Дождавшись, пока не затих треск сучьев под ногами Малёванного и Люсика, бомж сказал с довольным видом:

– Утерли мы им нос…

– Как ты до этого додумался? – спросил Гараня, все еще не пришедший в себя от изумления.

До чего именно, ему объяснять не пришлось, все было и так понятно. Самусь начал охотно рассказывать:

– Дак, это, наверху-то спокойней. Между прочим, по острову бродит не один леопард, а несколько… Вот я и решил жить на дереве. А что касается способа подъема наверх, то это для меня не новинка. – Он неожиданно хихикнул. – Я вырос в деревне, а рядом был лес. Будучи пацанами, мы часто так делали. Только вместо лиан мы использовали веревки или вожжи. Обвязался веревкой, раз – и взлетел. Мы даже шалаши строили на деревьях. Для игры.

– Ты хочешь сказать, что построил себе жилище на дереве? – удивленно спросила Фиалка.

– Ну, не совсем построил… А, что я вам тут рассказываю! Пойдемте, покажу.

– Но как мы спустимся? – Гараня с опаской посмотрел вниз. – Тут если навернешься, костей не соберешь.

– Зачем спускаться? Мы доберемся до места поверху. Здесь недалеко…

Гараня и Фиалка, совсем сбитые с толку, без лишних слов последовали за Самусем. Ловко перепрыгивая с ветки на ветку, он шел по густым древесным кронам как по земле. Только сейчас они заметили, что бомж буквально опутал деревья лианами, поэтому можно было передвигаться в разных направлениях.

Кое в каких местах – где горизонтальные ветки-тропы были чересчур удалены друг от друга – Самусь соорудил подвесные мосты. Они представляли собой две толстые лианы, к которым были густо привязаны легкие бамбуковые перекладины.

Несмотря на то что «новые робинзоны» держались за «перила» из лиан, идти по таким «мостам» было очень страшно, ведь они находились высоко над землей, а потому Фиалка старалась не смотреть под ноги. Сердце девушки билось так сильно, что казалось, еще немного – и оно выпрыгнет из груди.

Не лучше чувствовал себя и Гараня. Не будь рядом с ним Фиалки, которую он подстраховывал, Гараня давно бы спустился на землю. У него тряслись все поджилки.

И тем не менее, несмотря на все свои страхи, он был способен удивляться и восхищаться непонятной невозмутимостью, ловкостью и смелостью, с которой бомж передвигался по деревьям. Самусь стал каким-то другим – более молодым и крепким, что ли.

Еще совсем недавно он и по земле ходил с трудом, скрипя костями. А сейчас прыгал по веткам, как обезьяна, и при этом испытывал не страх, а удовольствие, судя по его раскрасневшемуся лицу и горящим упоением глазам.

Спустя какое-то время (показавшееся изрядно уставшим Гаране и Фиалке вечностью) они наконец добрались до огромного дерева, настоящего лесного патриарха, с необъятным стволом.

– Лезьте за мной, – сказал им Самусь и начал подниматься по самой настоящей лестнице, которая напоминала пожарную и была привязана к веткам и стволу.

Лестница оказалась не длинной. Она упиралась в дупло, в которое «новые робинзоны» протиснулись с трудом. Однако то, что они увидели дальше, сразило их наповал.

Внутри дерева была целая комната. В ней свободно могли поместиться не менее четырех человек. Вот только потолок жилища бомжа немного подкачал. Его высота составляла около ста семидесяти сантиметров. Так что стоять в дупле ровно, не нагибаясь, могла лишь Фиалка, и то посредине.

– Ни фига себе, – сказал ошеломленный Гараня. – Вот это апартаменты.

– А то… – Самусь прямо-таки лучился от удовольствия. – Безопасно, уютно, за шиворот не каплет… Утренние туманы сюда не достают и запахи тут приятные.

– Как ты додумался поселиться в дупле? – спросила Фиалка.

– Хе-хе… Жизнь кумекать заставила. Я как убежал от этих… – Самусь указал на светлое пятно входного отверстия, – так сразу же и начал искать безопасное место. Вор – очень нехороший человек. Мне хотелось быть от него подальше.

– Да-а… – протянул Гараня. – Найти тебя здесь практически невозможно. Я бы никогда не догадался.

– Чего мы стоим? – вдруг засуетился Самусь. – Садитесь, дорогие гости, перекусим маленько. Небось проголодались?

– Не то слово, – ответила Фиалка. – Я готова съесть целого барана.

– Ну, барана я вам не обещаю, – жизнерадостно заявил Самусь, – а двух зажаренных фазанов подам. Только уж извините, подогреть их не на чем, а костер разжигать опасно. Не ровен час, наши «приятели» вернутся…

– Фазаны?! Мррр… – Фиалка заурчала, как кошка. – Обожаю фазанов.

Гараня промолчал, но по его глазам было видно, что он восхищен и удивлен оборотистостью и охотничьими талантами тихони бомжа. Но еще больше Гараня удивился, когда Самусь поднял плетенную из лозы крышку и исчез в отверстии, которое она прикрывала.

– Эй, ты куда? – воскликнул Гараня.

– Хе-хе-хе… – послышался снизу довольный смешок бомжа. – Это у меня здесь кладовая.

Спустя минуту он подал Гаране сверток из листьев, в котором лежали фазаны, главное меню обеда, а также всучил ему два кокосовых ореха и несколько оранжевых плодов – для десерта.

– Что это? – спросила Фиалка, указывая на плоды.

– Кажется, манго, – не очень уверенно ответил Гараня. – Есть можно…

– Спускайся ко мне, – позвал его Самусь.

Гараня протиснулся в отверстие и очутился в таком же дупле, как и то, что служило бомжу жилищем. Только оно оказалось меньших размеров.

Свет в дупло проникал через небольшое круглое отверстие, которое Самусь затыкал деревянной пробкой – чтобы в его «кладовую» не наведались непрошеные гости. В дупле попахивало гарью, о чем Гараня сразу же спросил бомжа.

– А тут жили змеи. Пришлось их выкуривать, – объяснил Самусь.

В «кладовой» хранились кокосовые орехи, бананы, манго, копченая рыба и стояла клетка; в ней что-то шевелилось.

– Черепахи, – сказал Самусь. – В каждой килограмма по два весу. В ручье наловил. Мясо у них вкусное. Это у меня живые консервы. На всякий случай. Черепах можно месяц не кормить, и ничего с ними не станется.

– А это что? – спросил Гараня, указывая на связанные лыком в пучки полосы вяленого мяса.

Самусь поначалу смутился, а затем объяснил:

– Дак, это… Ну, в общем, ящерка. Только большая. Тут их много…

– Наверное, это игуана, – не очень уверенно сказал Гараня. – А может, какой-нибудь другой вид. У африканцев мясо больших ящериц стоит на втором месте после курятины.

– Мясо вкусное, есть можно.

– В нашем положении харчами брезговать не приходится, – заметил Гараня.

– Знамо дело… – Самусь покопался в груде фруктов и достал два кокосовых ореха. – Держи… – Он с торжественным видом всучил орехи Гаране, который, как и бомж, сидел на корточках.