Нужно сказать, что в те времена Валик называл его Александром, и кличка Айс прилепилась к этому человеку намного позже. После того, как все началось.

Насколько знал Валик, Айс был каким-то дальним родственником его отца. И каждый раз упоминание в разговоре его имени означало, что Айс влипал в какую-то историю, как правило неприглядную. У этого человека никогда не было постоянной работы и семьи. Его могло носить где-то в Южной Африке, в племени туземцев, ведущих первобытный образ жизни, а однажды его задержали на границе с Парагваем, под кайфом и без документов. Он то валялся в больнице с редкой тропической болезнью, то скрывался на Дальнем Востоке от бандитов за долги, то шиковал в самых фешенебельных ресторанах, то приходил к родителям Валика клянчить деньги. Странно, но ему никогда не отказывали и не выгоняли взашей, хотя отец частенько матерился по этому поводу. Зная характер своего папаши, Валик пришел к выводу, что наверняка в свое время Айс сделал ему какое-то немыслимое одолжение, в связи с чем батя был вынужден терпеть выходки своего шизанутого родственничка.

Как-то отец обмолвился, что Айс загремел на полгода в тюрьму за драку с какими-то китайцами. Потом он вообще куда-то исчез, и родители Валика облегченно вздохнули, думая, что их оставили в покое.

И вот теперь он снова появился. В мятом костюме, с трехдневной щетиной и пивным перегаром изо рта.

— Привет, — сказал он, подмигнув Валику. — У вас тут весело, гляжу.

— Вам нужен папа? — спросил Валик, тщательно закрывая своим телом вход в комнату, где вовсю шел гужбан, — он не хотел, чтобы Айс настучал родителям, что в действительности происходит у него на даче.

— Нет. Я пришел к тебе.

Валик удивился. Чем он мог заинтересовать этого человека? Впрочем, Айс и раньше частенько заводил с ним разговоры на разные темы и даже звал его с собой путешествовать, но родители каждый раз выступали категорически против этих идей. Может, и на этот раз он его хочет куда-то позвать? Валик не ошибся.

— Давай поговорим наедине.

Они вышли на улицу. Катрин спала, ее свесившаяся с гамака рука касалась аккуратно подстриженной травы.

— Какие у тебя в ближайшее время планы? — спросил Айс, когда они миновали калитку.

— Ну… у меня сейчас каникулы, — протянул Валик. — Только начались.

— Я еду на днях в Австралию. Хочешь со мной?

У Валика захватило дыхание. Конечно же, он хотел, он столько слышал интересного про этот континент!

— Причем не по путевке, а так, дикарями. Мои знакомые отвезут нас на один остров, — добавил Айс, видя, как загорелись глаза Валика. — Всего на неделю.

Валик размышлял. И чем больше он думал, тем больше он понимал, что это предложение не вызовет восторга у его родителей. И хотя ему уже было почти двадцать лет, они все равно оказывали большое влияние на его личную жизнь. Нет, не получится.

— Вряд ли. Батя не разрешит, — сказал он со вздохом.

— Скажешь, что друзья в деревню зовут.

— А загранпаспорт? Там же печать на границе шлепнут, — возразил Валик.

Айс засмеялся. Тогда у него еще не было уродливого шрама на шее, и смех его звучал громко и заразительно.

— Твой папаша имеет обыкновение перед сном листать заграничный паспорт сына?

— Александр, вы же знаете, что…

— Ты трусишь?

— М-м…

Валик посмотрел на Айса и поежился — глаза у того блестели каким-то лихорадочным блеском.

— Поехали ко мне домой, — вдруг сказал он. — Мне нужно кое-что рассказать тебе.

И прежде чем Валик успел возразить, он безапелляционно сказал:

— Не отказывайся, это ненадолго. Я отвезу тебя обратно.

Валик машинально пошел за ним. Через пару минут они были возле заляпанной грязью «девяносто девятой». Валик с тоской посмотрел в сторону дома. Ему очень не хотелось сейчас куда-то ехать, особенно когда ребята собирались жарить шашлык. Но еще больше его тревожил Айс — он заметно нервничал, словно боялся, что Валик откажется ехать к нему домой.

Позже Валик неоднократно задавал себе вопрос, как бы повернулась его судьба, если бы он не сел в машину к Айсу, а вернулся к друзьям. И сам себе отвечал — очень сильно повернулась бы. Этот момент был переломным в его жизни.

Он влез в салон, Айс плюхнулся на сиденье и завел двигатель. Сзади послышалось какое-то движение, и Валик, вздрогнув, медленно повернул голову. Громадный питбуль молча смотрел на него, тяжело дыша, и было в нем что-то очень знакомое. Неужели… Валик почувствовал, как содержимое его желудка подскочило куда-то к горлу:

— Александр, ты ведь говорил, что твоя собака отравилась!

— Так и есть. Я специально подобрал похожую. Чтобы она всегда мне напоминала Тико. Тем более она очень нравится моей маме.

Валик еще раз оглядел пса. Он был точной копией собаки, которая была раньше у Айса, и год назад тот проговорился, что она издохла, отведав какой-то дряни на улице.

Машина рванула с места, сразу развив высокую скорость.

— Зачем мы едем к вам? — запоздало спохватился Валик. — Вы что-то собираетесь показать мне?

— Что-то вроде того.

Айс, не сводя глаз с дороги, вытащил откуда-то бутылку водки и, свинтив крышку зубами, сделал длинный глоток. У Валика от изумления отвисла челюсть.

— Вы что, в своем уме? Вы же за рулем!

— Не дрейфь, Валя, — усмехнулся Айс. — Ты что-нибудь знаешь об австралийских островах? То место, куда я предлагаю тебе отправиться со мной, легенда. И я познакомлю тебя с человеком, который, можно сказать, увидел невозможное.

Валик молча смотрел в окно. Все происходящее нравилось ему все меньше и меньше.

— Дело было около двадцати лет назад. Этот человек летел с геологической экспедицией на вертолете. В дороге возникла какая-то поломка, и вертолет стал падать. Под ними был океан, и до ближайшей суши не менее пятисот миль.

Этот человек оказался единственным, кто выжил. Один в океане, без еды и воды, лишь с перочинным ножом в кармане. Потом появились акулы. Они были большие и странного цвета — белые. Человек запаниковал, но акулы не трогали его. Они плавали вокруг него странным хороводом, постепенно тесня к какому-то странному облаку, невесть откуда появившемуся в океане. И когда человек попал в это облако, акулы исчезли.

Перед ним был остров. Человек выбрался и тут же упал без сил. Он проспал несколько часов, потом пошел осматривать остров. Ноги привели его к высоченной скале…

Впереди показался пост ДПС, и Валик непроизвольно зажмурил глаза, моля про себя, чтобы их не остановили. Его молитвы были услышаны, и Айс продолжал:

— …этот остров показался человеку ненастоящим. Льющаяся вода из родника не утоляла жажду, а листва деревьев не защищала от солнца, все было словно призрачный мираж.