– Ну, мать… – То и дело падая, ко мне подвалил пьяный в стельку крыс. – Это было… круто! Сы… ни… маю шляпу!..

– Дык, – притворно смутилась я, – фиг ли из трех стволов да по стае ворон промазать?!

Мышель полез ко мне в карман:

– Че-то колбасит не по-детски… я тут это… ничего, если полежу?..

– Не вопрос… – Меня подняли на ноги.

Светящийся от гордости Таврус вручил моему сиятельству изрядно ополовиненную бутыль. Похоже, пока суд да дело, они со Спиртом на пару основательно к ней приложились…

– Это надо отметить! – решил Спиртус, ненавязчиво увлекая меня к столу. Ой, как ноги заплетаются…

– Подожди-ка. – Абсолютно трезвый рыцарь перехватил меня на полдороге. – Хватит отмечать! И так уже перепились.

– Ой, ну тебя! – обиделась я. – Кто тут пьяный?! Кто?!

– Все. – Он взял меня за плечи и увлек подальше от шумного праздника. В общих чертах, конечно, Риган прав… но ведь не каждый же день мы так гуляем?!

Он усадил меня на скамеечку возле чьих-то ворот и сел рядом.

– Стася.

– А?..

– Надо поговорить.

– Я вас внима-ательно слушаю!.. – фыркнула я. – Такой забавный…

– Напилась в дым, – покачал головой рыцарь. – И как в тебя столько влезло?!

– Пока мы есть, – назидательно икнула я, – мы будем пить!! А ты – зануда… все как люди, а ты… даже за мое здоровье ни разу не присоединился!.. Знаешь, если человек не пьет и не курит… невольно задумываешься – а не сволочь ли он?..

– Ну, спасибо! – недовольно вздернул брови Риган.

– Ой, да брось… это я шутю… шутявкаю… шучу то есть! Что, обиделся?..

– На судьбу, дураков и женщин не обижаются! – отбрил рыцарь.

– Злой ты… – надулась я.

Все вокруг казалось зыбким и покачивалось из стороны в сторону… Ощущение, прямо скажем, не из приятных!

– Что-то мне как-то… нехорошо!..

– Еще бы!.. Дыши глубже, сейчас пройдет… Стася, откуда ты знаешь Нагару?

– А… там, в Змеином Колодце встретились. Мировая тетка, хоть и королева… А красивая-я… даже завидно! Со странностями, конечно…

– В смысле?

– Ну, не знаю… все время на какие-то родственные связи намекала. Какие же мы с ней родственники?! Она ведь наполовину, извиняюсь, – змея!

– О чем вы с ней говорили? – задумчиво глядя на меня, спросил Риган.

– Не помню, – покаялась я. – Так, о разном. О Деймере… ну да это в наше время практически единственная тема для бесед!

– И что? – насторожился рыцарь. – Что – Деймер?..

– Да ничего. Все как обычно. Она говорит, плохие карты… тоже мне, новость!.. С огнем играешь, говорит… ну, несла всякую мистичесую ерундень, я ничего не поняла…

– Больше она тебе ничего не сказала? – продолжал допытываться он.

Я удивленно вскинула на него глаза:

– Слушай, а почему тебя это так интересует?..

– Нагира – умная женщина, – неопределенно пожал плечами рыцарь, – Да, да, я знаком с ней. Она один раз была в Пещерах… Славная. И очень мудрая. Вот я и подумал, может, она тебе…

– Не-а! Сказала, что не хочет неприятностей… – Я потерла виски. – Подожди, меня тошнит…

Обеспокоенное лицо рыцаря стало нечетким, поттом мягко погасли далекие костры на площади…

– Стася?.. Ты меня слышишь?..

– Слышу… но плохо…

– Сиди здесь! – велел он. – Я сейчас!..

Куда ж я денусь… ох, елки зеленые, совсем никуда… так, не расслабляться! Вдох-выдох, вдох… Сбоку послышался громкий шорох. Я подняла голову:

– Риган?..

Что-то тяжелое с размаху опустилось мне на макушку, в глазах замигали разноцветные звездочки, и наступила темнота.

…Если утром болит голова – значит, пьянка удалась. Это – народная примета, проверенная поколениями. Судя по моему собственному состоянию – мое поколение в моем же лице тоже подтверждает народную мудрость… Я пошевелилась на холодном каменном полу и приоткрыла глаза. Взгляд уперся в пыльный низкий потолок, покрытый паутиной. Где это я?.. Неужели в кутузке?!

– С возвращеньицем! – раздалось рядом. Я с трудом повернула гудящую голову – возле меня на полу сидел Мышель. Вид у него был не ахти… Охая, мое командирство с трудом приняло вертикальное положение.

– Поздравляю, – мрачно сообщил крыс– Мы попались!

– Куда?.. Ох, господи, что со мной?..

– Птичья болезнь. Называется – перепил…

– Что случилось?.. – Я огляделась: маленькая квадратная камера, под самым потолком – узкое зарешеченное окошко, в стене – окованная железом дверь. – Мы где?

– В Караганде!.. Сама не догадываешься?

– Нет, извини… думать больно…

– Самому не легче, – признался серый приятель. – Здорово мы вчера с тобой душу отвели!.. Что-нибудь помнишь?

– Сейчас… – Я наморщила лоб. – Конкурс на лучшего стрелка помню. Как с Риганом на скамейке сидела, помню. Как мне поплохело, припоминаю… потом он, кажется, ушел… и все! Дальше – пустота… А! Какая-то сволочь меня по затылку чем-то тяжелым припечатала!..

– Очень интересно! – присвистнул хвостатый. – Стало быть, пока ты была в отключке, нас и повязали…

– А ты куда смотрел?!

– Много там из кармана-то увидишь! – огрызнулся Мыш. – Тем более после того, как вы меня этой дрянью напоили!.. Ф-фу, противно вспомнить!..

– Аналогичная фигня, – поморщилась я. – Больше – ни капли!

– Так я тебе и поверил…

– Не зли меня, Мындер!

– Ну, извини, извини, – вздохнул он. – Обсуждение вредных привычек отложим на потом… давай лучше думать, как отсюда выбираться будем!

– Для начала неплохо бы узнать, где мы вообще…

– Резонно. – Он побегал по углам, принюхиваясь, потом встал на задние лапки и смерил взглядом оконце. – Ну-ка, сестренка, подсади меня!

– Решетка узкая, не пролезешь. – Я встала и взяла его на руки.

– Не смеши меня, пожалуйста! – снисходительно попросил крыс– И не через такие лазил!..

– Тебе виднее… – Я вытянула руки, и он, пыхтя, протиснулся наружу. В камере остался только длинный розовый хвост.

– Ну, что там? – нетерпеливо заерзала я.

– Тут такое… – упавшим голосом доложил Мышель. —Ты бы это видела!..

– Что?!

– Подземелье!..

У меня подкосились ноги… Вот тебе и раз!