– Я не собираюсь выходить замуж за Блэквуда. Никогда.

Тени медленно отступили, как ночной прибой. Воспользовавшись моментом, Мария вскочила и распахнула дверь.

– Хоуэл, бежим! – крикнула она, но Рук зарычал. Если я попытаюсь убежать, он нападет.

– Со мной все будет в порядке, – сказала я Марии. – Уходи.

– Нет, я тебя не оставлю.

– Иди! – Я сфокусировала взгляд на Руке. Пока наконец не услышала, как дверь закрывается.

– Ты обещаешь? – Его отчаяние стало заметным. – Не выходить за него замуж?

– Конечно.

Огонь в моих руках погас, когда он обнял меня. Стало слишком темно, чтобы разглядеть его.

– Тогда давай покончим с этим сумасшествием. Выходи за меня, – прошептал он, целуя меня. – Завтра мы пойдем в церковь.

– Нам ни к чему торопиться, – ответила я, гладя его щеку. Не зли его.

Тьма снова стала сгущаться.

– Я не могу быть в тебе уверенным, пока мы этого не сделаем, – застонал Рук.

– Ты можешь мне доверять.

– Как я могу тебе доверять, когда я знаю, с какой легкостью ты врешь? – Его голос изменился, стал злым. – Поклянись, что никогда не будешь принадлежать ему.

– О чем ты говоришь? Я ему не принадлежу. Я принадлежу самой себе.

– Ты не клянешься… Мне бы следовало знать, что ты продашь себя по самой высокой цене.

Продам себя? Ярость съела мой страх, а шепот вокруг нас стал громче. Я запустила пламя в воздух, чтобы остановить наступление тьмы, а затем обняла Рука. Он приник ко мне, зарылся лицом мне в плечо, снова став собой. Я чувствовала себя так, будто гуляю по уступу отвесной скалы: один неверный шаг отделяет от падения. Я поцеловала его в волосы.

– Ты знаешь, что я жив благодаря тебе? – прошептал он, обнимая меня так крепко, что я поняла: вырваться не удастся. – В ту ночь, когда солдаты притащили меня в Бримторн, я совсем ничего не помнил, даже собственного имени. Я сидел в подвале и угасал. А затем я увидел твой свет. – Он снова поцеловал меня. – Ты принесла мне лекарства. Ты дала мне имя. Разве ты не знаешь, что с того момента я стал твоим? Все, чего я когда-либо хотел, – это ты, – прошептал он мне на ухо. – А ты отдала себя мужчине, который может получить любую… – Он до боли сжал мои плечи. – Он не может заполучить единственную вещь, которую я считал своей.

Вещь? Я не какая-нибудь побрякушка, которую один мужчина продает другому или перекладывает из кармана в карман.

– Рук, прекрати! – Я стрельнула в него искрой, и он отпустил меня. На самом деле эти слова принадлежали не Руку. Это был не он. – Я знаю, из-за чего это с тобой происходит…

– Знаешь? – Он выглядел невменяемым от ужаса. – Тогда скажи мне.

Что-то темное и холодное обернулось вокруг моего запястья, и я сломалась.

– Ты становишься монстром! – пронзительно закричала я.

Голоса замолчали. Тьма отступила, и я смогла ясно увидеть Рука в тусклом свете окна.

– Власть Корозота отравляет тебя. – Я отодвинулась как можно дальше от него. – Человека в тебе все меньше.

– Меньше? – прошептал он.

– Вот почему Фенсвик с Марией так усердно работали, чтобы найти лекарство. Вот почему они подвергли тебя всему этому лечению. Я хотела тебя от этого защитить. Потому что я слишком тебя люблю и не могу позволить этому тебя захватить. – Сказав это, я заплакала.

– Ты хотела защитить меня… – Он вытянул руку, чтобы рассмотреть шрамы, покрывавшие его запястья. Как будто он никогда не видел их раньше. – Но ты врала мне.

– Мы посчитали, что, если ты узнаешь, это ускорит перерождение. – Рук смотрел на меня открыв рот. – Я правда хотела помочь тебе.

– Ты хотела защитить меня? Как будто я ребенок? – Я никогда бы не подумала, что увижу взгляд Рука, наполненный ненавистью. – Как будто я домашнее животное.

– Нет! – выдохнула я.

Темнота вокруг меня снова наполнилась шепотом. Мое пламя начало гаснуть. Что-то происходило: его зубы заострились, а лицо исказилось.

– Я не буду твоей игрушкой! Твоей собачонкой! Ты поняла?

Я могла бы поклясться, что слышу, как лопаются сухожилия и с треском ломаются кости.

– Мне жаль, что я держала это в секрете! – Мой голос стал высоким, когда он прижал меня к себе. – Я сделала это, чтобы помочь тебе.

– Мне не нужна твоя помощь! – зарычал он. – Мне нужна ты.

Он навалился на меня.

Закричав, я взорвалась пламенем, сильный порыв ветра развеял тьму. Рук взвыл, а я побежала к двери. Выскочив, я понеслась вниз по лестнице, но споткнулась, и…

Кто-то схватил меня за плечо.

– Нет!

Я обернулась и увидела Блэквуда, его посох был наготове, позади него стояла Мария; она вручила мне Кашку.

– Я рассказала ему, – быстро проговорила она. – Блэквуд тут же собрался пойти наверх, но я ему не позволила.

– Что, черт возьми, происходит? – вскричал он.

– Случилось нечто ужасное, – ответила я. – Мы должны сейчас же вывести всех из дома.

Внизу лилась музыка, слышался смех. На вечеринке собрались все чародеи Лондона.

Они были в опасности. И они могли убить Рука.

Внезапно все свечи погасли, дом погрузился в кромешную тьму. Внизу закричали женщины.

– Он здесь, – прошептала Мария.

Я чувствовала чье-то присутствие, чей-то интеллект, таящийся среди теней.

Не поддавайся страху. Не кричи. Работай.

– Нам надо выгнать всех на улицу, – сказала я, бросаясь вниз. – Вечеринка окончена! Спасибо, что пришли! – крикнула я гостям.

Раздался смущенный ропот.

– Что, черт возьми, происходит? – спросил Магнус, торопливо зажигавший свечи.

– Уведите отсюда женщин!

В этот момент мимо меня пробежали служанки со скошенными набок чепцами.

– Там фамильяр! – закричала одна из них. – В темноте!

Свечи, зажженные Магнусом, погасли. Чародеи подняли свои посохи и двинулись вперед посмотреть, в чем дело. Посохи светились слабо. Холодный поцелуй подступившей тьмы съел и мой огонь. Бой часов прозвучал как взрыв.

– Кто-нибудь вообще знает, что мы ищем? – спросил Валенс.

Впереди нас раздался какой-то звук. Мы услышали, как когти царапают мраморный пол.

– Рук? – прошептала я.

Из тьмы вышел зверь.

Его клыки мерцали. Изогнутые когти тянулись ко мне. Черные провалы на том месте, где должны быть глаза…

Он не был человеком. Больше не был.