшен наш человек. Особенно в жадности. За развод супруг будущей жены Сергея Ивановича потребовал пятьдесят тысяч целковых. Ничего. В той реальности заработал, в этой тоже выкрутится. Помогу. Но за дело, а не за просто так! А еще в Астрахани начали делать полевые кухни. Нашли там человечка, у которого механическая мастерская была. Он быстро понял, что военный заказ для него – шанс. Вот и рвет подметки. Скобелева я ими обеспечу, должны успеть. А там посмотрим. Говорят, самые большие проблемы с упряжкой, но сделали все по уму. Один экземпляр уже следует в столицу. Посмотрю. Обсуждение новой полевой формы. Опять-таки, к походу в Туркестан не успеем. Но уже образцы есть, значит, вскоре будем переходить – некоторыми частями. Вот только парадную форму придется оставить прежнюю. А то уши мне оторвут – любят тут выпендреж, особенно внешний.

Ладно. Нажимаю кнопку вызова. Появляется Витте. Посетитель уже тут. Я немного задумался и из-за этого на три минуты превысил время ожидания. Ладно. Точность – вежливость королей, а я все-таки целый император! Мне можно. Он входит. Пятидесятилетний коренастый господин с седой бородой, густыми усами, в очках, взгляд умный, входит с достоинством, но выглядит несколько уставшим. Проблемы со здоровьем видны даже непрофессионалу. Я вышел навстречу ему и протянул руку. Потрясенный посетитель автоматически пожал ее, очень аккуратно, мягко, тут же отпустил и произнес:

– Ваше императорское величество, я весьма польщен приглашением на аудиенцию. Я даже не ожидал такой чести.

– Роберт Эммануилович! Прошу вас, присаживайтесь! Для меня огромное удовольствие побеседовать с одним из представителей вашего семейства, чья деятельность, по счастливому случаю, связана с Россией. Я слышал, что вы по состоянию здоровья решили отойти от дел и отправляетесь на родину. Это удачно, что мое приглашение нашло вас.

Мы сели друг напротив друга. Этот свой кабинет в Мариинском дворце я уже отделал в своем стиле, более похожем на современный мне. Ничего лишнего. Рабочий стол. К нему примыкал стол для совещаний, составляя композицию в виде буквы Т. Полки с книгами. Шкаф с несекретными документами. Сейф. Тайный сейф. На стенах портреты двух императоров – Петра I и Николая I. Понимайте, как хотите[44]. И ничего более.

– Ваше императорское величество, действительно, болезнь заставила меня отойти от дел. Удивляюсь, как это событие могло привлечь ваше внимание.

– Я внимательно слежу за деятельностью вашей весьма одаренной семьи, Роберт Эммануилович. И ваши заслуги перед развитием промышленности в России, особенно за внедрение передовых методов переработки нефти на Бакинских месторождениях, отмечены мною с огромным удовольствием. Посему награждаю вас орденом Святого Владимира четвертой степени. К сожалению, огромное количество дел не позволяют мне провести торжественную церемонию награждения. Надеюсь, вы простите меня. Более того. По статусу ордена вы имеете право на личное дворянство, которое так же пожаловано вам мною. По работе и награда, Роберт Эммануилович.

А вот этого господин Нобель не ожидал. У него было выражение лица такое… ага… интересно, что он думал про сей визит? Но сейчас он, наверное, секунд десять собирался с мыслями. Не ожидал, точно.

– Ваше императорское величество, эта честь, оказанная мне, так велика… Я даже не могу найти слов, чтобы отблагодарить вас… я…